オンラインの製品レビューは、常に少し怪しいところがあります。誰が実際に書いたのか、何か隠された意図があるのか、それとも企業の偽装したサクラなのか、全く分からないからです。しかし、FTCが製品の製造元や販売元が投稿する偽のiTunesレビューを取り締まるようになった今、このような恥知らずな自己宣伝はなくなるのでしょうか？それとも、これはFTCの単なる見せかけなのでしょうか？
FTCへの苦情は解決
複数のiPhoneゲームに加え、「ギターヒーロー」や「ロックバンド」シリーズといった人気コンソールゲームを手掛けるPR・マーケティンググループ、Reverb Communicationsは、従業員が投稿したレビューを削除することでFTCと和解しました。また、Reverbは、このような肯定的なレビューが同社の経済的利益に繋がる場合、ユーザーを独立系であると偽って宣伝することを禁じられました。
FTCの広告実務部門のディレクターであるメアリー・エングルはプレスリリースで、リバーブ・コミュニケーションズを非難した。
欺瞞行為です。ただし、「今後はこのような行為をしないでください」という厳しい警告以外には、Reverb Communicates に金銭的な罰則は科せられません。
リバーブの幹部の一人、トレイシー・スニッカー氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、そろそろ前に進むべきだと語った。「時間と費用を費やして議論を続け、取るに足らない問題だと考えていたことと戦うために従業員を解雇するよりも、この件を和解させ、議論を終わらせることにしました」とスニッカー氏は述べた。
FTCは2009年にオンラインユーザーレビューに関するガイドラインを変更し、特に肯定的な評価に対してインセンティブを受け取るブロガーを標的にしました。訴状によると、Reverbがレビューの改ざんを始めたのは、この頃とされています。
これらのレビューのうち偽物はいくつありますか?
Reverbの件は、この種のケースとしては初めてではありません。昨年、中国のiPhoneアプリ開発会社Molinkerが虚偽のレビューを投稿したとして摘発され、1000本以上のアプリがiTunesから削除されました。iTunesのレビューを詳しく見ると、さらに信頼性の低い活動が明らかになります。
これまでAppleは偽のアプリレビューを排除する仕組みを持たず、おそらく関心も持っていないように見えました。しかし、状況は変わりつつあるようです。報道によると、Appleは9月1日に開催するイベントでiTunesにソーシャルネットワーキング機能を導入し、報告機能を改善することでこの問題を解決する可能性があるとのことです。
Web 2.0のユーザー入力への依存
私たちが知るウェブは、ユーザー生成レビューのために生まれました。Yelpのような企業の中核を成すものであり、クラウドソーシングデータは地図作成や問題解決といった他の活動にも浸透しつつあります。企業のブランディングや評判向上に積極的に参加することは、インターネット上で価値ある娯楽となっています。消費者は購入や企業や他のユーザーとの交流からより多くのものを得ることができるからです。クラウドソーシングによるコミュニケーションは、インターネットの根幹となる哲学の一部であり、Wikipediaのようなサイトが存在する理由でもあります。
したがって、Reverbに対する苦情は正当なものと言えるでしょう。肯定的なレビューから利益を得る人が、肯定的なレビューを書くことを許されるべきではないからです。しかし、これらの規則が厳格に施行される可能性は低いでしょう（特に、著名人はこれらの制限から免除されているように見えるため）。そして、このような事件が繰り返されるほど、マーケターは次回、より賢くなるということを忘れてはなりません。
