最近では、ほとんどの電子機器に小型コンピュータが内蔵されています。ホームシアター機器、携帯機器、携帯電話、そして家電製品にさえ、マイクロプロセッサ、メモリ、そしてソフトウェアといったスマート機能が組み込まれています。そして、コンピュータソフトウェアと同様に、機器上で動作するソフトウェアであるファームウェアも定期的なアップデートが必要です。
信じられないかもしれませんが、多くの新しいガジェットは、購入した時点では100%完成しているわけではありません。おしゃれな電子玩具は基本的な機能は備えているかもしれませんが、謳われている機能の一部が欠けていたり、不完全だったりすることもあります。また、常に変化するコンテンツに対応するために、古いハードウェアに新しい機能を追加するためのソフトウェアの改良が必要になる場合もあります。
数百ドルもかけてクールなハードウェアを購入したにもかかわらず、数ヶ月後には動作しなくなってしまったという顧客からの反発を避けるため、メーカーは多くの機器をアップデート可能な設計にしています。ダウンロード可能なアップデートでは最新かつ最高の製品のすべての機能を利用できない場合もありますが、ファームウェアを改訂することで、古い機器の動作速度が向上し、クラッシュの頻度も減少します。
ファームウェアとは何ですか?
ファームウェアは、デバイスに内蔵された永続メモリ（通常はフラッシュメモリまたはプログラム可能で書き換え可能なROM（読み取り専用メモリ））に保存されるソフトウェアです。PCのRAMにロードされるアプリとは異なり、ファームウェアはシステムの電源を切っても消去されません。ファームウェアには、PCのBIOSのようにシステムの起動に必要な基本ソフトウェアだけが保存されている場合もあれば、スマートフォンのようにオペレーティングシステムとアプリケーションスイート全体が保存されている場合もあります。
なぜ更新する必要があるのですか?
ユーザーは、なぜファームウェアをアップデートする必要があるのかと疑問に思うことがよくあります。本当の答えは「状況による」です。多くのPCメーカーやマザーボードメーカーは、メモリの互換性の問題など実際に問題が発生しない限り、あるいはサポートされていない新しいCPUをインストールする場合を除き、システムのBIOSをアップグレードしないことを推奨しています。
一方、Blu-rayプレーヤーは頻繁にアップデートする必要があります。コンテンツディスクの新機能により、古いファームウェアでは再生できなくなる可能性があるためです。コーヒーメーカーのファームウェアを急いでアップデートする前に、まずメーカーの推奨事項を確認してください。そうしないと、デバイスが無駄に壊れてしまう（シリコンとプラスチックの使い物にならない塊になってしまう）可能性があります。
もちろん、サードパーティ製のファームウェア（「ジェイルブレイク」されたiPhoneなど）を使用している場合は、すべてが台無しになります。この記事では、メーカー保証を破るようなアップデートは考慮していません。そのため、ユーザーが独自に作成したカスタムファームウェアをインストールしている場合は、この記事の対象外となります。
まずは PC とラップトップから始め、次に他のコンピューティング機器、ハンドヘルド デバイス (スマートフォンを含む)、その他の民生用電子機器に移りましょう。
ファームウェア更新の一般的なルール
ファームウェアのアップデートには、すべてのデバイスに共通するいくつかの一般的なルールがあります。シンプルですが、非常に重要です。
- 安定した電源があることを確認してください。壁のコンセントに接続する標準的なPCやその他の電子機器の場合、電源は大きな問題ではありません。心配な場合は、作業を進める前にデバイスにUPS（無停電電源装置）を接続することもできます。
- ハードウェアが接続されていることを確認してください。ノートパソコンの BIOS やスマートフォンのファームウェアを更新するときは、バッテリー電源に頼らないでください。
- 現在のファームウェアのバックアップを作成してください。すべてのデバイスでバックアップが可能なわけではありませんが、可能であれば作成することをお勧めします。新しいファームウェアにバグが発生した場合は、古いバージョンに戻す必要があるかもしれません。
- 変更内容を記録しましょう。ファームウェアのアップデートによっては、デバイスの設定がデフォルト値にリセットされることがあります。そのため、アップデート前に行った変更内容はすべて記録しておきましょう。そうすれば、正しく復元できます。デバイスで設定をファイルに保存できる場合は、保存しておきましょう（ルーターなどでよく利用されています）。
- ルーターを更新する前に他のユーザーに警告してください。ネットワークデバイスを更新する場合は、ネットワークが一時的にダウンする可能性があることを事前にすべてのユーザーに知らせてください。
さて、それでは更新プロセス自体に移りましょう。
PCとラップトップ
今日のPCファームウェアは、従来のBIOS（基本入出力システム）と、より新しいEFI（拡張ファームウェアインターフェース）の2つのカテゴリに分類されます。EFIは、依然として16ビットの世界にとらわれている古いBIOSルーチンよりもはるかに高性能です。Windows PCでは、ほとんどのシステムが依然としてBIOSを使用していますが、サーバーでは一般的にEFIが使用されています。Apple MacBook、MacBook Pro、iMac、Mac ProもEFIを使用しています。初期のIntelベースのMacは、SMC（システム管理コントローラ）を中心としたファームウェアアーキテクチャを使用していましたが、最近のMacではEFIがその構成に取って代わりました。
現在のPCは通常、BIOSセットアップ画面からアップデートできます。BIOSアップデートファイルをUSBフラッシュメモリにコピーし、アップデートしたいシステムにUSBメモリを接続します。システム起動時に、BIOSアップデートアプリケーションを起動するキーを押します。または、キーボードのキー（通常はDeleteキーですが、 F2キーやF10キーなどの他のキーの場合もあります）を押して、BIOSセットアッププログラムを起動することもできます。
この時点で、ファームウェアアップデートが含まれているデバイスに移動する必要があります。これを行うには（通常）、ファイル名を選択し、Enterキーを押してアップデートプロセスを開始します。
実行ファイルからBIOSをアップデートするのはさらに簡単です。Intel製マザーボードはすべて、Windowsベースのアプリケーションを使ってアップデートできます。他のマザーボードメーカーでもこの機能を提供しているところがあり、その場合はBIOSアップデートアプリをダウンロードしてデスクトップから起動します。
一部のマザーボードメーカーは、インターネット経由でBIOSをアップデートするためのアプリを提供しています。アップデート中にインターネット接続が不安定になり、途切れてしまうのではないかと心配されている方もご安心ください。通常、アップデートプロセスが始まる前に、サイト側でアップデートファイル全体がダウンロードされます。
古いマザーボードを搭載したノートパソコンやデスクトップパソコンでは、BIOSアップデートが保存された起動可能なフロッピーディスクから起動する必要がある場合があります。アップデートは起動時に自動的に開始される場合もあれば、コマンドプロンプトでコマンドを入力する必要がある場合もあります。詳細については、フロッピーディスクから起動する前に、アップデートのReadmeファイルを印刷してください。
Macをアップデートするには、お使いのシステムに適したファームウェアアップデートをダウンロードし、Finderから起動するだけです。アップデートには数分かかるため、その間は電源が途切れないようにする必要があります。
ルーターと周辺機器
ハードドライブ、ネットワーク接続ストレージ、ハイエンドモニターなど、一部のPC周辺機器にはアップデート可能なファームウェアが搭載されている場合があります。アップデートのインストール手順は機器によって大きく異なるため、メーカーのマニュアルをよくお読みください。
Wi-Fiルーターは、おそらく最も簡単にアップデートできる周辺機器です。ほとんどのルーターには、ルーター管理インターフェースにアップデート機能が組み込まれています。ここでは、Netgear WNDR3700のアップデート画面を例に挙げます。
Netgearのインターフェースでは、アップデートのインストール時に何が修正されるかが表示され、アップデートが必要ない場合はキャンセルするオプションも提供されます。ネットワーク接続ストレージデバイスも、ファームウェアアップデートに同様のインターフェースを使用しています。
モニターのアップデートはめったに必要ありません。実際、ほとんどのモニターはファームウェアのアップデートを許可していません。ただし、数年前にWindowsアプリからハイエンドモニターのアップデートを実行したことがあります。
最近、ハードドライブ、特にソリッドステートドライブ（SSD）のファームウェアアップデートが増えていますが、インストールには神経を使う必要があるかもしれません。重要なストレージデバイスに変更を加える前に、必ずバックアップを取ってください。私が知る限り、少なくとも2件の事例では、SSDのファームウェアアップデートによってハードウェアが文鎮化し、ドライブに保存されているデータが永久に失われるケースがありました。ファームウェアのアップデート手順は難解な場合があるため、アップデート前にドキュメントをよく読んでください。
例えば、Intel X25-E SSD のアップデートには、ISO イメージをダウンロードし、それを CD に書き込み、その CD から起動してファームウェアアップデートをインストールする必要があります。そのため、ファームウェアアップデートのプロセスに進む前に、CD の書き込みと起動に慣れておく必要があります。
おそらく私が今までに経験した中で最も奇妙なファームウェアアップデートは、Razer Mambaワイヤレスマウスのアップデートだったでしょう。その手順は、ドッキングクレードルからUSBケーブルを抜き、マウスに直接差し込むというものでした。ワイヤレス接続によるアップデートは一切ありませんでした。
拡張カードでさえ、ファームウェアのアップデートが必要になることがあります。グラフィックカードのファームウェアとネットワークインターフェースカードのファームウェアをアップデートする必要がありました。どちらの場合も、コマンドラインプロンプトからアップデートを実行する必要がありましたが、Windows内から実行できました。
最後にもう 1 つの経験則: PC 周辺機器を更新するときは必ず、更新をインストールした後に周辺機器を再起動します (デバイスが自動的に再起動しないことを前提とします)。
スマートフォン
携帯電話は通常、アップデートが非常に簡単で、アップデートする価値は十分にあります。アップデートには、重要なセキュリティ修正、パフォーマンス強化、優れた新機能などが含まれる場合があります。
iPhoneのアップデートは簡単です。iPhoneをMacまたはPCに接続し、iTunesが起動していることを確認してください。ファームウェアアップデートが利用可能な場合は、アップデートするかどうかを尋ねられたら「はい」をクリックしてください。
Windows Mobileデバイスではファームウェアアップデートのインストールが容易になりましたが、手順はまだやや複雑です。Windows Mobileのアップデートの多くは、携帯電話のデータを完全に消去する可能性があるため、アップデートを進める前に、必ず同期を行って連絡先、カレンダー、その他のデータを携帯電話からバックアップしてください。携帯電話によってはActiveSync経由でアップデートするものと、専用アプリを使用するものがあります。まず、Windows MobileスマートフォンをUSB経由でPCに接続し、バックアップ（同期）してからアップデートしてください。すべてのダイアログボックスをよく読み、指示に従ってください。
Androidスマートフォンのアップデート手順は様々です。ファームウェアを手動でダウンロードしてアップデートすることも可能ですが、携帯電話ネットワークでアップデートが配信されるまで待つ方が賢明かもしれません。ダウンロードして手動でアップデートする場合は、まず最新バージョンをダウンロードし、SDカードまたはUSB経由でスマートフォンのストレージにコピーします。スマートフォンによっては、アップデートを実行するために、いくつかのボタンの組み合わせを押す必要があります。
アップデートを探している BlackBerry 所有者は、RIM の BlackBerry デバイス ソフトウェア ページにアクセスして、そこに記載されている指示に従う必要がありますが、Mac ユーザーはまず BlackBerry デスクトップ ソフトウェアをインストールする必要があります。
GPSユニット、デジタルカメラ、メディアプレーヤー、携帯型ゲーム機
通常、GPSデバイスは新しい地図データが利用可能になると更新されます。市販のGPSデバイスの多くは、一定期間無料でアップデートできますが、その後はアップデートごとに料金が発生する場合があります。GPSデータは非常に大容量になる傾向があるため、デバイスのアップデートには1時間以上かかる場合があります。
最近、Garmin NuviハンドヘルドGPSユニットをアップグレードしました。アップデートが必要かどうかを確認するには、Webブラウザプラグインをダウンロードしてデバイスにアップデートが必要かどうかを判断できます（GPSユニットをUSB経由でPCに接続する必要があります）。または、デバイスのシリアル番号を入力して確認することもできます。どちらの場合も、Windowsアプリとマッピングデータの両方が入った非常に大きなファイルをダウンロードする必要があります。GPSユニットをUSB経由で接続し、アプリを実行するだけでファームウェアが更新されます。
ニンテンドーDSやソニーPSPなどのゲーム機は、必要に応じてネットワーク経由で自動アップデートされます。必要なのはWi-Fiへのアクセスだけです。これらのデバイスはワイヤレスでアップデートすることも可能ですが、壁のコンセントに接続してアップデートすることをお勧めします。ワイヤレスでアップデートする場合は、バッテリーが十分に充電されていることを確認してください。
デジタルカメラは、シンプルなコンパクトカメラからプロ仕様のデジタル一眼レフカメラまで、ファームウェアのアップデートが必要になることがあります。多くの場合、カメラのファームウェアをアップデートするには、アップデートファイルをダウンロードし、フラッシュメモリカードにコピーして、そのメモリカードをカメラに挿入します。（カメラがPCに接続されている場合は、アップデートファイルをカメラ内のメモリカードに直接コピーすることもできます。）その後、カメラの内蔵メニューから項目を選択するか、ボタンの組み合わせを押してアップデートを読み込みます。通常、ファームウェアファイルはメモリカードのサブフォルダではなく、最上位レベル（ルート）にコピーする必要があります。
AppleのiPodやMicrosoftのZuneなどのメディアプレーヤーをアップデートするには、プレーヤーをPCに接続し、適切なアプリ（iTunesまたはZuneソフトウェア）を実行します。アップデートはほぼ自動的に実行されます。アップデートのプロンプトが表示されたら「はい」をクリックしてください。Zuneストアを引き続きご利用いただくには、Zuneのアップデートはほぼ必須ですが、iPodのアップデートは多くの場合オプションです。
Archosなどの他の音楽プレーヤーでは、通常、ダウンロードしたファームウェアファイルをUSB接続経由でデバイスにコピーし、その後USB接続を切断すると自動的にアップデートが実行されます。場合によっては、Windowsアプリを実行する必要があるかもしれません。
ホームシアターのファームウェアアップデート
ファームウェアのアップデートは、リビングルームの家電製品の世界では比較的新しいものです。そもそも、テレビを「起動する」なんて考えないですよね。ただ電源を入れるだけでしょうから。
しかし、家電製品がよりスマートになり、より高性能になるにつれて、ファームウェアアップデートの必要性も高まっています。アップグレードの対象となる主な機器はブルーレイプレーヤーとHDTVですが、A/Vレシーバーなどの他の機器もネットワーク対応機器になるにつれて、ファームウェアアップデートが利用可能になります。
例えば、最近Onkyo TX-NR3007 A/Vレシーバーのファームウェアをアップデートしたところ、HDMI同期の問題が解決しました。こうしたアップデートは、HDTVの不具合だと思っていた問題、例えば特定のポートで音声/映像が途切れたり、予期せぬフリーズや電源のオンオフ、画像処理エラーなどを修正してくれることもあります。
ほとんどの民生用電子機器は、次の 3 つの方法のいずれかで更新されます (ただし、シリアル ポート経由の更新など、他の手法も存在します)。
ISOファイルをCDに書き込む：一部の古いBlu-rayプレーヤーにはネットワーク機能がなく、USBポートもありませんでした。これらのプレーヤーをアップデートするには、ダウンロードしたファームウェアファイルをCDに書き込み、メニューから選択するかリモコンのボタン操作を組み合わせてインストールするしかありませんでした。数年前の高級DVDプレーヤーでも、この方法でアップデートする必要がありました。
実際の Blu-ray コンテンツ ディスクを使用してファームウェアのアップデートを自動的にインストールするという話 (標準が具体化される過程で) があったにもかかわらず、この機能は実際の製品では実現されなかったようです。
ファームウェアをUSBフラッシュドライブにコピーする：このアップデート方法は、ネットワーク接続が利用できない、または不安定な状況で最もよく使用されます。私はフラッシュドライブ経由で複数のHDTVをアップデートしました。
インターネットから直接ダウンロードしたファームウェア：これはファームウェアをアップデートする方法としてますます普及しています。いくつか例を見てみましょう。
パナソニックのブルーレイプレーヤーDMP-BD85は、インターネットに接続されていれば、新しいファームウェアのアップデートを自動的に通知するように設定できます。ただし、実際のアップデート画面は「その他」のメインメニューの中に隠れており、「ネットワーク」メニューには表示されません。
Onkyo TX-NR3007 レシーバーの場合、ファームウェア更新メニューは、セットアップ メニューの「ハードウェア セットアップ」部分に適切にリストされます。
ゲーム機
ホームシアターの一部としてゲーム機を所有しているユーザーは少なくありません。最新世代の機器のファームウェアアップデートは必須なので、簡単です。例えば、Xbox 360はほとんどのサービスを利用するにはインターネットへの常時接続が必要ですが、シングルプレイヤーゲームは接続なしでもプレイできます。本体が新しいシステムアップデートを検出すると、ダイアログボックスがポップアップ表示され、インストールしないとネットワークからログオフされることが通知されます。
これらのアップデートでは、かなり重要な機能が追加されることがあります。Microsoft は、New Xbox Experience パッチでユーザー インターフェイス全体を刷新し、Sony は PS3 に 3D ゲーム サポートを追加しました (3D Blu-ray サポートは 9 月に開始予定)。そのため、アップデートを常に把握しておくことをお勧めします。
最後に
デバイスのファームウェアアップデートに少しでも不安がある場合は、主要なオンラインフォーラムをいくつか見て回り、アップデートがうまく機能しているか、あるいは役立つかどうかを確認してみる価値があります。スマートフォンなどのデバイスの場合は、様子見の姿勢で臨むのが良いかもしれません。例えば、AppleはiPhone 3GでiOS 4をサポートしていますが、ファームウェアアップデート後にパフォーマンスが大幅に低下したという報告がユーザーから寄せられています。
ご覧のとおり、機器のファームウェアアップデートは、ハードウェアの年数や設計によって、簡単にも複雑にもなります。とはいえ、バグ修正や新機能の追加など、アップデートを行う価値は十分にあります。そのため、次回ブルーレイプレーヤーや携帯機器にファームウェアのアップデートを促すメッセージが表示されたら、アップデートするかどうかを真剣に検討してみてください。
