マイクロソフトはついに、パーソナルデジタルアシスタントの Cortana を搭載した、PC 以外の消費者向けデバイスを 2017 年に市場に投入するという目標を公表した。
マイクロソフトは火曜日、AmazonのAlexa搭載DotおよびEchoデバイス、そしてGoogleのGoogle Homeに対抗する戦略を発表しました。マイクロソフトのNew Devices SDKは、2017年にHarmon Kardonの新しいコネクテッドカースピーカーシリーズに搭載可能になると幹部らは述べており、今後さらに多くの提携が期待されます。これは、マイクロソフトのスマートデバイス向けオペレーティングシステムであるWindows 10 IoTにCortanaが搭載されるという以前の発表に続くものです。
これがなぜ重要なのか： Apple、Microsoft、Googleはいずれも人工知能（AI）分野で顕著な取り組みを展開していますが、自社の技術をベースにデバイスを開発してきたのはAmazon、そしてGoogleほどではないもののAmazonに他なりません。Windows Mobileの苦戦により、Cortanaはユーザーがますます利用し始めているモバイルデバイスではなく、Windows 10搭載PCに大きく依存するようになりました。Microsoftは、AI機能をアピールするためのフラッグシップとなるコンシューマー向けデバイスを切実に必要としており、そのようなデバイスを複数開発する計画のようです。
ボット、AI、Cortana
人工知能（AI）の分野では、マイクロソフトのエンジニアたちは様々な分野で前進を遂げています。同社の主力技術は言うまでもなくCortanaです。マイクロソフトの検索・クラウド・コンテンツ担当ゼネラルマネージャー、ライアン・ギャビン氏によると、Cortanaはこれまで主に生産性向上に重点を置いたアシスタントとして機能してきました。しかし、同社はボットにもますます注力しており、FAQなどの静的なWebページから知識を抽出し、それをわずか数分でセットアップ可能な対話型ボットに変換する巧妙な手法も開発しています。マイクロソフトはまた、Tay.aiチャットボットの代替となるZoを正式に発表しましたが、Tay.aiは数日前にひっそりと発表されていました。
マイクロソフトの幹部が認める課題の一つは、生産性と個性のバランスを取ることだ。Cortanaとのやり取りは概して簡潔だ。マイクロソフトはCortanaとそのチャットボットとのやり取りを「セッションあたりの会話数」という指標で測定している。会話ターンとは、会話の双方からの応答を指す。マイクロソフトAI・リサーチグループの新任エグゼクティブバイスプレジデント、ハリー・シャム氏によると、CortanaのCPSは約3～4であるのに対し、Xiaoiceのようなチャットボットは約20に達する。Zoとのセッションでは、約10時間にわたり、なんと1,229ターンに達した。
マーク・ハックマン Microsoft の新しい Calendar.help サービスにより、Cortana が介入してスケジュールのサポートを提供できるようになります。
Cortanaの日常的な状況では、このようなレベルのギブアンドテイクは意味をなさないかもしれない。マイクロソフト幹部は、別のアプローチを取ると述べた。それは、ボットの専門スキルの一部をCortanaに統合することだ。2月には、既存の「会話型機能への投資」をCortanaに容易に組み込むことができるCortanaスキルセットのプレビュー版を公開する予定だ。幹部によると、「スキル」によって、NoMailやCapitolOneのサービス（ユーザーが請求書の支払いや重要メールの検索などを行うのに利用していたもの）が、キーボードを使わずにCortanaに統合できるようになるという。
マイクロソフトが披露したもう 1 つのサービスは、「Calendar.help」と呼ばれるもので、ユーザーは連絡先に電子メールを送信し、「cc:」に Cortana を追加すると、Cortana が電子メール経由で介入し、両者にとって都合の良い予定を実際にスケジュールします。
シュム氏によると、目標は「AIの民主化」であり、マイクロソフトは可能な限り多くのアプリにインテリジェンスを提供するという。今のところは、そのインテリジェンスを自社で保有していることを消費者に改めて認識してもらう必要がある。そして、Cortana搭載スマートデバイスは、その明確な証拠となるだろう。
