運転中にテクノロジーを使って仕事をするのは素晴らしいアイデアです。しかし、今のところ、運転中にメールやテキストメッセージを送受信するのは非常に危険であることが広く認識されています。
もちろん、ブラックベリーやiPhoneをこっそり覗いてメッセージを確認したり、電話に出たりしたいという誘惑は大きいものです。特に渋滞に巻き込まれている時はなおさらです。多くの州では違法であり、非常に危険な行為であるにもかかわらずです。ピュー・リサーチ・センターの調査結果によると、2009年にはアメリカ人成人の27%が運転中にテキストメッセージを送受信したそうです。
しかし、ゼネラルモーターズ（GM）とフォードは、ドライバーが運転中に安全に作業を継続できる代替手段を開発している。音声コマンドを使えば、ドライバーは最終的には自分自身や他人に危険を及ぼすことなく、メールやテキストメッセージを確認できるようになると、フォードとGMは述べている。
フォードのSyncインフォテインメントシステムは現在、ダッシュボードコンソールで一部のスマートフォンアプリを実行できるようになっています。例えば、1月初めのコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでは、フォードはSync対応のMyFord Touchを発表しました。このシステムでは、ドライバーは4.2インチのデュアルLCDスクリーン（対応する5方向ボタン式ステアリングホイールコントロールと8インチタッチスクリーン）で音楽やGPSナビゲーションのルートを選択できるなど、様々な機能を備えています。しかし、フォードの幹部によると、オフィスや仕事の用途に特化したSyncは、今後数年間でドライバーの利便性をさらに向上させるとのことです。
フォードはPCWorldに対し、3～5年以内に、受信した電子メールやテキストメッセージを音声で読み上げるSync用アプリケーションを開発する予定だと語った。このシステムでは、運転中にハンズフリーで車載コンピュータに電子メールやテキストメッセージを音声入力することも可能になる。
GMは、Androidスマートフォン向けの音声通信アプリを開発中であると発表しました。このアプリにより、ドライバーは音声だけでテキストメッセージやFacebookのアップデートを送受信できるようになります。このアプリは、ドライバーのスマートフォンと車両間のBluetooth接続を使用します。
GMの音声起動Androidシステムは、受信したSMSテキストメッセージとFacebookの更新情報をアプリでテキストから合成音声に変換します。メッセージはBluetooth経由で車載スピーカーに送信されます。ドライバーは車載マイクを通して、「はい」「いいえ」「運転中」などの定義済みメッセージリストから音声を選択して応答できます。GMによると、システムはカスタムメッセージを記憶し、テキストに変換したり、音声クリップとしてFacebookに投稿したりすることも可能とのことです。Facebookの更新情報に関しては、ドライバーは「いいね！」と言うだけで友人の更新情報に「いいね！」できます。
テキストメッセージの場合、「コールバック」音声コマンドを使用すると、着信メッセージに関連付けられた電話番号に自動的に発信されます。また、すべての着信メッセージに自動返信を設定することもできます。例えば、「午後3時まで外出中なので、その時に折り返しご連絡いたします。」のように設定できます。
このシステムを利用するには、Android 2.2以降を搭載した携帯電話、Bluetoothを内蔵したGM車、または市販開始時に新しいOnStarシステムを搭載した車両が必要です。GMは、2011年上半期後半にAndroid Marketを通じて正式に発売する予定であると述べていますが、価格はまだ明らかにされていません。
もちろん、フォードとGMが開発中の音声起動システムは、PCや携帯電話ベースのアプリケーションが提供する機能と比べるとまだ限定的です。しかし、アウディ、BMW、レクサス、メルセデス・ベンツといった高級車ブランドが長らく優位に立ってきたこの分野において、フォードとGMが今後開発する車載技術は、手頃な価格で提供される可能性のある車載オフィスアプリの水準をさらに引き上げる可能性を秘めています。
