ライフイズストレンジ 2 エピソード1レビュー：困難な道

「すべては政治的だ」。たった3語だが、おそらく『ライフイズストレンジ 2』で最も大胆な発言だろう。ビデオゲームは長らく政治的論争とは距離を置いてきたが、本作では「傍観者でいることは選択肢ではない」と大胆に宣言する。少なくとも、傍観者であること自体が政治的な行為であることを暗示している。

これは数ある過激なスタンスの一つであり、おそらく私がこれまでプレイしたゲームの中で最も露骨に政治的なゲームと言えるでしょう。『ライフイズストレンジ 2』（Humbleで40ドル）は、トランプ大統領、移民、人種差別、テクノロジーによる監視、銃の権利、現代の警察の役割など、数々のデリケートなテーマを、10代の少年とその弟の目を通して描いています。

これがアメリカだ

プレイヤーはシアトル在住のティーンエイジャー、ショーン・ディアスとしてプレイします。彼は典型的なティーンエイジャー特有の悩みを抱えています。オープニングは巧妙なミスディレクションで、前作『ライフイズストレンジ』の低リスクな社会的な駆け引きを彷彿とさせます。ショーンは友人ライラと違法パーティーに向かうのですが、必要なものは自分で用意しなければなりません。アルコール、スナック、コンドーム、毛布、そしてもし望むならマリファナさえも。

ショーンは、整備士の父エステバンと8歳の弟ダニエルと共に、典型的な郊外の一軒家に住んでいます。この冒頭の章の大部分は、彼らの関係を築くことについてです。家々を歩き回ると、ショーンは家族のちょっとした出来事を披露してくれます。3人は毎年『ロード・オブ・ザ・リング』三部作を観ています。エステバンは寿司が大嫌いですが、子供たちが好きなので注文します。父親に借金の理由を麻薬や酒に使うと告げるか、それとも嘘をついてもっとまともな趣味のためだと偽るかなど、いくつかの選択を迫られます。

気持ちがいい。お父さんは、運転免許試験の恐怖を乗り越えたら君にあげる予定の車をいじっている。ダニエルは自分の部屋で秘密のプロジェクトに取り組んでいるが、どう考えてもうまくいかない。君はどうだろう？戸棚を漁って、ちょっとスケッチをして、ラジオをつけて歌を歌う。さわやかな秋の午後だ。

すべてがうまくいかなくなるまで。

何がどううまくいかなかったのか、詳しくは述べません。ショーンとダニエルは、あっという間に手に負えない状況に追い込まれ、パニックに陥ったショーンは逃げ出すしかないと判断します。そして彼らはレーニア山周辺の森の中へ、そして南のオレゴンへと逃げ込みます。最終目的地はメキシコですが、メキシコは遠く、財布には40ドルしか残っていません。さて、どうしますか？

確かに、じわじわと展開していく感じですね。最初のエピソードの大部分は、森の中をさまよい、夜を過ごすためのシェルターを作ろうとするシーンです。でも、それが『ライフイズストレンジ』なんです、そうでしょう？

そして今回は、ストーリーにも一貫性があるように感じます。前作も楽しめましたが、それは全体的なストーリーよりも、登場人物たちの瞬間瞬間のやり取りが中心でした。オリジナル版では、クロエとマックスは素晴らしく、アルカディア・ベイの町も素晴らしい背景でしたが、「レイチェルはどこ？」というサブプロットは安っぽいスラッシャー映画のようでした。そして『ビフォア・ザ・ストーム』ではクロエとレイチェルはより魅力的になりましたが、ドラッグディーラーのストーリー展開は全く面白くありませんでした。

しかし、『ライフイズストレンジ 2』は、登場人物とストーリーを巧みに融合させています。ショーンとダニエルのキャラクターの多くは、それぞれの苦悩を通して形作られているため、彼らは皆、互いに深く結びついています。そして、それは若く感受性の強いダニエルにも当てはまります。「『ライフイズストレンジ 2』は、プレイヤーの選択に重点を置いたストーリーベースのゲームです」と、オープニングチャプターの後に書かれています。「あなたの行動と決断は、結果をもたらし、あなたとあなたの兄弟を取り巻く世界に影響を与えます。」（強調は筆者）

ダニエルに怖い話を聞かせると、悪夢を見るでしょう。見張らずにベリーをたらふく食べさせると、吐いてしまうかもしれません。石を飛ばしたり、クレーンゲームで勝つ方法を教えれば、自信がつくでしょう。盗みを働けば、彼は気づくでしょう。

テルテールの『ウォーキング・デッド』シーズン1におけるクレメンタインとリーの関係を彷彿とさせる。ただし、リーは父親のような存在で、有能なリーダーでありながら、自分のことは自分で何とかできるタイプだった。ショーンはダニエルよりほんの少し年上で、仕事もお金もなく、何の計画もない。数日前まで、彼の最大の悩みは数学の家庭教師ジェンとの浮気だった。今は、ガソリンスタンドのテントを盗むかどうか、そして兄がレジ係の気をそらすことができるかどうか、そしてそれがダニエルに悪い教訓を与えることになるのか、それとも危険な目に遭わせることになるのか、考えに悩んでいる。

ストレスフルではありますが、『ライフイズストレンジ 2』の序章は少々無難すぎるように思います。あと4話あるので当然ですが、難しい決断はまだ物足りないように感じます。倫理的なショーンを演じて、常に「正しい」選択をして無事に済ませるのは簡単すぎます。物語が進むにつれて、プレッシャーが高まっていくことを期待しています。

でも、そうならないことを願っている。ショーンとダニエルはすでに悲劇に巻き込まれているし、正直言って、難しい決断をしなくて済んでよかった。森でベリーを見つけた。ダニエルが食べて満足するには十分な量だ。友人が40ドルくれたので、バスのチケットが買えた。ダニエルを危害から守り、ショーンのトラブルも最小限に抑えようと努力していたので、こうした小さな勝利は私にとって心強いものだった。

いずれにせよ、『ライフイズストレンジ 2』がアメリカとアメリカ人について語っていることは、ショーンとダニエルの物語と同じくらい重要です。それは醜悪なものです。進歩主義政治の拠点であるシアトルでさえ、ショーンの人種差別的な隣人は彼に「メキシコに帰れ」と言います。後に別のキャラクターが「お前のせいで壁を作らなきゃいけないんだ」と言います。善良な人はほとんどいません。ガソリンスタンドで出会った家族でさえ、軽蔑の眼差しでこちらを見ます。父親は「こんなものから逃げるためにバークレーを離れたんじゃないのか？」などと言います。

本作は、2016年のアメリカにおける人種問題と階級問題を、容赦なく、そして冷酷に描いている。これらの問題は、その後2年間でますます論争を呼ぶばかりだ。『ファークライ5』のように、これらの問題を回避しようとする試みは一切見られない。本作は、『ライフイズストレンジ 2 』が、少数の典型的なアメリカ人を通して捉えた現在の政治情勢を描いており、不安を掻き立てる。

だからといって完璧というわけではありません。感情的なシーンの中には、キャラクターアニメーションの限界を超えているものもあり（ダニエルは時折、特に不気味な表情を見せることがあります）、セリフもいくつかぎこちなく聞こえます。

『ライフイズストレンジ 2』の政治的な描写に異議を唱える人は、間違いなく中盤のチャプターにも言及するでしょう。残念ながら、あるキャラクターがあまりにも悪役として描かれているため、むしろ戯画化されているように感じられます。こうした緊迫した物語においては、こうした失策は危険です。いかなる誤解や誇張も、批判の種となるからです。だからこそ、多くのゲームは政治的な描写を避けているのです。多くの場合、「いや、これは特に意図したものではありません」と言う方が、批判にさらされるよりも楽なのです。

結論

しかし、『ライフイズストレンジ 2』（Humbleで40ドル）が安易な道を選ばなかったのは良かった。インタラクティブなストーリーテリングの画期的な瞬間となる可能性を秘めているのに、スクウェア・エニックスがDontnodにその制作を許したことには正直驚きだ。ゲームはこういうリスクを冒すことは決してない。ましてや、これほど注目を集める作品ではなおさらだ。

残り4話。ショーンとダニエルの物語がどうなるのか、とても楽しみです。最悪の事態から彼らを守れたらいいのですが、心の底では無理だと分かっています。皆さん、頑張ってください。