Atari VCSは、木目調の外観と謎に包まれたノスタルジックなミニPCです。

まだ存在している。AtariがGDCでAtari VCS（旧称「Ataribox」）を発表することで伝えたかったメッセージは、まさにこれだったようだ。このプロジェクトは昨年の春に発表されたばかりだったが、私は既にこれをベイパーウェア（空想の産物）だと考え始めていた。まさかこんなの現実じゃないだろう、と。しかし、少なくともAtariは依然としてそう主張しており、今週Linuxベースのコンソールのプロトタイプを公開した。

「プロトタイプ」というのは、ちょっと大げさすぎるかもしれません。これは、粗削りなコンピューターでも、凝ったケースが必要なハードウェアでもありません。むしろその逆です。とても凝った見た目のケース…中身は何も入っていませんでした。内蔵バッテリーが前面のLEDに電力を供給し、使用中の印象を与えているように見えましたが、実際に何ができるのかは確認できませんでした。ユーザーインターフェースもなければ、どんなゲームが動くのかも分かりません。まだ概念的な段階です。

しかし、Atariは直接会って話した際も、その後共有されたFAQでも、いくつかの基本的な情報を提供してくれました。まず、Atariは、これはSNES Classicのような懐古主義的なものではなく、最新のデバイスであることを改めて強調しました。FAQには、「Atari VCSは、もちろん多くのクラシックコンテンツを提供します。しかし、それ以上のことをしたり、もっと多くのことをプレイしたりできるようになります」と書かれています。そして、その先には、より詳細なセクションがあります。

「Atari VCSには、様々なゲームやエンターテイメントコンテンツが搭載される予定です。Atariの200タイトル以上のゲームの中からクラシックIPに加え、最新ゲーム（リメイク版を含む）やストリーミングビデオ、オーディオ、その他のエンターテイメントアプリもご利用いただけます。」

ゲームは Atari によって VCS 用に手動で選択され、公開されますが、Linux バックエンドにより、より経験豊富なユーザーは Steam などから他のコンテンツを読み込むこともできます。

VCSの性能についてですが、ユニットのコアはAMD Bristol Ridge A10 APU（Neweggで89.89ドル）だと聞きました。いくつか奇妙な点があります。まず、9月にはVCSのコアにはAMDのカスタムパーツが使われていると聞いていました。もしかしたらそれが変わったのかもしれませんし、私のデモでA10が同等のチップとして言及されただけかもしれません。よく分かりません。

2つ目に、そしてより奇妙なのは、A10はそれほど高性能なAPUではないということです。特に、Radeon Vegaグラフィックスを搭載した新しいAMD Ryzen APUと比べるとそうではありません。AtariのFAQでは「ハイエンドPCノートPCに匹敵するパフォーマンス」と謳われているため、これは奇妙に思えます。これもまた、どちらが真実かは分かりませんが、私は疑念を抱いています。

いずれにせよ、「オンボードおよび拡張可能なストレージ」、Wi-FiとBluetoothのサポート、そしてUSB 3.0も搭載されます。つまり、これはLinuxを搭載した小型フォームファクターのコンピューター／マイクロコンソールであり、おそらく中程度の性能しか発揮しないでしょう（Atariは正反対の主張をしていますが）。最も近い類似品は、ValveのSteamOSとそれに付随するLinuxベースのSteam Machinesでしょう。

Steam Machinesはそれほど爆発的な人気を博したわけではなく、Atariにその旨を伝えたところ、新しいVCSは異なるユーザー層をターゲットにしていると言われた。「Valveが誤算した点の一つは、SteamやSteam Machinesに興味を持つようなユーザーは、はるかに高性能なものを求めているということです」と、Atari ConnectのCOO、Michael Arzt氏は述べた。「私としては、VCSはよりカジュアルユーザー層をターゲットにしていると思っています」

本質的には、ブランディングとノスタルジアの両方に頼っている。これはAtariがここ数年続けてきた戦略だが、結果はまちまちだ。しかし、人々がAtari VCSに惹かれるかどうかは、これから見守るしかない。

木目調のパネルなど、見た目が本当に気に入っています。オリジナルの2600の要素と現代的なデザインアイデアが融合し、驚くほどうまくまとまっています。周辺機器も優れています。ゲームパッドはXbox Oneのデザインに似ており、ジョイスティックにはLEDが埋め込まれており、オリジナルの破線のようなデザインを再現しています。

言い換えれば、プロトタイプだけから判断すると、これは興味深い小さなプロジェクトです。

しかし、まだ詳細がほとんどなく、議論の余地すらほとんどないため、Atari VCSの将来性を見極めるのは困難です。Valve、Corsair、Alienwareといった大企業が、リビングルームで使える非常に似たようなデバイスでほとんど成功を収めていないことを考えると、その見通しはさらに暗いように思えます。Ouya、Nvidia Shield、そしてAndroid市場全体についても言うまでもありません。

予約開始日など、詳細は4月に発表予定です。それまでは？さて、Atariは頑張っています。Atari VCSはまだ存在しています（年齢によっては、もしかしたら再び存在しているかもしれません）。それが良いことなのかどうかは、時が経てば分かるでしょう。