GoogleのAndroid向けRCSチャットは、5年前に提供されるべきだったメッセージングサービスだ

GoogleはついにRCSに我慢の限界を迎えた。次世代メッセージングサービスをユーザーに提供するというキャリア各社の約束を1年以上も待った後、GoogleはついにSMSでは実現できない機能（大容量ファイル転送、既読通知、入力中インジケーター、そしてもちろんアニメーションステッカーなど）を備えた独自のメッセージ配信システムを開発しました。

The Vergeによると、Googleは英国とフランスにおけるRCSの運命を掌握し、すべてのユーザーに現代的でユニバーサルなメッセージングサービスを提供するとのことです。どのスマートフォンやキャリアをご利用でも、GoogleはRCSチャットサービスをAndroidのメッセージアプリの新しいデフォルトとして有効化します。そのため、RCSチャットを使っている友人にメッセージを送信する場合、相手がメッセージを読んだかどうか、そしていつ返信したかを確認できるようになります。

遅すぎたと言うのは控えめな表現です。iPhoneユーザーはiOS 5以降RCSスタイルを利用でき、WhatsAppやSignalなどのサードパーティ製OTTサービスもRCS機能を模倣しています。Googleの新しい戦略は、メッセージアプリをこれらすべてに合わせるための動きですが、遅すぎる可能性があります。

障害物が道を塞ぐ

まず、米国でいつ導入されるのか、あるいはそもそも導入されるのかどうかも不明です。実際、GoogleはRCSチャットのタイムラインについて、「今年中に」さらに多くの国でサービスが提供される予定と述べている以外、何も発表していません。Googleはメッセージングサービスやアプリへの注力を見失う長い歴史があるため、この漠然とした約束には少々懐疑的です。

もう一つの問題は、SMSと同様に、RCSチャットが電話番号に紐付けられていることです。これは古い技術と新しい技術を融合させるものであり、決して良いことではありません。Googleは、相手がRCSチャットに対応しているかどうかを判断するために、一連の手間を踏まなければなりません。The Vergeは次のように説明しています。「中央データベースに依存できないため、Androidメッセージは相手のスマートフォンに直接クエリを送信します。メッセージ担当プロダクトリーダーのドリュー・ロウニー氏によると、Androidメッセージでテキストウィンドウを開くと、そのチャットに参加している全員に、RCSチャットに対応しているかどうかを尋ねる目に見えないメッセージ（プッシュ通知のようなもの）が送信され、対応している場合はAndroidメッセージが自動的に「はい」と応答するそうです。」

iMessage内のリンク — Google の RCS チャットサービスは、Apple の iMessage ほどシームレスでもプライベートでもない。

Googleは、キャリアを介さないため、RCSチャットを「アプリレベル」で動作させる唯一の方法だと述べている。これは巧妙な仕組みだが、同時に、突破される可能性のある追加のレイヤーも作り出し、RCSチャットが使えなくなる可能性もある。また、ユーザーがメッセージを送信するたびに、Googleはユーザーの携帯電話から暗号化されていないメッセージとIMEI、電話番号を他人の携帯電話に送信することになるため、プライバシーとセキュリティ上の懸念も生じている。

RCSチャットの最大の問題は暗号化です。Apple、SignalのOpen Whisper、WhatsAppはいずれもメッセージ送信時にエンドツーエンドの暗号化を提供していますが、GoogleはRCSチャットではそのような約束をしていません。確かにSMSメッセージも暗号化されていませんが、セキュリティ面での横滑りは、必ずしも安心できるものではありません。

デバイスが増えれば問題も増える

Googleは暗号化に関して「ユーザーの皆様のために解決策を見つけることに全力を尽くしている」と述べていますが、改めて言うまでもなく、これは必ずしも安心できるものではありません。暗号化されていないRCSチャットが2カ国でしか利用できないというのは、少なくとも5年前には登場すべきだったメッセージングサービスとしては、非常に遅いスタートであることは事実です。もしそうであれば、今頃はエンドツーエンドの暗号化とグローバルサポートが実現していたでしょう。

Pixel 3a 背面 — Pixel 3a は、いくつかの理由により、T-Mobile の RCS をサポートしていません。

むしろ、いつか良いものになるかもしれないものの、Googleが乗り越える意志も能力もない壁にぶつかる可能性もある。最大の障壁は米国の通信事業者だ。Verizon、AT&T、T-Mobileは海外の通信事業者よりもはるかに大きな影響力を持っているだけでなく、GoogleはPixelスマートフォンの販売を確保するために、たとえユーザーを犠牲にしても、彼らと良好な関係を築く必要がある。

一例を挙げましょう。先月発売され、T-Mobileの店舗で販売されているPixel 3aは、Samsungの旧機種がRCSに対応しているにもかかわらず、T-MobileではRCSに対応していません。なぜでしょうか？それは、T-Mobileの「高度なメッセージングRCS機能は、個々のアプリやデバイスではなく、ネットワークコアに組み込まれている」ためであり、Googleのスマートフォンはこれをサポートしていないからです。どちらにも責任の一端はありますが、Googleはユーザーの利益のためにT-Mobileと協力し、RCSをサポートできたはずです。

しかし、実現しませんでした。そして今、Googleが米国の通信事業者からRCSのコントロールを奪い取り、Googleが自社の携帯電話でさえサポートしないシステムの上に独自のシステムを開発し、それを暗号化する方法を見つけるだろうと私たちは信じさせられています。もしかしたら、いつか実現するかもしれません。しかし、Google Chat、Hangouts、Alloがどれも同じような結果を約束して失敗した後では、実際に実現するまで信じないでしょう。