3Gスマートフォンの誇り高きオーナーとして、あなたはワイヤレスサービスの最先端のユーザーの一員だと自負していたかもしれません。ところが、「4G」と呼ばれるものに関する広告や記事を目にするようになり、「4Gって何？」「どこで使えるの？」「使えるの？」「欲しいの？」と疑問に思うようになったのではないでしょうか。4Gとは何か、何ができるのか、なぜ無線通信の未来なのか、そしてどこで（そしていつ）使えるのかを簡単にまとめました。
1. そもそも「4G」とはどういう意味ですか?
4Gとは、サービスプロバイダーが「第4世代」のワイヤレスサービスを表すために使用するマーケティング用語です。このようなサービスは、プロバイダーによって基盤となる技術が異なる場合がありますが、一般的に「3G」ネットワークの4～10倍のパフォーマンスを提供します。
2. 4G サービスの背後にあるテクノロジーは何ですか?
2つの主要な技術は、WiMAXとLTE（Long Term Evolution）です。WiMAXはIEEE（電気電子学会）によって策定された規格です。LTE規格の開発は、携帯電話通信の現在の主要技術であるGSMを使用する通信事業者の業界団体である3GPPが主導しています。WiMAXとLTEはどちらも、受信感度とパフォーマンスを向上させるために高度なアンテナ技術を採用しています。ただし、これらの技術は異なる種類の無線スペクトルに依存しています。
3. 4G は 3G と比べてどれくらい速いですか?
現在、WiMAXプロバイダーは、ダウンロード速度が2Mbpsから6Mbps、ピーク速度が10Mbps以上という契約を提供しています。今年後半に米国でLTEネットワークを開始するVerizonは、ダウンロード速度が5Mbpsから12Mbpsのサービスを提供する予定です。現在、ほとんどの3Gデータシステムは、400キロビット/秒（つまり0.4Mbps）から1.5Mbpsの速度を提供しています。
4. なぜ 4G が必要なのでしょうか?
4Gのダウンロード速度の高速化と全体的なデータパフォーマンスの向上により、ストリーミングビデオ、ビデオ会議、ネットワークゲームなど、負荷の高いアプリケーションのパフォーマンスが大幅に向上します。また、自宅のDSLまたはケーブルモデムサービスを4Gサービスに置き換え、自宅でも外出先でも利用できるようにすることも可能です。
5. 現在 4G サービスは利用可能ですか?
はい、一部の地域では可能です。米国では、ClearwireとSprintの提携により、現在28都市でWiMAXベースのサービスを提供しています。アトランタ、シャーロット、シカゴ、ダラス、ラスベガス、フィラデルフィア、ポートランド（オレゴン州）、シアトルなどです。ClearwireとSprintは、2010年にロサンゼルス、ニューヨーク、サンフランシスコもこのリストに追加する予定です。
LTE に関しては、米国のプロバイダの中では Verizon が最も積極的であり、2010 年末までにまだ名前が明かされていない 25 ～ 30 の市場で商用サービスを開始する予定です。AT&T も 2011 年に LTE を開始する予定です。国際的には、WiMax サービスは日本、韓国、ロシアなど多くの国で既に使用されており、スウェーデンでは商用 LTE ネットワークが 1 つ稼働しています。
6. Verizon と AT&T 以外に、米国で LTE を提供する予定のプロバイダーはどれですか?
3月、メトロPCSは、サムスン製の3G/LTEデュアルモード携帯電話を使用し、年末までにラスベガスでLTEサービスを開始する計画を発表しました。T-Mobileも将来的にLTEサービスを開始する予定ですが、具体的な展開時期は明らかにしていません。
7. 4G と 3G を比較した場合のコスト上の利点は何ですか?
現在、Clearwire/Sprintのプランは通常、真の「無制限」データ通信を提供していますが、事実上すべての3G携帯電話プランでは、月間5GBを超えるデータのダウンロードには追加料金が課せられます。Clearwireとその再販パートナー（ComcastやTime-Warner Cableなど）のプランは、月額60ドルの標準3G携帯電話データプランよりも、通常月額10～20ドル安くなっています。VerizonはLTEの料金を発表していません。
8. 現在お持ちの 3G 携帯電話または USB モデムで 4G を利用できますか?
いいえ。4G ネットワークは、現在の携帯電話サービスが使用する周波数とは異なる周波数で動作するように設計されているため、4G 周波数に合わせて調整された新しい無線チップが必要になります。
9. 4G は音声通話をサポートしていますか?
SkypeやVonageなどのVoice over IPアプリケーションを除き、現在の実装では対応していません。初期の4G対応携帯電話のほとんどは、音声通話用の3Gチップを搭載した「ハイブリッド」デバイスになるでしょう。
10. 現在、4G 対応の携帯電話はありますか?
2010年4月現在、米国市場向けに発表されている唯一の4G携帯電話は、3月に発表され、今夏までに発売される予定のSprintのHTC EVO 4Gである。（HTCはこれに先立ち、ロシアのネットワーク向けにWiMax携帯電話を出荷している。）Verizonは、LTE携帯電話は2011年半ばまでに出荷されると予想していると述べている。
さらに10の質問
11. iPhone にはなぜ 4G バージョンがないのですか?
Appleは米国でAT&Tとの独占契約に基づきiPhoneを販売しているため、AT&Tの3Gセルラーネットワークに接続できるチップを搭載したiPhoneを製造しています。AT&Tよりも早く4Gプランを導入するVerizonが、今年後半にCDMA版iPhoneの販売を開始することを期待する声が多く寄せられています。
12. 携帯電話と同じように、移動中に 4G を使用できますか?
はい。4Gの根底にあるのは、単なるブロードバンドではなく、モバイルブロードバンドであるということです。
13. 携帯電話のローミングと同様に、異なる都市で 4G サービスを使用できますか?
はい、ある程度は可能です。同じサービスがカバーする異なる都市間でのローミングはサポートされているので、ポートランドで購入したClearwireまたはSprintのデバイスは、ラスベガスやシカゴでも問題なく利用できるはずです。LTE推進派はプロバイダー間のローミングをサポートすると述べていますが、それが実現するかどうかは数年待たなければなりません。チップベンダーはWiMaxまたはLTEネットワークに接続できるチップを発表していますが、まだ発表されていないデバイスでその機能を実現できるものはありません。
14. 地方のコミュニティでも 4G が提供されますか?
ワイオミング州ジャクソンホールでサービスを展開するDigitalBridge Communicationsなどの小規模プロバイダーは、既にClearwireと同様のモバイルWiMAXを提供しています。Open Range Communicationsという企業は、コロラド州の農村部でWiMAXサービスの提供を開始したばかりで、今後数年間で500以上の農村地域をカバーする予定です。
15. 4G サービスは自宅の DSL またはケーブル モデムの代わりに使用できますか?
はい、非常に負荷の高いブロードバンド利用のために超高速サービスをお探しでない限りは。ClearwireのWiMaxサービスは、既に低価格帯のDSLプランよりも高速な速度を提供しており、一部のケーブルモデムのサービスにも匹敵します。自宅とモバイルの両方のサービスが必要なユーザーにとって、WiMax 4Gは固定回線サービスと3Gデータプランを合わせた料金よりもお得かもしれません。
16. ポータブル Wi-Fi ルーターとは何ですか? また、どのように 4G を使用しますか?
ClearwireとSprintは、ポータブルWi-Fi/WiMaxルーターの2つのバージョンを販売しています。これらのルーターは、バックエンドでWiMaxへのリンクを使用し、「パーソナルホットスポット」をサポートします。これは、複数のデバイスでWi-Fi信号を共有できるブロードキャスト機能です。Sprintが近日発売予定のHTC EVO 4Gスマートフォンもポータブルルーターとして機能し、Wi-Fi経由で最大8台のデバイスとWiMax接続を共有できます。
17. 最近「HSPA+」や「3.5G」というサービスについて耳にするようになりました。これは何ですか？
T-Mobile USAは、現在使用されている3Gプロトコルのより高度なバージョンをベースにしたモバイルデータネットワークの立ち上げを進めています。理論上、このネットワークは最大21Mbpsの速度をサポートできますが、これまでのテストでは、ほとんどの3Gデータサービスと比べてわずかに速い程度です。T-Mobileは、2010年末までに米国100都市でこのサービスを提供開始したいと考えています。
18. 現在の 4G サービスは「真の」 4G ではないと言う人がいるのはなぜですか?
標準化団体は、「公式」4Gサービスと定義したいサービスについて、より高い速度目標を設定しているが、そのパフォーマンス基準は早くてもあと2、3年は達成されない可能性が高い。しかし、マーケティング担当者は、現在利用可能なサービスが「次世代」という呼称を正当化するのに十分な飛躍的進歩だと考えている。そして、広告主はまさに彼らなのだ。
19. 「本物の」4Gサービスはいつか利用可能になるのでしょうか?
WiMax と LTE の支持者はともに、ダウンロード速度が 100 Mbps を超える「真の」4G 速度をサポートする技術のバージョンに取り組んでいますが、これらのバージョンを使用する実際の製品が登場するのはおそらく数年後になるでしょう。
20. この素晴らしいサービスはいつ私の町で利用できるようになりますか?
すべては、プロバイダーがあなたの都市圏がサービス提供に値すると判断する時期次第です！ClearwireとSprintはどちらも、ウェブサイトにインタラクティブマップを掲載しており、サービス提供エリアと提供時間を確認できます。Verizonは、LTE対応都市を今夏後半か来年秋初旬に発表する予定です。
ポール・カプストカ氏は、ワイヤレス技術を専門とする独立系調査会社 Sidecut Reports の編集者兼創設者です。
