パイパー・ジャフレーのアナリスト、ジーン・マンスター氏によると、大手テレビ部品メーカーが、Appleが自社のディスプレイ製品の性能について問い合わせてきたことを明らかにしたという。つまり、Apple TVのことか！もしかしたら。
これはApple TVが間もなく現実のものとなることの証拠だと、マンスター氏はCNNMoneyに語った。しかし、マンスター氏はテレビがいつ市場に出るかは確信が持てないと語った。少なくとも、以前よりは確信が持てなくなっているという。
数年前、Appleウォッチャーのベテランであるマンスター氏は、Appleが2009年にセットトップボックスを660万台販売し、2011年までにテレビを発売すると予測していました。AppleのセットトップボックスであるApple TVは、最近のホリデーシーズンで過去最高の140万台を売り上げましたが、発売以来の販売台数はわずか420万台にとどまっています。そしてもちろん、2011年はとうに過ぎましたが、Apple TVの発売は未だ見通せません。
マンスター氏のようなApple TVウォッチャーが注目しているのは、口の軽い部品メーカーだけではない。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、Appleはハリウッドの大物たちと交渉を行っているというが、その詳細はほとんど明らかにされていない。
Appleは米国特許庁にテレビ関連の特許も出願しています。これらの特許は表面上はAppleのセットトップボックスに関するものでしたが、テレビ番組の録画やケーブルテレビへの接続など、Apple TVに搭載されている機能についても記述されています。これらの特許は、Appleの共同創業者であるスティーブ・ジョブズが昨年亡くなる前に出願されたものです。伝記作家のウォルター・アイザックソンによると、ジョブズは「テレビの核を割る」ことに熱心だったそうです。
「ジョブズは、コンピューターや音楽プレーヤー、携帯電話でやったのと同じことをテレビでもやりたかった。つまり、テレビをシンプルでエレガントなものにしたいと思っていた」とアイザックソンはジョブズのベストセラー伝記に書いている。
他にも「テレビの核を割る」ことに熱心な企業があり、AppleがApple TVの開発を計画しているのであれば、急ぐ必要があるもう一つの理由です。例えば、CES 2012では、PCメーカーのLenovoが音声操作が可能で最新バージョンのAndroidを搭載したスマートテレビを発表しました。
マンスター氏は、Apple TVは単なる高性能なハードウェアではなく、複雑なコンテンツコンポーネントを必要とすると指摘しています。マンスター氏は、Appleのコンテンツシナリオとして、TiVoモデル（Appleがハードウェアを製造し、その他はすべて配信元から提供される）、セットトップボックスモデル（AppleがHuluやNetflixなどのプロバイダーからコンテンツを受け取る）、有料コンテンツプロバイダーモデル（Appleがカスタマイズされたコンテンツに対して月額料金を徴収する）の3つを挙げています。
こうした考慮事項に加えて、AppleとRoviとの契約のような、他にも細かな問題があります。RoviはAppleをはじめとする企業にチャンネルガイド情報を提供しています。現在、AppleはRoviに対し、製品ライセンス料を定額で支払っていますが、マンスター氏の同僚であるマイケル・オルソン氏は、Apple TVの登場により、この契約内容が変更され、Appleにとってよりコストのかかるものになる可能性があると指摘しています。
これらすべての要素により、Apple TV は複雑な提案となっているが、同時に画期的な製品となる可能性もある。
「アップルはスマートフォンの場合と同じように、成熟した市場に革命を起こすという目標を持ってのみ参入すると私たちは考えています」とマンスター氏は指摘した。
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。
