Seagate Technology は今週開催される Ceatec ショーで、ハードディスクドライブにさらに多くのデータを保存できると期待している技術、HAMR を実演する予定です。
HAMR（熱アシスト磁気記録）は、レーザーによる熱を利用してHDD（ハードディスクドライブ）の表面にデータを書き込みます。これにより、ドライブはデータビットをより高密度に書き込むことができるため、ディスクプラッター上の一定量のスペースに、より多くの情報を保存できます。今週東京で開催される大規模なエレクトロニクスショーでは、パートナーであるTDKのブースにおいて、シーゲイトはエンタープライズブレードサーバー向けに設計された2.5インチ、10,000rpmのHDDにHAMRを搭載したデモを行います。
シーゲイトは2016年にHAMRドライブの販売を開始する予定だと、最高技術責任者（CTO）のマーク・リー氏は述べた。他のHDDベンダーも開発を進めているこの技術は、10年以上前から開発が進められてきた。しかし、NANDフラッシュの開発には10年以上の歳月がかかっていることを例に挙げ、新しいHDD技術の開発期間としてはそれほど長くないとリー氏は述べた。
従来のHDDは、メーカーが1平方インチあたりプラッターあたり約1テラビット/平方インチに達する頃に、データ密度の限界に直面すると予想されています（現在のHDDは1インチあたり約750ギガビットです）。HDDはディスク上のセルの磁気極性を変化させることでデータを保存しますが、セルが小さいほど不安定になり、極性が変化する可能性が高くなります。セルに設定された電荷を保持する能力は保磁力と呼ばれ、HAMRはそれを高める技術の一つだとIDCのアナリスト、ジョン・ライドニング氏は述べています。
常温でディスクにどれだけのビット密度で書き込めるかという限界が迫っています。HAMRでは、HDDの書き込みヘッドがデータ書き込み領域を加熱するため、Seagateはより高い保磁力を持つ別の種類のディスクメディアを使用することができます。
シーゲイトは、最初のHAMRドライブが1テラビットの上限を突破すると予想しており、その後の世代ではさらに高密度化が進み、1インチあたり約5テラビットに達するとRe氏は述べた。シーゲイトは、2020年までに20テラビットのハードディスクドライブが実現可能になると考えている。
IDCのライドニング氏は、ユーザーが作成・蓄積するデータ量の増加を経済的に保存し続けるためには、HDDの高密度化が必要だと述べた。この問題は、すぐに使用する必要がないデータを大量に保存する企業で最も深刻だとライドニング氏は指摘する。さらに、高密度化によってHDDはソリッドステートストレージに対するバイト当たりコストの優位性を維持できるはずだが、ソリッドステートストレージの成長は密度ではなく速度へのニーズによって推進されているとライドニング氏は述べた。
HDDの密度はすでに何倍にも向上しており、そのため4TBのデータを1台のドライブで保存できますが、数年前には8台以上のドライブが必要でした。ライドニング氏は、「より少ないドライブでより多くのデータを保存できるということは、コスト、発熱、電力消費を削減できるということです」と述べています。
シーゲイト社は、すべてのコストを考慮すると、HAMRドライブのコストは現在のHDDとほぼ同程度になると予想しているとRe氏は述べた。また、追加された加熱機構による消費電力は数十ミリワットに過ぎないため、消費電力も大幅に増加することはないとRe氏は述べた。
シーゲイト社によれば、CeatecでのHAMRのデモは初めてではない。同社によれば、他のベンダーがハードディスクドライブでこの技術を披露したことはないという。しかし、CeatecはHAMRにとってこれまでで最大の舞台となるかもしれない。
ライドニング氏は、シーゲイト社としては、開発サイクルが長いこの技術について懸念を抱いている人たちを安心させたいと考えている、と語った。
「彼らは懐疑論者を払いのけようとしている」と彼は言った。「この技術は非常に難しく、実際に製品化されるかどうかについては懐疑的な見方が広がっている」。HDD業界では、HAMRは2017年より前には出荷されないというのがコンセンサスのようだ、と彼は言った。
HAMR開発における課題の一つは、半導体ダイオードレーザーをHDD書き込みヘッドに取り付け、位置合わせすること、そして熱を伝えるための近接場光学技術を実装することだと、シーゲイトのレ氏は述べた。近接場光学技術自体は新しいものではないが、HDDはこの技術がこれまでで最も大規模に実装される分野になると同氏は述べた。また、シーゲイトが開発した記録ヘッド用の部品の一部はTDKが製造しており、このデモで使用される予定だとレ氏は述べた。
