過去数年間、Pandoraは1億人のユーザーを獲得し、インターネットラジオの概念を一変させ、新規株式公開（IPO）まで果たしました。しかし、Pandoraサイトの大幅なリニューアルや刷新は一切行いませんでした。ついにその時が来ました。Pandoraは、新機能の追加、Flashからの移行、より高速なHTML5デザインへの変更、そして使いやすさの向上など、抜本的な変革を遂げる予定です。これは、同社および一部の初期報道によるものです。
Pandoraは、セットトップボックスや車のダッシュボードからスマートフォン、タブレット、さらには目覚まし時計まで、様々なデバイスに普及するまでに成長しました。登録ユーザー数は1億人、月間アクティブユーザー数は3,600万人、米国のラジオリスナーの約3.6%を占めています。
しかし、他の基準から見ると、Pandoraは失敗作と言える。同社は年間黒字を達成したことがなく、LinkedInの株価が150%上昇したのとは対照的に、大々的に宣伝された株式公開もIPO以来低迷している。Pandoraのビジネスモデルはまだ確固たる基盤を築いておらず、Rhapsody、Rdio、Mogといった小規模な競合企業は、Pandoraが提供するサービスに加え、オンデマンド音楽も提供している。そして、忘れてはならない大きな問題、つまりAppleのiCloudサービスの近々開始という問題も忘れてはならない。
これは、Pandora がすぐに消えてしまうということではなく、むしろ、Pandora が追いつくために何か（何でもいい）をしなければならない環境を示しており、再設計が最も明白な出発点だったということです。
Flashを廃止することで、サイトはより高速になり、HTML5を介して今日のWebとの統合が容易になります。再設計されたサイトの美観は実に美しく、それでいて馴染みのある雰囲気も維持されています。現在のサイトをFlashインターフェースで操作すると、操作がぎこちなく、サービス内の位置によってボタンが動いたり消えたりすることがあります。Pandoraは、使い慣れたプレーヤーコントロールと親指を立てたり下げたりするアイコンを常に操作しやすいようにすることで、この問題に対処していると述べています。
検索機能も改善される予定ですが、おそらく最大の変更点は、ソーシャル機能がサービスに完全に統合されたことです。Pandoraはこれを「Music Feed」と呼んでおり、Rdioに現在搭載されている機能と同様に、Pandora内で友人と共有したりコメントしたりできる、より機能豊富なソーシャルネットワークとして機能します。
私はPandoraのアーリーアダプターでしたが、Rdioを見つけて登録してからは、サイトもAndroidアプリも開いていません。新しいPandoraが完全に実装されたら必ずアクセスしますが、私や多くの人を取り戻すには、Pandoraが積極的にサービスを強化する必要があるでしょう。RdioとMogは、Pandoraの10倍もの曲数をデータベースに収録し、オンデマンドで聴きたい曲を聴くことができます。このサービスがあれば、Pandoraを忘れるだけでなく、月に数ドル支払うことにも全く抵抗がありません。
Pandoraにとって朗報なのは、私が少数派かもしれないということです。RdioとMogはまだ小規模なサービスであり、Rhapsodyもそれほど知名度が高くありません。今のところ、Pandoraは数百万人のユーザー、認知度の高い名前、そして音楽を再生できるほぼあらゆるデバイスでの存在感という強みを活かして、依然として強力な立場を維持しています。この待望の再設計は、力強い地位を維持するための第一歩ですが、Pandoraが長期的に事業を継続していくためには、さらなる成長が必要です。
新しい Pandora はすでに Pandora One 加入者向けに展開されており、今後数週間ですべての加入者にも利用可能になる予定です。
