GoogleがMicrosoft Surfaceを低価格ノートパソコンに圧倒

9月の長い週末に、ニューヨークへ2回に分けて足を運びました。1回目は、Windows 11のAI搭載アップデートに後れを取っていたMicrosoftのSurfaceシリーズの最新製品を見るため。2回目は、GoogleがChromebook Plusのプロモーションを発表するのを見るため。これは、GoogleのOSとハードウェアパートナーの新たな標準規格です。そして、すべての旅の最後に、私は自問自答せざるを得ませんでした。Microsoftは一体何を考えているのだろう？

WindowsのAI Copilotの実装が期待外れだったことは気にしないでおきましょう。昔ながらのPhotoshopユーザーであり、プロのキーボード操作家でもある私にとって、その画像とテキスト生成能力は魅力に欠けていました。いや、記憶に残っているのは、最近発表されたSurface Laptop Go 3です。特にその価格、800アメリカン・バックスキン。一言で言えば、うわっ。

Surface Laptop Goはもはや「低価格」ではない

この価格がなぜ法外に思えるのか、少し背景を説明する必要がある。まず、Surface Laptop Goは、Microsoftのファーストパーティ製ラップトップ製品ラインにおける廉価版となるはずだった。初代Laptop Goは3年前に発表され、Surface Goタブレットのより従来的な代替品として登場した。4GBのエントリーモデルが550ドルという価格は、Surface Goや他の低価格帯のWindowsラップトップよりも高価だった。

マーク・ハックマン/ファウンドリー

しかし、Surfaceの洗練度と、10年近く経ったMicrosoftのハードウェアに対する一般的な信頼感を考えると、それほど突飛な価格には思えませんでした。Windowsで最新のブラウザを実際に動かす必要がある人には望まない4GBのメモリを搭載しているにもかかわらず、Surface Laptop Goは、ウォルマートの棚に並んでいるようなマシンのスタイル重視のアップグレードと位置付けることができます。Surface Laptop Go 2は、2022年にベースモデルの価格が600ドルに値上げされました。プロセッサとストレージは若干アップグレードされましたが、ベースモデルでは極めて重要なRAMは増設されていません。

時は流れ、今年Surface Laptop Go 3が登場しました。ありがたいことに、MicrosoftはベースRAMを8GBに増量しました。これはWindows 11を快適に動作させるのに最低限必要な容量だと思います。（ちなみに、私は現在32GBのRAMをトリプルスクリーンのデスクトップで使用しており、ブラウザのタブは数え切れないほどあります。）しかし、その他のスペックは、昨年のIntelプロセッサへの若干のアップグレードを除けば、ほぼ変わっていません。それには、解像度が低めの12インチタッチスクリーンも含まれており、これは安価なAndroidスマートフォンの見劣りするような、期待外れのスペックです。

Windowsの最低限の機能へのこの控えめなアップグレードに対し、Microsoftは800ドルを請求しています。昨年のモデルと比べて3分の1も値上げしたことになりますが、DDR4 RAMの増設は標準で約17ドルかかります。しかも、これは現代のメーカーが持つ莫大なスケールメリットを享受していないにもかかわらずのことです。エントリーレベルの、一見「お手頃価格」と謳われるSurface Laptop Goの価格は、2017年の初代Surface Laptopと同じくらいになっています。

より良い選択肢はたくさんある

確かに、この6年間で多くのことが変わりました。特にインフレに関しては。しかし、Surface Laptop Go 3が誰にとっても、特に低価格のノートパソコンを探している人にとって購入の価値があるほどの変化はありません。Amazonで3秒検索するだけで（特に掘り出し物を探す必要はありません）、第12世代プロセッサと8GBのRAM、倍のストレージ、そしてはるかに使いやすいフルHD画面を備えたWindowsノートパソコンが、約半額で見つかります。

アマゾン

確かに、このLenovoの廉価モデルはスタイリッシュさに欠け、タッチスクリーンも搭載されていませんが、Microsoftがターゲットとしていると思われる低予算層であれば、300ドル以上節約できるなら気にしないでしょう。しかし、仮に800ドル使えるとしましょう。Surface Laptop Go 3は、スタイリッシュな超小型デバイスとして購入する価値があるでしょうか？ できるだけ親切に、そして慈悲深く言えば、[罵倒語] ノーです。

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長年Windows搭載のウルトラポータブルの頼れる主力機種であるDellのXPS 13も、同じ小売価格で購入できます。多くの場合、XPS 13の方が安く、この記事の執筆時点では、第12世代Core i5プロセッサを搭載し、ストレージ容量が倍増した8GBモデルがわずか599ドルで購入できます。Go 3よりわずか50ドル高いだけで、はるかに快適な16GB RAMと512GBストレージにアップグレードできます。誰にとってもお買い得と言えるでしょう。私の個人用ノートパソコン、ThinkPad X1 Nano（ニューヨークでの2つのイベントに持参し、ライブライティング、リサーチ、写真編集に使用しました）は、Microsoftが「低価格」ウルトラポータブルに求める価格よりも安く購入できることが多いです。

二つの出張の物語

そうですね、Surface Laptop Go 3 がまだ「お手頃」マシンだと思っているMicrosoftの誰かが、正気を失っていると言えるでしょう。しかし、このワンツーパンチの2つ目の打撃は、Googleのプレゼンテーションで発表されたChromebook Plusシリーズでした。Chromebook Plusは、Pixelbookなどのプレミアムオプションが消滅して以来、Chromebookが背負ってきた超低価格というイメージから脱却し、Chromebookをほんの少しだけ高性能なマシンとして再構築しようとするGoogleの試みです。

グーグル

しかし重要なのは、Googleが価格を高騰させることなく、Chromebookの基本機能と洗練度を拡張している点です。「Plus」ベンチマークを達成するために必要な最低スペックは、8GBのRAM、128GBのストレージ、1080pのIPSスクリーン、そしてIntel CoreまたはAMDプロセッサです。どこかで聞いたことがあるような気がしませんか？これは、タッチスクリーンを除けば、新型Surface Laptop Go 3と基本的に同じレベルのx64ハードウェアです。実際、1080p解像度の要件の方が優れています。このPlusへの進出は、プレミアムラップトップの領域への進出ではなく、あらゆる価格帯のChromebookに平均的なユーザーが期待するものを再定義しようとする試みです。

Chromebook Plusモデルの価格は…なんと…399ドルから。実際、初期モデルのChromebook Plusは全8モデルとも、「プレミアム」オプションであるにもかかわらず、Surface Laptop Go 3よりも安価です。そのうち7モデルは500ドル以下です。全モデルとも基本価格で8GBのRAMを搭載しており、 Chrome OSではWindowsよりも多くの機能が搭載されています。

マイケル・クライダー/ファウンドリー

Windows ノートパソコンと Chromebook を直接比較するのは、必ずしも同じではありません。Chromebook は以前よりもはるかに高性能になり、Plus アップグレードによってさらに進化しています（この基準を満たしている旧型の機種にもソフトウェアアップデートで提供されます）。とはいえ、Windows でしか利用できない特定のツールを 1 つまたは 2 つ必要とする人や、たまに Steam ゲームをプレイしたい人もたくさんいます。しかし、先ほど示したように、どうしても Windows が必要な場合でも、Microsoft のいわゆる低価格ノートパソコンよりも優れた選択肢があります。

これほど短期間に2つの発表があったことから、Microsoftは低価格ユーザー（ラップトップ購入者の中で圧倒的に最大の市場セグメント）の製品への関心獲得という点で、計画を見失ってしまったように思える。Surface Laptop Go 3が、PC出荷台数が歴史的に低迷している時期に登場したという事実は無視できない。

ローエンドユーザーと市場全体の両方に対するこのような無関心は、Appleなら当然のことと言えるでしょう。AppleのMacBook Airは、同じ価格帯で頻繁にセール価格で販売されています。長年のWindowsユーザーとして、これ以上にひどい侮辱は考えられません。