マイクロソフトは、PC、スマートフォン、タブレット、コンソールを包括的なソフトウェアとサービスで結び付け、私たちの仕事と社会生活をつなぐフレームワークを構築したと信じ込ませようとしている。実際、マイクロソフトはこのフレームワークを構築した。しかし、すべてを繋ぐボルトや梁は想像以上に脆く、スティーブ・バルマーの退任はまさに最悪のタイミングでマイクロソフトのエコシステムに負担をかけることになるだろう。
先週金曜日、バルマー氏は1年後に退任する意向を表明し、彼のリーダーシップにおける失敗を検証したり、後任の予想をしたり、そしてもちろん、おどけたGIF画像が投稿されたりした。また、マイクロソフトからの退任は完全に自発的なものではなかったのではないかという報道もある。
しかし、こうした議論は、より大きな問題をかき消してしまう雑音に過ぎない。マイクロソフトのような問題を抱える企業は、途中で新たな経営陣を受け入れることは容易ではないのだ。バルマー氏自身もこの問題にぎこちなく対処し、「今が適切な時期だ」と言いながら、次の瞬間にはそうではないと示唆した。
「この種の移行に完璧なタイミングなどありませんが、今こそが適切な時期です」と、彼はマイクロソフトの従業員へのメモで述べた。「当初の私の考えでは、お客様が最も重視する活動を支援することに重点を置いたデバイス＆サービス企業への変革の真っ最中に私の退任を迎えることになるでしょう。この新たな方向性のために、長期的に尽力してくれるCEOが必要なのです。」
最後の点についてはバルマー氏の言う通りです。マイクロソフトのリーダーシップの移行とミッションの変革は、どちらも非常に慎重に管理される必要があります。
画像: マイクロソフトマイクロソフトの広報ディレクター、フランク・X・ショー氏はブログ記事で、マイクロソフトのコンシューマー事業に偏った批判や、マイクロソフトが顧みず損な目に遭った製品分野を指摘する批判を批判的に論じた。ヒッピー風のスピリチュアリズムに少し触れた後（マイクロソフトは「あらゆる形で人間の可能性を解き放つ」と言っているのか？本当か？）、ショー氏はマイクロソフトの新たなビジョンの基本理念を明らかにし始めた。それは、仕事と遊びを繋ぐこと、コンテンツの作成だけでなく、視聴、再生、共有を可能にすること、そしてハードウェア、ソフトウェア、クラウドの交差点をターゲットにすることである。
もちろん、マイクロソフトが仕事とプライベートを両立させる道は、何年も前から始まっていました。顧客は日中はOfficeで作業し、帰宅後はMicrosoft Flight SimulatorやXboxで遊ぶことができました。マイクロソフトは、ハードウェアとソフトウェアの両方を含むプラットフォーム全体を管理することで、ユーザーエクスペリエンス全体を掌握できることを学びました。
良いアイデアがあまりにも遅く適用された
しかし、バルマー氏とマイクロソフトがこれらの教訓を、本来よりもずっと遅れて適用したという主張も成り立ちます。例えば、マイクロソフトがZuneを発売した時、Appleは既にiPodからiPhoneへの移行期に入っていました。また、マイクロソフトがXbox向けの音楽・映画ストアを立ち上げたのはつい最近のことです。そして言うまでもなく、マイクロソフトのWindowsおよびWindows Phoneアプリ環境は、Windows 8ストアと同様に、依然としてひどく貧弱です。
今後、マイクロソフトが歩むべき綱渡りは、ブルームバーグが引用したファンドマネージャーの次の発言に最もよく要約されていると言えるだろう。「年明け早々に起業すれば、次のホリデーシーズンに間に合うように何らかの決断を下せるだろう」とパット・ベッカー・ジュニア氏は述べた。「しかし、もしかしたら期待しすぎなのかもしれない。これほどの速さでマイクロソフトのような会社を立て直すなんて」
Windows 8、Xbox One、そしてOfficeとWindows Serverの新バージョンがリリースまたは発表された今、Microsoftの取締役会は、新CEO就任までの間も会社が安定し、経営のバランスを維持できると考えているのは明らかだ。しかし、私はそうは思わない。Microsoftのエンタープライズ事業は安定しているものの、Windows 8.1とその後継製品には、（最大の失敗を修正するわけではないにしても）確かな導きが必要だ。
そして、これはマイクロソフトの問題の氷山の一角に過ぎません。Windows Phoneアプリは苦戦を強いられています。Windows 8アプリも苦戦を強いられています。Xbox Oneはまだ発売されていませんが、ソニーのゲーム機との世論戦でほぼ敗北を喫しました。マイクロソフトがこれらすべてのプラットフォームに注力しているのであれば、開発チームは正しい方向に進んでいると確信する必要があります。
一方、バルマー氏は会社全体の組織をフラット化し、製品ではなくテクノロジー中心の組織へと転換した。戦略的に重要な役割を担う幹部が新しい役職に就いてからまだ数週間しか経っていない。
うわあ。なんてひどいんだ。バルマーがマイクロソフトをいかに力強く、統一されたエクスペリエンスへと導いたかを考えると、「さて、次はどうなる？」と自問せずにはいられない。マイクロソフトは現状維持の道を進むか（もしそうなら、なぜバルマーがまだ舵を取っていないのだろうか？）、それとも脱線して、実質的に何年もかけて築いてきた製品開発を無駄にしてしまうかのどちらかだ。
ウィンテルにとって、ここ数ヶ月は厳しい状況が続いています。AMD、インテル、そして今回マイクロソフトがCEO交代を乗り越えました。少なくとも表面的には、インテルが最もスムーズに乗り越えてきたように見えました。しかし、CTOのジャスティン・ラトナー氏が退任を表明し、プロセッサ責任者のダディ・パールマッター氏がスペシャリストの職に就きました。「両名とも退任しました」と、インテルのある幹部が今週コメントしました。（ただし、インテルの広報担当者は、両名とも現在も同社に在籍していると述べている点に留意する必要があります。）
マイクロソフトでは、自分が最高責任者にふさわしいと考える人が、当然ながら見送られることになる。では、誰が去るのだろうか？
ショー氏の意見通り、マイクロソフトには確かに明るい未来が待っているかもしれない。しかし、振り返ってみると、Windows 7時代に円滑なCEO交代を実現できた可能性は確かにあったように思える。確かに、後知恵は20/20と言えるだろう。マイクロソフトの取締役会が、未来を見据えて同じように明確なビジョンを持っていることを願うばかりだ。
