実製品化を期待するガジェット特許10選

アレクサンダー・グラハム・ベルからスティーブ・ジョブズまで、誰もが証明してきたように、ガジェットの特許は世界を変える力を持っています。しかし、私たちのお気に入りのガジェット関連特許の中には、少なくとも今のところは、ほとんど何も変えていない技術や製品に関するものもあります。

ここに、発明で名高い企業から孤高の天才まで、興味深い事例を10点ご紹介します。どれもキャッチーな広告キャンペーンで歴史に残るような画期的な発明になる、と言っているわけではありません。ただ、一つか二つは可能性を秘めているかもしれません。ただ、私たちはただ、これらの製品が好きなのです。そして、もしこれらの製品が何かの形で世に出るなら、真っ先にその成果を試してみたいと思います。

私と一緒に飛び立とう

この装置は、前後だけでなく、上下（とにかく上！）も下も移動できるセグウェイのようなものだと考えてみてください。技術的には、これは「個人用飛行体」で、静電容量プレートとイオンコンディショナーを使ってユーザーを優しく空中に浮かび上がらせます。ロケットやプロペラは不要です。特許によると、ロケットやプロペラは騒音を発するだけでなく、「四肢切断や死亡」を引き起こす可能性があるとのことです。

操縦者の至福の表情を見れば、この飛行機械は恐ろしいだけでなく、むしろ心を落ち着かせる効果があることが分かる。空飛ぶ車の開発が不可解なほど遅れている今、空を席巻するのにまさにうってつけのものだ。しかし、たとえそうだとしても、空中で故障した個人用飛行機を操縦したいとは思わないだろう。そして、そんな飛行機が空を飛び交うなんて、航空管制官が悲鳴を上げて目を覚ますような悪夢に違いない。

メガネは不要

このAppleの非常にクールな特許は、Mac、iPod、iPhoneにはまだ搭載されていないはずです。これは、特別なメガネをかけなくても投影できる3D投影システムに関するものです。どのように機能するのでしょうか？高性能なコンピューターが、左目用と右目用の2つの画像を、実際には「プログラム可能なミラー」であるスクリーンに投影します。その間、3Dイメージャーがユーザーの頭の位置を常に追跡し、コンピューターとミラースクリーンが投影画像を最適化して、鮮明さとリアリティを高めます。

この技術がいつか市場に登場し、Apple が信じられないほどリアルなホログラムのスティーブ・ジョブズをフィーチャーした発表イベントでそれを公開することを期待しています。

ヘックラーの喜び

何世紀にもわたって、観客はつまらない娯楽に対してブーイング、ヒス、あるいは（ヨーロッパでは）口笛で軽蔑を示してきました。このソニーの特許は、カルト的な人気を誇ったテレビ番組「ミステリー・サイエンス・シアター3000」を不気味に彷彿とさせますが、不満を抱えた観客をさらに過激に表現する技術を駆使しています。ゲームコントローラーを使って、アバターを映画やテレビ番組の中に送り込み、俳優に腐ったトマトを投げつけたり、蹴りを入れたりできるのです。

確かに、これらを可能にするには、プロデューサーによる特別なビデオ制作が必要です。しかし、昨今のスタジオやネットワークは脚本に多額の資金を注ぎ込んでいるため、CGIに割けるお金が全く残っていないわけではありません。そして、私たちに言わせれば、ロブ・シュナイダーには、この技術を導入しない映画を二度と作らせるべきではありません。

臭いですよ！

1959年と1960年には、アロマラマとスメル・オ・ビジョンという競合技術が、映画ファンにパイプタバコから爆竹の爆発まで、あらゆる香りを嗅覚で体験させるというものでした。その後、このアイデアは姿を消しました（ジョン・ウォーターズが1981年の映画『ポリエステル』で「オドラマ」に短期間出演したのを除けば）。しかし、3D映画が再び映画館で上映され、ブームとなっている今、香りをベースにしたエンターテイメントにもう一度チャンスを与えてみてはいかがでしょうか？IBMの「コンピューター制御嗅覚ミキサー＆ディスペンサー」は、香料が詰まったカセットを使用し、インクジェットカートリッジのインクのように中身を混ぜ合わせ、マルチメディアプレゼンテーションに合わせて様々な香りを作り出します。これは、スクラッチ＆スニッフカードとは全く異なるものです。

特許には、バナナ、アーモンド、バニラといった（比較的）議論の余地のない香りのカセットが描かれている。しかし、私たちに言わせれば、この絵に描かれた男性は、ほんのりと獣臭を嗅いだだけだろう。

感情的になる

今では様々なデジタルカメラに笑顔検出技術が組み込まれています。コントローラー不要のジェスチャー検出機能は、お近くのゲーム機にも間もなく搭載される予定です。ソニーの感情検出特許は、この2つの技術を組み合わせたもので、ウェブカメラとマイクを使って、PlayStation 3があなたが大笑いしているのか、怒りに震えているのか、それとも倦怠感でうとうとしているのかを判別できるようにします。

おそらく、将来のPS3タイトルは、ユーザーの気分に合わせてゲームプレイを調整するようになるでしょう。例えば、TiVoがこの技術のライセンスを取得し、ユーザーの映画の好みを測り、好みに合った映画を録画するといったアイデアはどうでしょうか？コメディで大爆笑するのは良い兆候ですが、ドラマで同じように爆笑するのは、あまり良い兆候とは言えません。

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レゴスーパーコンピュータ

通常、データセンターのエネルギーとスペースを節約する技術に関するIBMの特許に、これほど興奮するとは思わないでしょう。しかし、この特許にはちょっと夢中になっています。コンピューター、ストレージ、その他の電子機器が、レンガ型のモジュールに組み込まれ、カチッとはめ込む仕組みです。

企業がより多くのコンピューティング能力を必要としたら、ブロックを積み重ねるだけで済みます。特許によると、ブロックは立方体、壁、塔、L字型など、様々な形に組み立てることができ、IT担当者の創造性を刺激する仕組みになっています。あなたもこんなものを作ってみませんか？

武装も万全

Roomba にアダムス・ファミリーの Thing を少し加えると、パナソニックが特許を取得したこのロボットに、少なくとも似たようなものが出来上がります。

これは本質的に車輪のついたアームです。もしあなたがこれを所有していたら、家中を走り回って物を拾い、あるべき場所に置くことができます。（ルンバはとても便利ですが、汚れた靴下を洗濯かごに放り込むことはできませんよね。）ロボットヘルパーは不器用で、大惨事を招くのではないかと心配ですか？特許によると、このアームはそれぞれの物体を適切に扱うほど賢く、空のグラスは高速で運び去りますが、液体の入ったグラスの場合は、容器をゆっくりと慎重に扱います。もしかしたら…でも、車輪のない機械アームで博士の異常な愛情に悩まされたあの苦労を思い出さずにはいられません。

人間のためのハムスターホイール

あなたは電子ゴーグルを装着し、センサーだらけのスーツを身にまとっている。しかし、自由に動き回れないため、仮想現実の世界は未だにそれほどリアルには感じられない。

この解決策はロシアの発明家から生まれました。ローラーに取り付けられた巨大なウィッフルボールのような球体の中に入り、その中の世界を探検しましょう。偽物の車のハンドルを握って歩いたり、走ったり、さらには軽快に走ったりできます。特許図面を見ると、まさに巨大な球体が描かれているようです。たとえ予算があっても、玄関から無理やり押し込むのは無理でしょう。しかし、もし子供用のもの、例えばWii Fitのアクセサリーとして作れる方法があれば、私たちはきっと飛びつくでしょう。

パーソナルジッパーネットワーク

ガジェットポケットが山ほどあるScott eVestでは、ちょっとオタクっぽい、というあなた。それなら、このノキアのスマートウェア特許に載っているジャケットが欲しくなるかもしれません。このイラストでは、いかにもオタクっぽい（そして明らかに自己満足気味の）ユーザーがモデルを務めています。eVest同様、このジャケットにもガジェット用のポケットがたくさんあります。しかも、ポケットの中のアイテム間でデータをやり取りするための光ファイバーバックボーンとしても機能するジッパーのおかげで、ネットワーク接続も可能になっています。

Nokia は、所有者がジッパーをさまざまな位置まで引き下げることでさまざまな製品を起動することを想定しています。このことから、この特許がズボンではなくジャケットに関するものであることに感謝の気持ちが湧きます。

リモコンのiPhone

ロジクールのHarmonyユニバーサルリモコンは素晴らしい製品ですが、さらに優れたリモコンを開発できる可能性は十分に残されています。もしこの課題に取り組める企業があるとすれば、それはAppleです。Appleは少なくともユニバーサルリモコンの開発を試みてきました。2002年に出願されたこのAppleの特許は、iPhoneが登場する何年も前に遡りますが、タッチスクリーンを備えた、明らかにiPhone風のリモコンの概要を示しています。