Google のモバイル決済プラットフォームの立ち上げ時には著名なパートナーがいくつかいたものの、その場にいなかった企業が最終的にプロジェクトの成功を左右する可能性もあった。
グーグルは木曜日、NFC対応スマートフォンを小売店のリーダーにかざすだけで商品を購入できるプラットフォームと実証実験を発表した。ニューヨークとサンフランシスコで実施される実証実験には、スプリント、マスターカード、シティ、ファースト・データが協力している。メイシーズ、ブルーミングデールズ、サブウェイ、ウォルグリーンなど、12万以上の小売店が参加する。
しかし、別のモバイル決済プラットフォームを支持する他の3つの国内携帯電話事業者は、Googleの取り組みを支持しなかった。Android以外のスマートフォンを製造しているApple、Microsoft、Research In Motionといった企業も同様だ。
ヤンキー・グループのアナリスト、ニック・ホランド氏は「他の事業者は独自のサービス『Isis』を持っているが、これは明らかにこれと直接競合している」と語った。
Isisは、NFC技術を活用した全米規模のモバイルコマースネットワークで、AT&T、T-Mobile、Verizonの3社によって構築されました。全米4社のうち3社の支援を受けているものの、大きな課題を抱えているとホランド氏は指摘します。「Isisは実際には存在しません。2012年にソルトレイクシティで試験運用が行われたのが精一杯です」とホランド氏は述べました。「Isisが競争に勝つためには、早急に体制を整える必要があります。」
Googleのサービスが普及すれば、他の通信事業者もISISではなくGoogleを支持するようになるかもしれない。「現在の通信事業者の忠誠心は揺るぎないものではないと思う」と、カレント・アナリシスのアナリスト、アヴィ・グリーンガート氏は述べた。「もしこのサービスが軌道に乗れば、彼らは支持するだろう」
実際、自社サービスを優先して顧客がGoogle Walletを使うのを阻止するのは、彼らにとって難しいかもしれない。「Google Walletが使えるかもしれないからAndroid端末は買わない、と断言できるだろうか？」とホランド氏は言う。
通信事業者がどのプラットフォームを支持するかは、それぞれのプラットフォームからどれだけの利益を得られるかによっても左右されるだろう。「スプリントがこのプラットフォームから金銭的な利益を得ているのかどうかが疑問だ」とグリーンガート氏は指摘した。通信事業者は、自社の携帯電話を使った取引ごとに少額の利益を得たいと考えているのだ。
木曜日にニューヨーク市で開催されたGoogle Wallet発表イベントでは、GoogleもSprintも、Sprintにそのような取引削減が行われるかどうかについては言及しなかった。
スプリントは、Google Walletが自社ネットワークに新規ユーザーを引きつける可能性があると判断した場合、このような値下げを見送る可能性がある。GoogleがGoogle Walletの利用を促す新たなインセンティブを創出したことが、その理由かもしれない。
「Google Walletを使いたい理由は、クレジットカードで支払うよりもスマートフォンで支払う方が便利だからではありません」とグリーンガート氏は述べた。「スマートフォンで支払う理由は、その方が安いからです。」
過去のモバイル決済の試みは失敗に終わり、消費者がこの技術を求める主な理由は利便性だと想定されていました。しかし、Google Walletでは初めて、顧客がこれを利用するインセンティブが生まれました。これは、Googleが新サービス「Google Offers」をウォレットに連携させたためです。Google Offersは、Google Walletで決済すると特定の商品が割引になる電子クーポンシステムです。
スプリントは、このインセンティブが自社のネットワークに顧客を引き付けるのに十分であると考えるかもしれない。
Googleにとってもう一つの欠けている点は、Android以外のスマートフォンだ。イベントでは他のスマートフォンについて言及せず、他の種類のスマートフォンがプラットフォーム上で利用可能かどうかという質問にも回答しなかった。
ホランド氏は、Googleが他の携帯電話メーカーにも利用を許可するだろうと想定している。「もし彼らが本当にオープンウォレットを作るのであれば、クロスプラットフォームでなければなりません」と彼は述べた。また、Googleにとっても、できるだけ多くの顧客にウォレットを利用できるようにすることで、消費者の購買行動に関するより多くの情報を収集できるようになるため、利益となるだろう。
しかし、他の携帯電話メーカーが歓迎するとしても、Googleがこのサービスからどれだけの利益を得られるかを見極めるため、支持を表明しない可能性もある。「この取り組みの最も巧妙な点は、Googleがオンライン空間における既存のビジネスモデルを現実世界に転用しようとしている点です。彼らは文字通り、非常に価値のある情報を手に入れることができます。現実世界での売上と、小売業者がオンラインで掲載する広告を直接関連付けることができるのです」とホランド氏は述べた。
Apple のような他の端末メーカーは、Google にデータ収集を許可するよりも、自らデータ収集することを好む可能性が高い。
Googleは現在、様々なモバイル決済技術に積極的に取り組んでいるVisaのサービスにも対抗しようとしている。Visaは、自社のサービスはGoogleのサービスよりもオープンであると主張している。「米国における当社のモバイルソリューションは、あらゆるモバイルネットワーク、NFC対応スマートフォン、あらゆる金融機関、そしてあらゆる決済商品（クレジット、デビット、プリペイド）で利用できるように設計されています」と、Visaのグローバルプロダクト責任者であるジム・マッカーシー氏は、木曜日のGoogleの発表を受けてブログ記事に記した。
Visaは今年後半に米国とカナダでデジタルウォレット製品を展開する予定で、既に世界中の小売店でモバイル決済プログラムを提供しています。モバイル決済に関しては、バンク・オブ・アメリカ、チェース、USバンク、ウェルズ・ファーゴと提携を結んでいます。
「当社のアプローチを競合他社の計画と比較すると、根本的な違いが明らかになります」と彼は書いています。
他の端末メーカーや通信事業者との競争やサポート不足が、必ずしもGoogle Walletの終焉につながるわけではありません。消費者は端末ごとに異なるシステムを容易に利用することができます。しかし、小売業者や認証の観点からそれらを統合することは、困難を伴う可能性があります。
このサービスがどのように普及するかはまだ分からないが、見物人はGoogleが構築したプラットフォームに感銘を受けた。
「率直に言って、想像していたよりもはるかに洗練されていて、洗練されていました」とホランド氏は語った。「私は何年もこの動向に注目してきましたが、おそらくこれまで見てきたモバイル決済の中で最も完成度の高いバージョンでしょう。」
ナンシー・ゴーリングはIDGニュースサービスで携帯電話とクラウドコンピューティングを担当しています。Twitter（@idgnancy）でフォローしてください。メールアドレスは [email protected]です。
