アップルがまたネットブックをけなしている。同社の最高執行責任者（COO）ティム・クック氏は昨日、現行の安価なミニノートパソコンについて厳しい言葉を投げかけ、キーボードが狭くソフトウェアも粗悪で「ジャンク」だと非難した。「パソコンと呼ぶのは無理がある」とクック氏は述べた。
痛い。
すべてのネットブックがジャンクだとは言いませんが、クック氏の批判はもっともです。これまで試したミニノートPCの最大の不満は、その小ささです。人間工学的に全くダメです。私の手はそれほど大きくないのですが、1時間以上タイピングするのは無理です。ですから、もしAppleがネットブック市場に参入するなら（そして遅かれ早かれそうなると信じていますが）、まずキーボードの問題に対処するべきです。
私の提案はこうです。Appleは、IBMが1990年代に短期間使用していた「バタフライキーボード」、あるいはその派生型を復活させるべきです。当時まだ若くて覚えていない方、あるいは株価の変動に夢中になっていた方のために説明すると、バタフライデバイスとはIBM ThinkPad 701シリーズに搭載されていた折りたたみ式キーボードのことです。2つの半分で構成されており、開くとラップトップの側面まで広がり、当時の競合ノートパソコンよりも広いキーボードスペースを確保していました。
TrackWriteと呼ばれるこの独創的なデザインは、1995年に初めて登場した際、メディアで大きな話題を呼びました。しかし、折りたたみ式キーボードは、大型ディスプレイへの移行によって時代遅れになったこともあり、長くは続きませんでした。（ThinkPad 701は、今日のネットブックに似た10.4インチディスプレイを搭載していました。）しかし、私はずっとこのコンセプトが好きで、IBMか他のベンダーがいつかこのコンセプトを復活させてくれることを期待していました。
ついにその時が来た。ネットブックの登場により、窮屈なキーボードや小さな画面など、初期のポータブル機器が抱えていた人間工学上の問題点の多くが再び浮上した。AppleがIBMからTrackWriteのライセンスを取得する可能性はあるだろうか？おそらくないだろう。Appleのプライドと「自社開発ではない」という姿勢が、そんなことを許すはずがない。だが、どうなるかは分からない。
タッチスクリーンは折りたたみ式キーボードよりも優れた代替手段だと考えるユーザーもいるかもしれません。しかし、私はそうは思いません。タッチスクリーンは用途によっては便利で、iPhoneのような携帯型ガジェットには最適です。しかし、長時間かけて長文の文書を書くタッチタイピングユーザーにとって、タッチスクリーンはキーボードの代わりにはなりません。動作が遅く、操作も不便です。
音声入力？もちろん、いつかは。でも、まだです。今のところはキーボードしかないので、ネットブック用の折りたたみ式キーボードはどうでしょう？
