業界専門家によると、グーグルが自社の検索エンジンにソーシャルネットワーキングの要素を組み込もうとする最新の試みは期待外れで、成功も疑問視されている。同社はフェイスブックとマイクロソフトの検索コンビによるますます深刻化する脅威への対応に苦慮している。
水曜日に発表された「+1」と呼ばれるグーグルの最新のソーシャル検索機能は、ユーザーエクスペリエンスを混乱させる可能性があること、強力かつ確立された競争相手、ソーシャルグラフアンカーの弱さなど、いくつかの点で弱いようだとアナリストらは述べた。
一般の認識から見ると、+1 機能は Facebook の広く普及している「いいね!」ボタンを非常によく模倣しているように見え、Google はコア市場においてイノベーターではなくフォロワーであるように見えます。
「これは革命的なものではありません。むしろ進化論的なものです。Facebookがやったことに追随する、いわば『ミー・トゥー』的な動きです」と、アルティメーター・グループのアナリスト、ジェレミア・オウヤング氏は述べた。「ソーシャル分野でGoogleが目指すべき方向性からすれば、大きな前進とは言えません。」
Googleは検索利用と広告において依然として圧倒的なリーダー的存在ですが、Facebook、Twitter、その他のソーシャルネットワーキングサイトやソーシャルメディアサイトは、人々がウェブ上でサイトやコンテンツを見つける方法において急速に影響力を増しています。この+1機能は、Google検索ユーザーが検索結果を推奨し、そのフィードバックを他のユーザーと共有できるようにするための試みです。
Googleは長年、この現象を予見していたことは評価に値します。例えば、2008年には限定的にレコメンデーション機能をテストし、検索結果の横に「上」と「下」の矢印を配置しました。これにより、ユーザーは検索結果を並べ替えたり、コメントを付けたりすることができ、Googleの検索結果ランキングに関するフィードバックを得ることができました。また、Googleは長年にわたり、Googleアカウントにログインしたユーザー向けに、同様の目的で様々なカスタマイズおよびパーソナライゼーションツールを提供してきました。
結果は特に成功していない。「過去にも+1への同様の取り組みは主流には浸透しなかった。今回も同じ運命を辿る可能性は十分にある」と、スターリング・マーケット・インテリジェンスの業界アナリスト、グレッグ・スターリング氏は述べた。
Googleが+1を期待通りに機能させることができれば、+1はデータ収集・分析ツールとして非常に価値あるものになるだろう。Googleはこれを活用して、マーケターがAdWords広告キャンペーンを微調整するのに役立つだろう。+1は広告の横にも表示されるからだ。「広告への+1の組み込みは非常に興味深い」とスターリング氏は述べた。
IDCのアナリスト、ハドリー・レイノルズ氏も同意見だ。「Googleにとって、こうしたデータを持つことは大きなメリットとなるでしょう。検索結果をより鮮明にするだけでなく、広告主に潜在顧客の行動についてより詳細な情報を提供できるからです」とレイノルズ氏は述べた。「結局のところ、広告業界で重要なのは顧客を獲得し、維持することです。」
しかし、専門家たちは+1に様々な潜在的な弱点があることを最初から指摘しています。まず、ユーザーはGoogleアカウントにログインし、Googleプロフィールをお持ちでない場合は設定する必要があり、お持ちの場合は最新バージョンにアップグレードする必要があります。
「Google プロフィールはあまり理解されておらず、管理しなければならないソーシャルプロフィールがまた一つ増えたと感じてしまうと、使い始めるのが複雑すぎるため、利用をためらう原因になるかもしれません」とレイノルズ氏は述べた。「ネットワーク効果を生み出すあらゆる提案と同様に、すぐにボリュームを増やせなければ、ネットワーク効果は大きくならず、誰もそこから価値を得られないでしょう。」
コメントを求められたGoogleの広報担当者は、ユーザーエクスペリエンスが複雑で面倒だと感じるかもしれないという見方に反論した。「実際には非常にシンプルです」と彼女は述べ、ユーザーが初めて+1ボタンをクリックすると、プロフィールの作成またはアップグレードを促す通知がポップアップ表示されると付け加えた。プロフィール画面では、ユーザーは+1クリックのリストを閲覧・管理できるようになる。
第二に、これらの「+1」推奨が流れ込むソーシャルグラフは弱く、Gmailやリーダーアカウントなど、ユーザーのGoogle連絡先内の既存の連絡先に限定されており、具体的にはFacebookやTwitterには接続されていないとアナリストらは述べている。
「Googleのこれまでのソーシャル検索の試みと同様に、今回の最大の弱点はFacebook（やTwitter）のネットワークをうまく活用できていないことです」とレイノルズ氏は述べた。「つまり、Googleはまたしても新たなソーシャルグラフを作り直さなければならない状況に陥っているのです。私の見解では、人々は異なる環境に合わせて異なるソーシャルグラフを作り続けなければならない状況を望んでいないはずです。」
この点において、MicrosoftはFacebookとの提携を通じて、Googleに対して大きな優位性を持っています。FacebookはMicrosoftに対し、「いいね！」機能とBing検索エンジンで使用するデータへのアクセスを許可しています。FacebookとGoogleは日常的に対立し、非常に敵対的で争いの多い関係にあることから、このような取り決めは不可能と思われます。
「BingはFacebookの「いいね！」情報を直接利用しているため、この分野ではまだ優位に立っている」とレイノルズ氏は語った。
+1が機能するためには、Googleはソーシャルネットワーキングにおける現在の弱体な立場を抜本的に改善し、ソーシャルインタラクションのゲートキーパーへと力ずくで乗り込む必要がある。そしてそれが失敗した場合は、Twitterを買収する必要がある、と検索マーケティング会社Greenlightの検索エンジン最適化ディレクター、アダム・バン氏は述べている。「Googleはソーシャル分野での失敗の過去を考えると、+1というアプローチで弱腰になる余裕はない」とバン氏は声明で述べた。
Googleの広報担当者は、+1のソーシャルグラフへのリーチを拡大する計画だと述べた。「検索結果に表示される+1にユーザーが安心していただけるよう、まずはゆっくりと進めていきたいと考えています。今後は、Twitterなどのサイトでのつながりなど、他のシグナルも取り入れていく予定です」と彼女は記した。
第三に、+1ボタンはGoogle検索結果に限定されています。Google検索結果は、ユーザーがウェブページへの出発点として利用するものなので、ほとんどの場合、検索結果が気に入ったかどうかは、そこから別のページに移動するまでわかりません。また、検索結果ページはソーシャルプロフィールとは異なり、ユーザーを別の場所へ移動させることが目的であり、ユーザーを留めておくためのものではありません。「ユーザーは検索結果ページをキュレーションしたいとは思っていません」とスターリング氏は言います。
Googleの広報担当者は、最終的にはウェブパブリッシャーがサイトに+1ボタンを設置できるようにする計画だと述べた。しかし、アナリストらは、+1ボタンはFacebookの「いいね！」、Twitterの「ツイート」、そしてウェブ上で広く普及しているその他様々な類似ボタンとの激しい競争に直面すると指摘している。
「ある意味、ソーシャルメディアサイトの「いいね！」や「ツイート」などのボタンのおかげで、この「+1」ボタンは不要になった」とスターリング氏は言い、ソーシャルネットワークやマイクロブログサイトの間で特に画期的な存在になったとは言い切れないグーグルバズと比較した。
「当初のプライバシーに関する混乱や問題に加え、Buzzのもう一つの大きな問題は、その基本機能が目新しさも違いも感じられず、誰の体験も向上させられなかったことです。まるで『ミー・トゥー』製品のような製品で、この+1機能は本質的にFacebookの『いいね！』ボタンのコピーです」とスターリング氏は述べた。
Googleの広報担当者は、検索結果ページから直接検索結果を推奨できること、また、連絡先が推奨したリンクや他のユーザーからの+1カウントの合計を確認できることにユーザーが大きな価値を感じるだろうとGoogleは考えていると述べた。
彼女はまた、+1 と Facebook の「いいね！」ボタンには多くの違いがあり、その主な違いは情報の検索と推奨サイトの表示の間に時間的な重なりがあることだと述べた。
「何かを+1すると、友達が検索結果でそれを見つけるのは分かるが、必ずしもその情報を求めていない人に通知が送られるわけではない」と彼女は書いている。
+1機能の成功率は、Googleが提供範囲を拡大し、一定数のユーザーが試用できるようになる今後数ヶ月で明らかになるでしょう。しかし、FacebookとMicrosoftの攻勢に対抗し、主力事業であるソーシャル検索のフロントラインを確保しようと努めるGoogleにとって、そして特にソーシャルネットワーキング分野でFacebookとユーザー獲得を競い合おうとするGoogleにとって、この戦略が大きな賭けであることは間違いありません。
「Googleは、FacebookとMicrosoftがBingのソーシャル検索で展開している動きに対抗するために、何らかの対策を講じる必要がありました」とレイノルズ氏は述べた。「Googleもまた、Facebookの成長と人々がFacebookに費やす時間の増加という課題に直面しながら、オーディエンスにおけるリーダーシップをいかに維持していくかという課題に直面しています。」
