クアルコムは、英国のチップメーカーARMの設計に基づくカスタムプロセッサでサーバーCPU市場に参入する計画を明らかにした。
クアルコムは、スマートフォンやタブレットで広く使用されているARMアーキテクチャを採用したサーバーチップを開発する最新のベンダーとなりました。ARMは低消費電力という特性から、データセンターにおいてx86に匹敵する存在になると考える人もいます。
同社はこのチップを、FacebookやGoogleなどのハイパースケール顧客に加え、サービスプロバイダーや大企業をターゲットとしている。同社によると、このチップはビッグデータマイニング、機械学習、IaaS（Infrastructure as a Service）、PaaS（Platform as a Service）などのクラウドワークロードに適しているという。
ジェームズ・ニコライ クアルコムのアナンド・チャンドラセカー氏が同社のARMサーバーチップのテストバージョンを披露
クアルコムは木曜日、サンフランシスコで試作チップのデモを行いました。これは、Snapdragonプロセッサとは異なる、PCIe、ストレージ、その他の機能を統合した専用システムオンチップです。クアルコムのシニアバイスプレジデント、アナンド・チャンドラセカー氏によると、初期バージョンは24コアですが、最終バージョンではさらにコア数を増やす予定です。
チャンドラセカー氏は、クアルコムは現在、この部品を大手顧客に出荷し、テストを行っていると述べたが、顧客名は明らかにしなかった。また、製品がいつ市販されるかについても言及を避けた。チャンドラセカー氏によると、クアルコムは来年中に最新情報を提供する予定だという。
ジェームズ・ニコライ クアルコムの次期ARMサーバーチップをベースにしたプロトタイプサーバー
それでも同社は2年間この部品の開発に取り組んでおり、木曜日にはKVMハイパーバイザーを搭載したLinuxのバージョンを実行し、PCにHDビデオをストリーミングするデモを行った。このチップはLAMPスタック（Linux、Apacheウェブサーバー、MySQL、PHP）とOpenStackクラウドソフトウェアを実行していた。
チャンドラセカー氏には、メラノックスとザイリンクスのCEOも同席し、両社はチャンドラセカー氏と共同で包括的なサーバープラットフォームの構築に取り組んでいます。メラノックスはSoCに対応したネットワークカードを設計しており、ザイリンクスは特定のワークロードを高速化するためのプログラマブルチップを開発すると述べました。
「これにより、現在は1社によって完全に支配されている市場が多様化し、パフォーマンスが向上すると信じている」とザイリンクスのCEO、モシェ・ガブリエロフ氏はインテルについて語った。
Qualcommは、同じ分野をターゲットとする多くの企業の仲間入りを果たしました。AMD、Cavium、AppliedMicro、Marvell、BroadcomはすでにARMサーバープロセッサを市場に投入しています。
しかし、クアルコムは巨大なスマートフォン事業のおかげで強力な新規参入者であり、多額の投資をする意向があるようだ。
「これは数年かかる長期投資だと認識している」とクアルコムのデレク・アバリー社長は語った。
サーバー向けARMチップはまだ初期段階であり、クアルコムが後れを取る危険性はなさそうだ。ペイパルや百度など、いくつかの大企業がARMサーバーで試験運用を行っているものの、市場は概ねまだ試験段階にあると、ムーア・インサイツ＆ストラテジーの主任アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏は述べている。
最大の課題の1つは、ソフトウェアスタックが成熟する必要があることだと彼は述べた。
Insight64の主席アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は、ハイパースケール顧客を2つのクラスに分類しています。FacebookやGoogleのような巨大企業は、独自のサーバーを設計し、独自のソフトウェアを開発しています。これらの企業にとって、十分なメリットが見込めれば、新しいアーキテクチャへの移行はより現実的だとブルックウッド氏は述べています。
しかし、AmazonやMicrosoftなどのサービスプロバイダーは、AWSやAzureを通じて、x86サーバー向けにソフトウェアを開発した顧客のワークロードを実行しています。そのため、移行はより困難になるでしょう。
さらに、Intel は、Xeon チップの低電力バージョンや、もともとモバイル デバイス向けに設計された Atom コアをベースにした他のサーバー プロセッサで ARM に対抗してきました。
「インテルの製品ロードマップを見て、何かが欠けていると言うことはできない」とムーアヘッド氏は語った。
それでも、ARM のアーキテクチャを複数のベンダーにライセンス供与するモデルでは、x86 の挑戦者が出現しやすくなるとブルックウッド氏は述べた。
「何かユニークなことをしたい企業にとって、ARMはまさに唯一の選択肢です。共通のエコシステムの中で誰もが競争しており、それがゲームチェンジャーとなるのです」と彼は語った。
大手サービスプロバイダーは、自社のデータセンターで何を行っているかを明らかにしたがらないことが多いが、一部の企業はARMサーバーの導入を検討している。AppliedMicroは今年、PayPalが自社のARMチップをサーバーに導入したと発表し、MarvellはBaiduが自社のARM製品を使用していると発表している。
通信大手Iliadの子会社であるフランスのホスティング会社Onlineも、数千台のARMサーバーをベースにしたベアメタルクラウドを構築したと報じられている。
これらの企業を駆り立てているのは、エネルギーコストを削減し、データセンターでの電力をより有効に活用したいという願望です。
「建物内でどれだけの電力を確保できるかが制限要因です」とザイリンクスのガブリエロフ氏は述べた。「低消費電力のソリューションを開発できれば、彼らにとって非常に魅力的なものになるでしょう。」
