数年前、GoogleがChromeOS搭載のChromebookを発売した際、既存のモバイルOSであるAndroidを搭載しないのはなぜなのかと疑問に思う人がいました。今こそ、その疑問を改めて問うべき時です。
今週のComputexで、AcerはAndroid搭載デスクトップのプロトタイプ「N3-220」を披露し、同様の製品が続々と登場する可能性を示しました。AcerのN3-220が実際に市場に登場するかどうかは定かではありませんが、Android搭載PCは本当に存在するのかという疑問が残ります。
IDGNSデスクトップでは、おそらく無理でしょう。Androidアプリをタッチ非対応のデスクトップモニターのサイズに合わせて拡大すると、見た目がひどくなり、そもそもスマートフォン用に設計されたアプリであればなおさらです。しかし、Chromebook Pixelのような小型でタッチ対応のノートパソコンならどうでしょう？可能性は十分にあります。そして、インターネットやGoogleのクラウドベースの接続サービスに素早く接続できる、Android搭載のコンバーチブルタブレットを設計すれば、Chromebookのパワーをすべて、そしてそれ以上の性能で実現できるでしょう。
Microsoftは安価なSurfaceタブレットを提供しています。AppleはiPadを、Googleとそのパートナーは様々なタブレットを提供しており、Chromebookも提供しています。Android搭載の「Droidbook」は必ずしも万能のソリューションではありません。ここでの議論は選択肢の多さにあります。消費者がタブレットに移行しつつある場合、Android搭載のノートパソコンやコンバーチブルは生産性とエンターテイメントの融合を提供し、タブレットの猛攻に生き残りをかけて奮闘するPCメーカーにとって新たな選択肢となる可能性があります。
勝てないなら、仲間になるしかない。
アプリが鍵になるかもしれない
約1年間、ChromebookとChromeboxを「デイリードライバー」、つまり日常のあらゆる作業に使う「PC」として使っていました。私にとってChromeOS、そして言うまでもなくMacBook Airの魅力は、その瞬時の起動にあります。記者として、基調講演やテレビ会議に時間ぴったりに到着したにもかかわらず、Windowsの起動に時間がかかったり、さらにひどいことにパッチ適用に時間がかかったりして、最初の数分間を無駄にしてしまったり、という経験を何度もしてきました。
ChromeOS にパッチ適用が必要な場合は、バックグラウンドで静かに実行されました。パッチ適用のための再起動は都合の良いときに行うことができ、作業していたタブに戻るのに数秒しかかかりませんでした。
グーグルChromeOS は、Web の出現とともにその道を歩み始めました。多くの人にとって、Web サービスがアプリに取って代わり、アプリは専用ソフトウェア パッケージに取って代わりました。Google のサービスを利用する意思さえあれば、Web ブラウザでできないことはほとんどありません。
そうは言っても、ゲームをプレイできなくなったのは残念でした。Skypeで話せなくなったのも（使いたい人とは話せたのですが）。WebExのような専用アプリを起動できなくなったのも残念でした。
Androidではこれらすべてが利用可能です。しかしChromeでは、Chromeウェブストアからダウンロードできるアプリをざっと見てみると、Angry Birds、SpringPad、そしてGoogleサービスの様々なプラグインが含まれています。Androidで利用可能なアプリの数はまちまちですが、この議論の目的からするとそれほど重要ではありません。Androidアプリは約70万本利用可能であることが分かっています。これはChrome OSのアプリ数をはるかに上回る数です。
ChromeOSには、ネイティブC++コードをブラウザで実行できるネイティブクライアント（NaCl）という新たな利点があります。NaClアプリは、私たちが考える真のアプリに近いものですが、セキュリティを強化するためにブラウザ内でサンドボックス化されています。2011年、GoogleはNaClを通じてインディーゲームのヒット作「Bastion」をChromeOSに追加しました。このゲームは、旧式の249ドルのChromebookだけでなく、はるかに高性能なChromebook Pixelでもスムーズに動作します。
しかし、Androidで利用できる何千ものアプリに比べれば、たった一つのゲームは大した意味を持たない。NaClパッケージアプリはChrome OS向けにも追加される予定だが、Googleは具体的な時期を明らかにしていない。もし登場すれば、Chromebookの成功は間違いなく後押しされるだろう。しかし、登場したとしても、Androidで利用できるアプリの数に比べれば、まだ見劣りするだろう。
今のところは小さくてもいい
アナリストやGoogle Chromeチーム関係者でさえ、Androidのノートパソコンやデスクトップについてコメントを求められた際、恐怖に近い反応を示した。タブレット向けのアプリが限られているため、タブレットサイズを超えて拡大表示した際にグロテスクに見えるのではないかと懸念する声が大多数だった。
「タブレット専用のアプリがまだほとんどないことを考えると、アプリをきれいにレンダリングするのが難しいので、12インチより大きいものは意味がないと思う」とガートナーの消費者アナリスト、カロライナ・ミラネージ氏は電子メールで述べた。
Androidはタッチ操作向けに設計されていることを考えると、Android搭載のChromebookはあまり意味がありません。ハイブリッドの方が理にかなっています。「ベンダーが技術的に可能な範囲で対応し、最高のユーザー体験を提供することに注力していないのではないか、あるいは消費者が本当に求めているものを見落としているのではないかという懸念が高まっています」とミラネージ氏は言います。
しかし、OEM各社は、小型フォームファクターのWindowsタブレットから、キーボードとタブレットそれぞれに独立したストレージとバッテリーを搭載したAsus Transformer Book Trioのような製品まで、あらゆる製品で実験を始めています。ドッキングステーションに接続すると、AndroidとWindows 8の両方が動作し、ドッキングステーションから取り外すとAndroidタブレットになります。
Moor Insightsの主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏も、初期から懐疑的な見方をしていた一人だ。「これらのデバイスはどれも意味をなさない」とムーアヘッド氏は述べた。「Androidは7インチから8インチのデバイス以上に進化しておらず、その解像度で見栄えの良いアプリは5,000本にも満たない。消費者はこれらのデバイスに非常に失望し、小売業者は不満から高い返品率に直面するだろう」
Samsungなどの企業がDroidbookを発売した場合、OEMはおそらく自社のアプリストアを通じて、デバイスに表示されるアプリケーションをある程度制御する必要があるでしょう。Androidを批判する人々は、さらなる分断化の可能性に首をかしげるでしょうが、それほど深刻な事態にはならないでしょう。タブレット向けに最適化されたアプリは、横長のフォームファクターに合わせて設計されていれば、比較的スムーズに動作するはずです。実際、ほとんどのアプリは横長になっています。
繰り返しになりますが、「Droidbook」は万能のソリューションではありません。数あるタブレット製品の中では珍しい存在かもしれませんし、例えばGoogle Nexus 7のアクセサリとして設計できるかもしれません。しかし、GoogleのChromebook Pixelは、同社がハードウェア設計に精通していることを示しています。Pixelと同じ品質で製造されたコンバーチブルAndroidタブレットが登場したら、ぜひ見てみたいものです。皆さんはどう思いますか？
