マイクロソフト、Build 2014で7つの主要なWindowsプラットフォームを発表

水曜日の Build 2014 基調講演は、3 時間という過酷な時間だったかもしれないが、開発者だけが喜ぶコードに関する中間点の詳細な説明を除けば、このイベントは消費者を直接対象とした製品発表でいっぱいだった。 

特に Windows PC ユーザーは注意すべきです。4 月 8 日に予定されているシステム アップデートで、多くの厄介な Windows 8 の欠陥が修正され、長期的な Windows ロードマップもさらに魅力的なものになる予定です。

Windows Phoneに関する重要なニュースもありました。アプリに関するニュースもありました。そして、MicrosoftはIoT（モノのインターネット）への取り組みを強化しています。Build 2014で最も注目された7つの発表を以下にご紹介します。

ネット荒らしを煽るためにこんなことを言っているわけではありません。Windows 8.1 Update があれば、マウスとキーボードを使う PC ユーザーは、Microsoft の最新 OS に安心して移行できます。生活が暗闇と混乱の淵に突き落とされる心配はありません。本当に。Microsoft が水曜日に発表した（そして3月にリークされた）新しいアップデートを実際に試してみましたが、Windows 8 の複数の問題が修正されています。

タッチ非対応PCは、自動的にデスクトップ画面に起動するようになりました。モダンなスタート画面には、おなじみのタスクバーが表示されます。スタート画面のライブタイルには、右クリックメニューが表示されるようになりました（写真参照）。さらに、スタート画面には見つけやすい電源ボタンも追加されました。これはほんの始まりに過ぎません。このアップデートは本当に大きな変化をもたらします。

Windows 8.1にはマウスとキーボードの素晴らしい機能が追加されましたが、今回のアップデートでも従来のスタートメニューは復活していません。でもご安心ください。もうすぐ復活します。Microsoftは、これまでにないほど製品ロードマップを公開する取り組みの一環として、スタートメニューの復活を予告し、大きな拍手を浴びました。

スタートメニューのデモを行った幹部のテリー・マイヤーソン氏は、リリース時期については明言を避けましたが、全ユーザーにプッシュされるアップデートの一部として提供されると述べました。新しいスタートメニューでは、こちらのスクリーンショットにあるように、モダンアプリ用のライブタイルも表示されます。

さあ、後悔しないでください。スタートメニューが復活しました。これは進歩です。

Cortana がどのように動作するかは実際に試してみるまで正確にはわかりませんが、Windows Phone 8.1 の新しいパーソナル デジタル アシスタントには、興味深い機能が多数搭載されているようです。 

まず、Cortanaはあなたの個人情報をすべて「ノートブック」に記録し、それを使って一日を通して役立つリマインダーを配信します。例えば、フライトが時間通りに出発するかどうかを予測し、空港へ向かう必要があるときにアラートを送信できます。また、「静かな時間帯」には、事前に設定した「親しい友人」以外の人からのテキストメッセージの受信をブロックすることもできます。

Cortanaのデモは面白かったです。でも、CortanaはGoogle NowやSiriよりも強力なのでしょうか？今後の展開が楽しみです。

Windows Phone 8.1 が世界から iOS と Android を忘れさせるには、かなりの時間がかかるだろうが、Cortana に加えて、一連の優れたスマートフォン システム アップデートは、Microsoft が正しい方向に進んでいることを示している。

新しいアクションセンターには、待望の通知シェードが追加されました。新しいロック画面テーマとカスタマイズ可能なスタート画面の背景は、Windows Phoneに視覚的な華やかさをもたらします。また、スワイプ入力用の新しい「Word Flow」キーボード（Microsoftによると世界記録の速さ）と、Wi-Fi管理を向上させる新しいツールも追加されました。

スマートフォンOSでは、小さな工夫が非常に重要です。Microsoftは、そうした工夫を数多く発表しました。詳細はこちらをご覧ください。

テリー・マイヤーソン氏のこの発表は、さほど時間がかからなかったが、衝撃的だった。9インチ以下のWindowsデバイス（携帯電話、ファブレット、小型タブレット）なら、OSが無料で入手できるというのだ。

もちろん、これらのデバイスではWindowsに直接料金を支払う必要はありませんでしたが、メーカーはライセンス料という形で支払いを行ってきました（これは当然消費者に転嫁されます）。さて、これらの料金はもう過去のものとなりました。歴史的にライセンス収入に大きく依存してきた企業としては大胆な動きですが、Microsoftをモバイル業界全体の方向性と一致させ、従来のPCからハンドヘルド型のタッチスクリーンデバイスへの移行にMicrosoftが真剣に取り組んでいることを世界に示すものとなりました。

マイクロソフトのオペレーティング システム担当 CVP である David Treadwell 氏は、「ユニバーサル」 Windows アプリの概念について説明し、衝撃的な事実を明かした。ユニバーサル アプリとは、PC、タブレット、携帯電話、そして最終的には Xbox One で実行できる共通コード ベースで構築されたソフトウェアのことである。

開発者にとっての魅力は明らかです。単一のアプリケーションを簡単に調整して、さまざまな Microsoft ハードウェア プラットフォームすべてで適切に表現できるため、開発者は重複したコーディング作業を削減しながら、はるかに大規模なインストール済み顧客ベースに到達できます。

これは Apple が実現できれば幸運な技だが、Apple にはこうした計画の成果をフルに享受できる Xbox のようなリビングルーム用マシンはない。

この発表はあまりにも突飛で、漠然としていました。しかも、CVPのジョー・ベルフィオーレが、テリー・マイヤーソンの気まぐれでTelnet接続されたピアノの上で踊るという内容でした。しかし、マイクロソフトの発表の要点は、最終的に小型のIoTハードウェアを動かす新しいWindowsバージョンをリリースするということです。

マイヤーソン氏は、インテルのPCオンチップQuarkシリコンを搭載したデバイスが、Windowsハードウェアがつながる新しい世界をどのように実現するかを説明した。ステージ上で披露されたのは、映画『ビッグ』に登場したような巨大なピアノ鍵盤だった。ベルフィオーレ氏は気さくに、その鍵盤でジグダンスを披露した。聴衆は興味をそそられつつも少し戸惑い、Windowsが「モノ」の世界でどのように発展していくのか、もっと多くの情報を聞きたがった。

でも、とにかく、本当に素晴らしいショーでした。基調講演全体も素晴らしかった。聴衆を魅了したマイクロソフトに拍手を送りたい。