電子書籍リーダーとタブレットの境界線が曖昧になりつつあるデバイスが増えていますが、AluratekのLibre Touchはそうではありません。基本的なWebブラウジング、メール、マルチメディア再生機能はサポートしていますが、Libre Touchは何よりもまず、カラータッチスクリーンとオンライン書店との連携（Wi-Fi経由）を備えた電子書籍リーダーです。しかし、機能リストは充実しているものの、使い勝手の面で欠陥があり、魅力的な価格（2011年8月5日時点で150ドル）にもかかわらず、Libre Touchは販売しにくい製品となっています。
Libre Touchは、縦長でスリム（8.0 x 4.9 x 0.5インチ）で、適度に軽量（12オンス弱）なボディで、最近よく見かける7インチリーダーやタブレットと見た目は似ていますが、いくつか小さな変更点があります。チャコールグレーのベゼルの右側には、3つのハードウェアボタンがあり、そのうち2つはケースに隠れています。これらはページをめくるボタンです。3つ目のボタンは、前のタスクに戻るための短い縦長の銀色のバーです。例えば、本を読んでいるときにこのボタンを押すと、その本を選択したライブラリ画面に戻ります。
上端には大きな銀色の電源ボタンがあります。下端には、左から右に、Mini-USBポート（Libre Touchの充電とPCへの接続用）、MicroSDカードスロット（内蔵メモリ4GB以上の容量が必要な場合）、音量調節ボタン、そして標準の3.5mmヘッドホンポートがあります。
ほとんどの操作はディスプレイのタッチインターフェースを通して行われます。Libre Touchを初めて電源を入れると、キャリブレーションルーチンが実行されますが、これはAndroidの基盤を露呈するものです。このプロセスは小さなAndroidボットによって指示されています。しかし、このデバイスは古いバージョンのAndroid（1.5）をベースにしているため、最新バージョンに備わっている機能をすべて備えているわけではありません。例えば、ブラウザはAdobe Flashをサポートしていないため、すべてのWebコンテンツにアクセスすることはできません。また、追加のAndroidアプリをダウンロードするためのツールもありません。
画面は抵抗膜方式を採用しており、静電容量式タッチスクリーンほど指先に優しくありません。しかし、Libre Touchの設計者は指先での操作を前提としているようで、スタイラスペンは付属していません。リンクをたどったり、ソフトウェアキーボードで入力したりする際に、反応を得るために何度かタップしなければならないこともあり、操作感はあまり良くありません。そのため、Aluratekがページめくり用のハードウェアボタンを内蔵しているのは良いことです。
ディスプレイの色再現性は十分ですが、800 x 480 ピクセルという解像度は電子書籍リーダーとしてはそれほど高くありません（対照的に、7インチの Barnes & Noble Nook Color の解像度は 1024 x 600 です）。また、文字の表示もあまり滑らかではなく、特に 5 つのフォントサイズ設定のうち最大のサイズを使用した場合は顕著です。他のバックライト付き液晶画面と同様に、Libre Touch のディスプレイは直射日光下では完全に白くなってしまうため、ビーチでの使用には適していません。
ページめくりにはアニメーション機能がありますが、前述のボタンを使った場合、それほど速くはありません。ただし、ページめくりのタイミングを設定することは可能なので、例えば自分の読書速度がだいたい分かっていて、ジムでLibre Touchを使いたい場合など、ハンズフリーのオプションも利用できます。
全体的に、ユーザーインターフェースには改善の余地があります。ホーム画面には、上部の日付/時刻ウィジェットやRSSウィジェット、そして3つの縦長のバナーのようなパネルなど、いくつかの要素が散在しています。左端のパネルには、Koboウェブブックストア、音楽コレクション、Wi-Fi設定にアクセスするためのウィジェットがあります。中央のパネルからは電子書籍ライブラリにアクセスでき、右のパネルには最近の読書履歴が表示されます。画面下部の小さなタブをクリックすると、設定、Webブラウザ、メール、音楽、動画、画像用のプレーヤーなど、アプリメニューが表示されます。
インターフェースの一番の魅力は、左上にホーム画面に移動できるホームアイコンがあり、右上にはハードウェアの戻るボタンと同様の機能を持つ戻るアイコンがあることです。この2つのコントロールのおかげで、全体的なナビゲーションはかなり直感的に操作できました。しかし、全体的な見た目は雑然としていて、魅力に欠けます。
Aluratek は Libre Touch にテキスト形式の書籍 100 冊を無料でプリロードしています。ただし、書籍は汎用アイコンとして表示され、書籍のタイトルが 1 語または 2 語を超える場合は、書籍を選択するまで全体を読むことはできません。
Libre TouchはAdobe Digital Editionsと、コピープロテクトされた書籍用のePub形式をサポートしているので、以前購入した書籍をコンピュータ上のADEソフトウェアを使ってTouchに転送することができました。Kobo書店ウィジェットを使えば、PCに接続せずにオンラインで書籍を購入することもできますが、私のテストではうまく動作しませんでした。カテゴリを選択すると、一度に6冊の本が表示されると表示されますが、実際には3冊しか表示されませんでした。さらに次のページには、7～12番目の項目ではなく、7～9番目の項目が表示されました。
Libre Touchの802.11b/g Wi-Fiではストア内を移動するのはかなり遅く、インターフェースの構成もあまり良くありませんでした。ニューヨーク・タイムズのベストセラーなどのカテゴリーにアクセスするには、「その他」タブをクリックする必要がありました。こうしたインターフェースの問題は今後のアップデートで解消されるかもしれませんが、現状では、Libre TouchはWeb書店へのワイヤレスアクセスを提供する他のリーダーと比べて競争力が劣っています。
ブラウザとメールアプリは、抵抗膜方式のタッチスクリーンでの入力が難しく、前述のようにタップがすぐに反応しないこともあるため、あまり使い心地は良くありません。一方で、ヘッドホンで音楽を聴くのは快適でしたし、付属のイコライザーも気に入りました。イコライザーには複数のプリセットが用意されているだけでなく、「My Effect」プリセットで好みのレベルに設定することもできます。
バッテリー駆動時間はWi-Fi依存機能の使用頻度によって異なります。Aluratekによると、Libre Touchは1回の充電で最大8時間動作します。また、1分間使用しないとディスプレイが自動的にシャットダウンされるため、バッテリー駆動時間が長くなります。
しかし、全体的に見て、Aluratek Libre Touch にはあまり魅力を感じませんでした。使いやすさという点では、期待をはるかに下回るものでした。主な理由は、タッチスクリーンの性能がそれほど良くなく、オンライン書店との連携があまりにも不十分だったことです。カラー電子書籍リーダーというアイデア自体は気に入っていますが、Libre Touch の使い勝手の悪さは、白黒の Kindle を懐かしく思わせるものでした。
