データ通信量が無制限だった時代は終わりに近づいているかもしれない。AT&Tは現在、ブロードバンドインターネットユーザー向けに月間データ通信量上限の導入を試験的に実施している。同社はこれを認め、将来的にはより広範な導入へと進む可能性がある。
試運転
ネバダ州リノのユーザーが最初に制限の影響を受けると広報担当のマイケル・コー氏が示唆しているが、二次的なテスト市場が間もなく追加される可能性がある。AT&Tは今月から、対象地域の新規顧客に対し、インターネットプランに基づいて制限を開始する。最も低速のDSLサービスのユーザーは月間20GBの帯域幅に制限され、最高速のプランのユーザーは月間150GBの上限が適用される。上限を超えたデータ転送については、1ヶ月の猶予期間後、1GBあたり1ドルの料金が課金される。既存のAT&Tユーザーは現時点では影響を受けないが、今年後半にテストに追加される予定だ。コー氏によると、既存のユーザーはすべて、自動的に月間150GBという最高上限の上限が適用される。
「私たちは以前、異常に高い使用量パターンを示す顧客に対しては、何らかの使用量ベースのモデルを導入することが不可欠だと述べた」と彼は言う。
数値計算
AT&Tは、この上限は平均的なユーザーにとっては十分すぎるほどだと考えているが、同社の顧客のごく一部（約5%）がネットワークの帯域幅の50%をフルに使用しており、残りの大多数のユーザーの速度を低下させていると指摘している。
「例えば、お客様は月に4万本以上のYouTube動画、あるいは4,000万通以上のメールに相当する量のアップロードとダウンロードを行っています」とコー氏は説明する。「このような過度な利用は、すべてのお客様に影響を与えます。」
公表されている推計によると、月間20GBという下限の制限では、上限に達する前に月に約4本のHD映画をダウンロードできます。一方、月間150GBという上限では、約30本のHD映画をダウンロードでき、月間60GBといった中程度の制限では、12本のストリーミング再生が可能な帯域幅を確保できます。
成長傾向
AT&Tは帯域幅制限を導入した最初のプロバイダーではありませんが、アメリカ最大のISPとして、その影響は間違いなく最も大きいです。Comcastは10月初旬、月間250GBの帯域幅制限を導入しました。これは、現在AT&Tが試験運用している最大制限よりもわずかに大きい数値です。当時、Comcastは平均的なインターネット利用者の月間帯域幅は2GBから3GB未満であると述べていました。しかし、批評家はこの考え方に激しく反発し、帯域幅の需要は将来的に増加し、現在導入されている制限に徐々に近づいていく可能性があると指摘しています。
AT&Tは、顧客が自身の使用状況を把握し、制限との相対関係を把握できるよう、帯域幅測定ツールを提供する予定です。（使用量を把握したい場合は、他のサードパーティ製測定ツールも一般に利用可能です。）また、AT&Tは、追加料金が発生する可能性がある場合は、請求書に表示され始める60日前にユーザーに通知することを約束しています。
