インテルはチップメーカーだ。昔からずっとそうだったし、ずっと…えっ、何？インテルのサウンドモーファー？VRウェブカメラみたいなもの？子供用顕微鏡？
どの企業も、株主の満足と販売機会の拡大という両面から、コア市場を超えて事業を拡大しようと努めています。インテルは長年にわたり、プロセッサだけにとどまらず、コンシューマーブランドとしての展開を模索するために、多大な時間と資金を費やしてきました。その進化は、インテルのチャイム（ダムダムダムダム！）、ダンシング・バニー・ピープル、PCの様々な部分への進出など、その先を見れば明らかです。
しかし、インテルのコアビジネスには常に根底にある目標がありました。それは、チップの売上を増やすことです。プロセッサは何をするのでしょうか？データ処理です。PCは何をするのでしょうか？データ処理です。プロセッサをもっと売りたいなら、PCをもっと売り、より多くのデータを提供する必要があります。こうしたビジネスの目的を理解すれば、インテルがなぜ、いかに奇妙な製品であっても、その後に自社の名を冠した製品を生み出し、そして打ち切ったのかが理解できるでしょう。
Intel のハードウェア墓場をご紹介します。(ただし、Microsoft のハードウェア墓場よりも奇妙でしょうか?)
インテルのQX3/5顕微鏡
「Intel Play製品は、子供たちの手にPCのパワーを届けます。子供たちがこれまでとは違う新しい方法で遊び、学び、創造する力を与えてくれるのです。」1999年2月3日、Intelは「Intel Play」シリーズを発表しました。これは、子供たちにPCの使い方を教える教育玩具シリーズです。その最初の製品がIntelのQX3（後にQX5）でした。これは、画像センサーが捉えた画像をUSBケーブル経由で接続されたPCに送信することができる、インターネット接続可能な顕微鏡でした。
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公平を期すために言うと、QX3は普通の光学顕微鏡ではできないことが2つありました。画像をPCモニターに投影するので、子供たちがレンズを覗き込む必要がなく、顕微鏡で見たものを複数の子供たちに同時に見せることができました。しかし、QX3が「見た」のは320×240の画像だけで、繊細なアメーバでさえ不定形の塊になってしまいます。QX5は少なくとも640×480の画像を表示できました。これは改善されましたが、素晴らしいとは言えません。
インテル プレイ Me2Cam
Intel Play Me2Camは、MicrosoftのKinectに少し似ています。Skypeのようにインターネット経由で映像を送信するのではなく、Me2Camはユーザーの映像を録画し、それを解釈して、シーン内のオブジェクトとインタラクションするための手段として利用します。Intelはこれを「子供たちがコンピューター画面上で自分の姿を見て、自分の体を使って仮想世界を移動できる、全く新しい遊びシステム」と表現しています。
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Me2Cam（当時まだ新しいUSB規格で接続）には、「Bubble Mania」（周囲に広がる仮想バブルをはじく）、「Pinball」（腕をフリッパーとして使う）、「Snow Surfin'」（スノーサーフィン）など、様々なゲームが同梱されていました。もちろん、CD-ROMがあれば、これらのゲームはすべてPCでプレイできました。
インテル プレイ コンピュータ サウンド モーファー
Intel Computer Sound MorpherがNeweggでなぜ買えるのか（あるいは買えたのか）は、私たちには理解できません。基本的に、ひどい出来だったからです。
Intel Play Creative Sound Morpherを使ったことはありませんが、数年前のYouTubeレビューは厳しいものでした。どうやらSound Morpherでできることは、音声を録音して「粗悪なディクタフォンのように」、安っぽいUSBヘッドフォンで再生することだけだったようです。
このリストにある他の製品を見て首をかしげる人もいるかもしれませんが、確かに丁寧に作られているように見えます。しかし、どうやらこれは違うようです。お金の無駄遣いのように思えます。
インテル ワイヤレス シリーズ ゲームパッド
2000年までに、IntelはPC周辺機器事業で本格的に躍進し、同社のワイヤレスシリーズは、当時流行していた「ワイヤレスPC」というコンセプトを体現するために設計されました。ワイヤレスシリーズはベースステーションで構成され、別売のIntelブランドのマウスとキーボードに「デジタルスペクトラム拡散無線」を介して接続することができました。
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しかし、中でも最も奇妙なデバイスはワイヤレスゲームパッドでした。まるで痔の治療器具か、それとも仕事帰りの遊び道具か、どちらにせよあまり推測したくないような見た目でした。不思議なことに、Amazonで購入した人は皆、気に入ってくれたようです。
Intel Dot.StationとIntel「PC」
インテルは勢い余って、自社製のPCまで開発しました！厳密に言うとPCではありませんが、PCによく似た「Webアプライアンス」です。インターネットに接続でき、メールも使えるだけでなく、電話とリモコンまで内蔵されていました。
「Intel Dot.Stationは、徹底的な消費者調査とお客様との緊密な協力の成果です」と、Intel アーキテクチャー・グループ副社長兼ホーム・プロダクツ・グループ・ゼネラル・マネージャーのクロード・ルグリーズ氏は発表時に述べた。「サービスプロバイダーのニーズを満たすだけでなく、PCを所有せずインターネットにアクセスしたい消費者にも魅力的な製品を設計できたと確信しています。」
これはおそらく示唆に富む発言だったでしょう。なぜなら、IntelのPC顧客は、インターネットへの接続にPC経由ではなく、PC経由の方が望ましいと考えていたからです。Dot.Stationは長くは続かなかったのです。
インテルのClassmate PCも同様でした。これは実際の製品というよりはリファレンスデザインに近いものでした。独創的な名前のClamshell EF10MI2は、地方や発展途上国にPCを普及させることを目的とした「One Laptop Per Child」プロジェクトの補助製品でした。
インテルは、Intel Web Tablet も製造していました。これは一種の「ポータブルブラウザ」でしたが、プロトタイプの段階から先には進みませんでした。ワイヤレス接続は可能でしたが、そうでなければ本当に注目に値するものでした。
インテル パーソナルオーディオプレーヤー 3000
ユーザーがPlayシリーズを好んだのか、それともそれがおもちゃとしてブランド化されたPC周辺機器だと理解したのかは定かではありません。おそらくその反応として、インテルは2001年10月にウェブカメラ、MP3プレーヤー、デジタルカメラという3つの専用PCアクセサリを発売しました。
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パーソナルオーディオプレーヤー3000は2001年10月2日に発売された。インテル製のこの149.99ドルのプレーヤーには、128MBのオンボードフラッシュメモリ、CDをMP3またはWMA形式にリッピングするツール、マルチメディアカード拡張スロット、そしてカスタマイズ可能な透明プラスチック製のフェイスプレートが搭載されていた。しかし、これらの機能は全く重要ではなかった。その月が終わる前に、Appleは5GBのMP3プレーヤー「iPod」を399ドルで発売し、もちろん世界を変えた。
インテル ポケット デジタル PC カメラ
一時期、640×480のデジタルカメラが最先端でした。Intelの149.99ドルのPocket PCカメラは、640×480の画像と480pの動画を最大30フレーム/秒で録画し、当時としては大容量の8MBのフラッシュメモリに記録していました。（残念ながら、これは128枚の写真か10秒間の動画クリップに相当しました。）
Amazonのレビューを見ると、どうやら顧客は気に入っているようだ。「このカメラの画質は間違いなく素晴らしい」とあるレビューには書かれている。「私も長年このカメラを使っていて、人生で計8台以上のウェブカメラを所有してきた人間ですが、これが今までで最高のカメラだと言っても過言ではありません」
他の顧客は、明るい場所でも質の悪いビデオを撮影する傾向があるものの、ほぼ壊れないと賞賛しました。
インテル プレイ デジタル ムービー クリエーター
インテルがこれで何をしようとしているのか、よく分かります。99ドルのカメラで動画を撮影し、PCで編集できるのです。CDにはナショナルジオグラフィックのストック映像も収録されており、弟がG.I.ジョーで遊ぶ動画に編集することも可能です（ただし、再生時間は最大4分まで）。
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デジタル・ムービー・クリエーターにはPentium搭載PCが必要で（おお！）、作成した動画をインターネット経由で送信できました。繰り返しになりますが、これはIntelがPC販売に使用していたデバイスです。とはいえ、チップメーカーがどのようにして市場に本格的に参入できたのかは、少々理解しがたいところです。
インテル シューティングスター ドローン
ブライアン・クルザニッチCEOの指揮下で、インテルは奇妙な変遷を遂げた。CESの基調講演はBMXライダーで溢れ、スマートドア、知覚コンピューティングなど、話題は多岐に渡った。インテルはエッジネットワークとセンサーに熱中していた…クルザニッチ氏が突然辞任するまでは。インテルのセンサーへの愛は、彼と共に消え去った。
しかし、クルザニッチ氏の功績の中で最も奇妙なサクセスストーリーは、ドローン事業の成功と言えるでしょう。インテルは、花火ショーを補完し、あるいは代替する、大規模な同期ライトショーのために特別に設計されたクワッドコプター「シューティングスター」を開発しました。ドローンのライトは空に絵を描くのに使用でき、インテルのドローンはスーパーボウルや2020年のオリンピックなど、数多くのイベントに登場しました。
2022年、インテルはついにドローン事業を売却しました。これは、コア事業である半導体製造技術への注力強化の一環です。買収先は？ イーロン・マスクの弟、キンバル・マスクが所有するノヴァ・スカイ・ストーリーズです。
インテル「ブラックボックス」セットトップボックス
2003年、インテルは「ケーブルテレビを駆逐する」新型セットトップボックスの噂で持ちきりでした。インテル開発者フォーラムで低電圧版Celeronプロセッサをベースにしたリファレンスデザインが公開されましたが、その後すぐに廃れてしまいました。Prodriveから筐体の設計を依頼されたというステファン・ツヴェーガース氏は、自身のサイトにコンセプトイメージをいくつか掲載しています。
インテル トゥルービュー
クルザニッチ氏の奇妙な投資戦略には、主要スポーツイベントの3D映像を録画、編集、放送するシステムを設計したReplayも含まれていた。バスケットボールやフットボールの試合で、コンピューター生成の選手を使ったマトリックス風の360度リプレイを再生する「リプレイ」を見たことがある人は多いだろう。それがReplayだ。インテルはこれを「True View」と名付け、シカゴ・ブルズの本拠地とアーセナルFCの本拠地であるエミレーツ・スタジアムにシステムを導入した。インテルが買収した別のスタートアップ企業Vokeも、同様の映像をVRで提供する予定だった。
インテル
2021年、インテルは、CEOのパット・ゲルシンガー氏によるインテルのコアテクノロジーへの再注力の一環として、True Viewを含むインテルスポーツと呼ばれる事業をベライゾンに売却し、残りの事業も閉鎖した。
Intel RealSenseカメラ
ここにIntel RealSenseカメラも含めることができるかもしれません。これは、実際の消費者向け電子機器よりも、趣味のロボット製作で注目を集めるようになった生体認証技術です。2015年、私たちはRealSenseがパズルのようなものだと指摘しました。つまり、操作するためのアプリが存在しないハードウェアの塊だったのです。もちろん、それはMicrosoftがKinectをリリースした後、Windows Helloが登場する前のことでした。Windows Helloもまた、Microsoftの産物でした。
Intelは開発キットとしてRealSense Androidスマートフォンを発表しました！しかし、これもまた実現には至りませんでした。
マーク・ハッハマン / IDG
RealSenseはIntel Sportsとは全く異なる製品でしたが、マシンビジョンの立ち上げに向けたもう一つの試みでしたが、結局は実現しませんでした。Intelは、2022年のIPOによって「解放」された自動運転車分野におけるMobileyeの買収でより大きな成功を収めました。
他に何か？
もちろん、これはIntelが製造し、そして潰した奇妙なハードウェアの墓場についてのみ触れたものです。しかし、言うまでもなくIntelはチップメーカーです。皆さんはIntelの失敗作と評価するチップはどれでしょうか？PCWorldのTwitterとFacebookページでご意見をお聞かせください。もしかしたら、続編の記事で取り上げるかもしれません。
