先月、ワシントンD.C.とニューヨーク市の住民は、2機のスペースシャトルが最後の故郷へと送り出される様子を見守りました。これらの軌道船はもはや運用されていませんが、人類は国際宇宙ステーション（ISS）を通じて宇宙に恒久的な居住地を得ており、約40カ国から500人以上が宇宙飛行を経験したと言えるようになっています。しかし、まだ軌道に到達していない地球上の68億人にとって、宇宙探査は日々どのような恩恵をもたらしているのでしょうか？アメリカ国民は、宇宙機関NASAから何を得ているのでしょうか？
端的に言えば、「かなり多い」です。NASAの資金（現在は米国連邦予算の0.5%未満）が、私たちの日常生活やその他の分野でどのように使われているかを見てみましょう。
NASA の技術はどこへ向かうのか?
NASAの技術を列挙したデータベースよりもさらに楽しいのが、NASA Cityです。宇宙探査の派生技術を探索し、それが私たちの家や都市にどのように結びついているかを学べるインタラクティブなサイトです。サイトのスローガンにあるように、「宇宙はあなたが見渡す限り広がっています。」
フラッシュストレージドライブをお持ちですか？NASAの協力を得て開発された合金が、サンディスクのCruzer Titaniumドライブに採用されています。「リキッドメタル」と呼ばれるこの合金は、複数の異なる金属を混ぜ合わせたもので、室温でガラス状になり、腐食や傷に対して非常に強い耐性を持っています。野球のバット、スキー板、医療機器にも使用されています。
家庭では、NASAの技術が食品安全（鶏の病気を検査するためのハイパースペクトル画像撮影など）の進歩や、建物から一酸化炭素を除去する方法の進歩につながっています。スペースシャトルの保護方法の研究のおかげで、断熱塗料は暖房費の削減に役立っています。運動靴や低反発マットレスでさえ、NASAの技術のおかげです。
安全と健康に関しては、NASAは心臓モニタリング装置や消防士、救急隊員向けの装備を改良してきました。自己発光塗料は、緊急時に暗い建物から脱出する際に移動を容易にしますが、これもまたNASAのイノベーションによるものです。ロボット手術の進歩は、NASAの研究から生まれています。
次回ドライブに出かける際は、NASAのエンジニアと宇宙から来た衝突試験用ダミーに感謝しましょう！自動車業界は、衝突試験におけるダミーの反応をより深く理解するために、NASAの追跡装置を活用しています。ブレーキシステムとエアコンシステムは、NASAが設計したソフトウェアによって効率化されています。
大きなPDFを読むのがお好みなら、NASAは2011年だけで224ページに及ぶスピンオフ技術に関する小冊子を公開しています。宇宙技術を搭載した、より安全な車やより効率的な飛行機に乗って通勤中に読むのもいいかもしれません。
あなたの州からのスピンオフ
身近なNASAの技術で、地元で生まれたものがあれば、ぜひご覧ください。NASAのウェブサイトでは、地域、NASAの拠点、研究分野に基づいて、お住まいの地域で活用されているスピンオフ技術を詳しく紹介しています。NASAエイムズ研究センターはサンフランシスコに拠点を置くPCWorldに最も近いので、最新かつ最も地元で活用されているスピンオフ技術を調べてみました。「航空会社の時間と燃料を節約するアドバイザリーシステム」は、「民間航空会社にとって、数万分の飛行時間と数百万ドルの燃料費、そして数千トンの二酸化炭素排出量を削減できる」とのことです。
その他の宇宙機関のスピンオフと成功
確かに、NASAが惑星探査やロボットミッションの打ち上げにおいて世界をリードしていることは周知の事実です。しかし、他国の宇宙計画とその成功についてはどうでしょうか？欧州宇宙機関（ESA）は、「技術移転プログラム」専用のウェブサイトを運営しており、そこには古書の保存やより安全な自動車の開発といったプロジェクトが含まれています。
宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、スピンオフ技術を非常に真剣に取り組んでおり、無停電電源コンデンサー、汗臭を92%、加齢臭を82%カットする下着、そして私のお気に入りである茶畑観測衛星に注力しています。宇宙から見れば、適切な窒素と繊維含有量を持つ茶樹を容易に特定でき、収穫された茶葉にテアニン分子が多く含まれ、より甘いお茶が淹れられます。日本の緑茶愛好家として、宇宙技術を愛飲する飲み物の品質保証に活用することには異論はありません。（NASAも同様の取り組みを行っており、宇宙から衛星を使ってブドウを監視し、ワインの品質向上に役立てています。）
NASAの経済的利益
NASAへの景気刺激策はどのように測定するのでしょうか？NASAは支出1ドルにつきどれだけの利益を得ているのでしょうか？経済学者たちは正確な数字について議論し、異論を唱えるかもしれませんが、NASAが支出する1ドルにつき、米国経済は少なくとも2ドルの利益を得ているようです。場合によっては、その比率は1ドルあたり最大14ドルにも達することもあります。
NASA の金銭的利益を正確に数値化するのは依然として困難ですが、NASA の支出はケネディ宇宙センターやヒューストンで働く人々だけに利益をもたらすのではなく、ロケット エンジンやコンピューターを供給する企業から、個々のボルトを供給するサプライヤーにまで利益をもたらすことを考慮してください。
NASAは…すべての人にインスピレーションを与える
宇宙への夢は、数え切れないほど多くの若者を、学問の道へと導く、まさに現実のものです。幼い頃、NASAの画像に心を奪われた人はいないでしょうか？ロケットが宇宙へ打ち上げられるのを見て、新たな高みを目指した人はいないでしょうか？『オクトーバー・スカイ』は、炭鉱の町出身の少年ホーマー・ヒッカムの物語です。彼は高校時代にロケット製作に情熱を燃やし、後にスペースシャトルのミッションに向けて宇宙飛行士の訓練に携わりました。
誰もが宇宙飛行士になれるわけではありません（あるいは宇宙ミッションのための訓練を受けるわけではありません！）。しかし、誰もが数学や科学を学び、数多くの「市民宇宙」ミッションの1つに貢献することができます。CosmoQuestはIceHunters.orgを運営しており、そこではNASAのニューホライズンズ計画の最終目標が発見されました。また、GalaxyZoo.orgでは、ユーザーが研究プロジェクトのために銀河を分類できます。Stardust @ Homeでは彗星の粒子を識別でき、setiQuestは人類の力を借りて地球外知的生命体の探査を行っています。
国際宇宙アプリチャレンジには、世界中のあらゆる大陸、さらには国際宇宙ステーションからも参加者が集まり、様々な地球規模の問題に取り組んでいます。これらのクラウドソーシングプロジェクトは、コンピューターにアクセスできる人なら誰でも科学研究プロジェクトに参加できる機会を提供し、より多くの人々が科学・工学分野に携わることを奨励しています。つまり、これらのプロジェクトを通して、NASAが人々の日常生活に貢献できるよう支援できるのです。
上記のビデオ：国際宇宙ステーションから南極大陸、そして世界の他の地域まで：国際宇宙アプリチャレンジは、地球上の生活を向上させるだけでなく、私たち全員を地球の軌道外に打ち上げるにはどうすればよいかを問いかけています。クレジット：国際宇宙アプリチャレンジ。
クールな要素だけでも、NASAと宇宙探査への資金提供に見合う価値があると考える人もいるでしょう。NASAが資金提供した数々の宇宙ミッション（私のお気に入りは土星のカッシーニ/ホイヘンス・ミッション）から、素晴らしい写真が撮影されています。中でも特に素晴らしい写真が「Astronomy Picture of the Day」サイトに掲載されています。そして、ハッブル宇宙望遠鏡の象徴的な画像も忘れてはなりません。
「確かなことは何も知らない。だが、星を見ると夢が開ける」とフィンセント・ファン・ゴッホは書きました。ハッブル宇宙望遠鏡、カッシーニ探査機、そしてその他の探査機から持ち帰られた写真を通して、私たちはほんの数十年前には想像もできなかった方法で星や惑星を見ることができるようになりました。若い生徒たちは、数学を学ぶことの直接的な応用を目の当たりにすることができます。
宇宙技術の進歩は、健康、経済成長、あるいはより直接的かつ迅速な移動など、私たちの生活を向上させます。市民科学の取り組みは、世界中の人々を共同研究プロジェクトに結びつけています。宇宙へのアクセスが容易で、刺激的で、刺激的な体験ができることは、私たち全員の絆を深め、私たち全員が祝福すべきことです。
この記事には、Matthew Reyes 氏と Jeff Foust 氏がアイデアとリンクを提供しました。
アレッソンドラ・スプリングマンはフリーランスの天体物理学者兼ライターであり、NASAが彼女の人生に与えてくれたあらゆる恩恵に深く感謝しています。@springinglyまたはsondy.comで彼女をフォローしてください。
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