Netflixの物議を醸した新しい料金モデルが現実のものとなったのと同じ日に、同社はStarzとの契約も失った。つまり、Netflixの最高の最新コンテンツの一部が2月には消えてしまうということだ。
2012年2月28日。ほとんど双方にとって損失となる状況だが、Starzの撤退は大手ケーブル会社の台頭と、低価格ストリーミングビデオの希薄化を意味する可能性がある。
NetflixがStarzの満足度を維持しようとして失敗した方法
NetflixとStarzの関係は、3年前に両社が3,000万ドルで提携して以来、悪化の一途を辿っています。この契約が完全に破綻する前、最も痛手となったのは、Starzがライセンス権を保有するソニーのコンテンツがNetflixから消えたことでした。その後、Starzはプレミアムコンテンツに90日間の待機期間を設けました。そして今、Starzは完全に終わりを迎えました。
NetflixはStarzの満足を保つため、多額の資金を投じた。ロサンゼルス・タイムズ紙によると、当初の契約額の10倍にあたる3億ドルもの巨額を支払ったという。しかし、タイムズ紙が匿名で入手した情報筋によると、Starzは段階的な料金体系を導入しようとしており、初公開番組を視聴したいNetflix加入者は、月額8ドルの基本プラン以上の料金を支払わなければならないという。
Netflixの答えはノーだった。Starzは声明で、「自社ブランドのプレミアム性を守るため」と「新たな機会を評価し、事業全体を拡大するため」、2012年2月28日にNetflixを締め出すと発表した。これは、Starzがストリーミングメディアの別のパートナーを探し始めることを意味する。
これがスターズの最大の失敗となる理由
スターズは年間3億ドルを放棄しているだけでなく、まだ確固としたバックアッププランも用意していないようだ。GigaOMのライアン・ローラー氏は、Netflixはスターズと独占契約を結んだことは一度もなかったと指摘する。つまり、スターズはストリーミング配信を入札していた可能性があるのだ。
ずっとGoogleやAmazonに権利を譲渡するつもりだった。しかし、どうやらそうはならなかったようだ。
さらに、スターズが段階的な料金モデルを堅持し、市場で最も人気のストリーミング動画プロバイダーであるNetflixがそれを拒否したとしたら、なぜスターズはNetflixの競合他社が追加料金を請求し始めると考えるのでしょうか？競合他社は、ストリーミングメディアにおけるNetflixの支配に対抗し続けるために価格を下げたいと考えるでしょう。スターズが価格を値上げすれば、将来の契約交渉に支障をきたす可能性があります。
Netflix による Starz のコンテンツの喪失はどれほどひどいのか?
Netflixが『トイ・ストーリー3』、『レット・ミー・イン』、『カジノ』、そして、えーと、『ジェイソンX』といったプレミアムコンテンツを大量に失っていることは間違いありません。しかし、損失はそれほど深刻ではありません。LAタイムズ紙は、Netflixの広報担当者スティーブ・スウェイジー氏の発言を引用し、Starzの視聴率は8%に低下しており、提携終了前の来年初めには5～6%に「自然に低下する」と予想していると述べています。
Netflixは、パラマウント、ライオンズゲート、ミラマックスといった配信会社に巨額の資金を投入しており、2011年だけでも推定10億ドルに上る。アナリストは、Netflixのストリーミングコンテンツのライセンス費用が2012年には20億ドル近くに増加すると予測している。
Netflix の値上げと Starz の撤退がまさに同じ日に起こったことを考えると、Netflix は信頼を失ったのかもしれないが、2,500 万人の顧客を抱える同社にとって、これが終焉を意味するわけではないことは確かだ。
これはビッグケーブルの大きな復活か？
Netflixが最高のコンテンツの一部を失った今、ケーブルテレビを解約したり、NetflixのDVD視聴をやめたりしたことを後悔している人もいるかもしれません。これは大手ケーブルテレビにとっての勝利です。HBO Goという独自のストリーミングプラットフォームを持つHBOのようなプレミアムチャンネルの魅力が、今やさらに高まっています。
さらに悪いことに、Starzの撤退は価格体系の劇的な変化を示唆する可能性がある。段階的な価格設定モデルは不吉なものだ。また、プレミアムコンテンツの価格は全般的に高騰する可能性があり、Huluのような他のオンライン動画配信サービスも大手企業との契約を解除せざるを得なくなるだろう。
しかし、NetflixとStarzの関係終了が本当に重要かどうかは、次の疑問によって決まる。これらの変化によって、視聴者はケーブルテレビに戻るのか、それともより高額なケーブルテレビのパッケージを購入するのか？ なぜなら、Starzが自社の商品を売るための新たな収益源を見つけられず、後日、より低価格でNetflixに戻ってくるなら、この騒動は一時的なものに過ぎないかもしれないからだ。
