ビットコインは、一見するとリバタリアンの夢のようです。匿名性に覆われ、国家との繋がりがなく、取引手数料もかからない仮想通貨？ まさに権力者！ しかし、ビットコインが脚光を浴びるようになった今、権力者は反撃を始めています。今週初め、テキサス州の連邦判事は、ビットコインは確かに通貨であり、したがって政府の規制の対象となるとの判決を下しました。
この判決は、何の脈絡もなく下されたわけではない。アモス・マザント判事は、ビットコイン・セービングス・アンド・トラストに対する訴訟の中でこの判断を下した。同ヘッジファンドは、米国証券取引委員会（SEC）によると、「BTCST投資で少なくとも70万ビットコインを調達した。これは、投資が募集・売却された2011年と2012年のビットコインの平均価格に基づくと、450万ドルを超える額だ」とされている。SECが訴訟を起こした当時、70万ビットコインの価値は6000万ドルを超えていた。
しかし、これらのデジタル通貨は真剣に投資されたわけではなく、SECはBS&Tの運営者であるトレンドン・シェーバーズ氏が投資家を欺いたと主張している。シェーバーズの言い分は？ ビットコインはお金ではない。だからSECは黙ってろ、というものだ。
Ars Technicaが最初に報じたように、マザント判事の判決はそうした主張を覆しました。判事の発言は以下のとおりです。
ビットコインが通貨として利用できることは明らかです。商品やサービスの購入に利用でき、シェーバーズ氏が述べたように、個人の生活費の支払いにも利用できます。ビットコインの唯一の制約は、通貨として利用できる場所が限られていることです。しかし、米ドル、ユーロ、円、人民元といった従来の通貨と交換することも可能です。したがって、ビットコインは通貨、あるいはお金の一種であり、BTCSTへの投資を希望する投資家は、資金を投資していることになります。
しかし、マザント氏の判決は、SECにビットコイン取引を直接規制する権限を与えたわけではないようだ。SECはこれまで常に、BS&Tが提供するようなセキュリティ投資を監督してきた。
これは、ビットコインのランド主義的理念に対する最初の法的打撃ではありません。今年初め、米国金融犯罪取締ネットワーク（FCEN）は、ビットコイン取引所は米国法の下で資金サービス業とみなされると述べました。その後まもなく、政府は米国最大のビットコイン取引所であるマウントゴックスから、送金事業者として適切な登録を怠ったとして資産を差し押さえました。
マウントゴックスは書類手続きをあっという間に済ませたが、一つはっきりしているのは、ビットコインがコンピューター化されたワイルドウェストで好まれる通貨だとすれば、保安官は混乱の中に何らかの秩序をもたらそうと懸命に努力しているということだ。
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