タブレットが熱い。フロリダ州オーランドで開催されているCTIAトレードショーでは、誰もがタブレットを発表しているようだ。タブレットを一時的な流行と片付けるのは簡単かもしれないが、iPadやMotorola Xoomといったタブレットの幅広い人気を考えると、タブレットはまだ始まったばかりだと言っても過言ではないだろう。
GeekTechではPCの未来について長々と議論してきましたが、PCがすぐに消えることはないという点では全員が同意しました。しかし同時に、タブレットにも世界に存在するべき場所があるという点でも一致しました。
すべては使い方次第
キャサリン・ノイズはブログ記事「なぜタブレットは単なる流行りなのか」の中で、「私の知る限り、タブレットはスマートフォンやノートパソコンに既に搭載されている機能以外に目立った機能を提供していない上に、キーボードなどの重要なコンポーネントが欠けている」と指摘しています。さらに、「スマートフォンとは異なり、タブレットのフォームファクターはポケットや財布に収まらないほど大きく、ノートパソコンやラップトップのような少し大きいデバイスと比べると、はるかに機能が劣っています」とも述べています。
これらはどちらも真実ですが（例えば、私の知る限りiPantsをリリースした人はいません）、現状のタブレットは、私が今これを書いているノートパソコンの代わりとして設計されているわけではありません。ポケットの中のスマートフォンの代わりとして設計されているわけでもありません。
私は職業柄、ライターをしています。ノートパソコンをメインのコンピューターとして使っているので、キーボード付きのものが必要です。しかし、誰もが私と同じわけではありません。誰もがキーボードを必要としているわけではありません。そして、誰もが私のように4.5ポンド（約2.3kg）のノートパソコンを持ち歩きたいわけではありません。読書、ウェブブラウジング、メールチェック、ビデオ視聴などに持ち運びたい多くの人にとって、ノートパソコンやネットブックを持ち歩くよりもタブレットの方がはるかに便利です。ネットブックは小型化が進んでいますが、厚さ0.5インチ（約1.8cm）以下、重さ1.5ポンド（約6.3kg）以下の10インチ画面のパソコンは実際にはほとんど存在しません。
スティーブ・ジョブズが言いそうなことかもしれませんが、私の経験では真実です。ウェブ閲覧や読書は、ノートパソコンよりもタブレットの方が断然楽しいです。タブレット本来のデザインのおかげで、一つのことに集中しやすくなっています。ノートパソコンで10個の作業を同時にこなす私にとって、最高の休息です。
タブレットとスマートフォンを比較するのは意味がありません。タブレットとノートパソコンの場合と同様に、スマートフォンとタブレットはそれぞれ異なるタスクに対応しています。私のスマートフォンは、外出先でメールをチェックしたり、Webで何かを調べたりするには適していますが、画面が小さいため、長時間の作業には適していません。
つまり、ノートパソコンで同じことができるからといって、タブレットが役に立たないということではありません。重要なのは、目の前のタスクに適したツールを使うことです。
新たな可能性
タブレット、スマートフォン、ノートパソコンには重なり合う部分があるでしょうか？確かにそうです。しかし、タブレットにはスマートフォンやノートパソコンではできない機能もあります。iPad用のGarageBandのようなアプリは、スマートフォンや従来のノートパソコンでは利用できません。タブレットの地図アプリは、スマートフォンやPCとは全く異なります。ゲームはどうでしょうか？Plants vs. ZombiesやAngry Birdsのようなゲームは、まるでタブレット向けに作られているかのようです。もちろんスマートフォンやPCでもプレイできますが、タブレットで得られる体験とは全く異なります。
タブレットはどこにでもある
ノイエス氏は記事の中で、タブレットを PDA と比較し、PDA が 90 年代後半に必須の流行りの機器であったのと同様に、タブレットが今日の必須の流行りの機器であると示唆している。
10～12年前、誰もがPDA市場への参入を熱望していたように、タブレットの発売に誰もが躍起になっています。しかし、少し立ち止まって、1999年のPDAと今日のタブレットの違いを見てみましょう。
PDAは特定の層を対象としていました。ビジネスマン、オタク、そしておそらく学生。しかし、真の意味での主流にはなりませんでした。しかし、iPadの発売から1年後、タブレットがどこに位置しているかを見てください。学校、企業、医療、家庭など、あらゆる場所で使われています。つまり、PDAが普及しなかった場所で、PDAでは不可能なことに使われているのです。スマートフォンがここ4年で主流になったように、タブレットも主流になったのです。
私たち一般のための本当のコンピュータ
Macintoshの発売後、Appleは「一般ユーザーのためのコンピュータ」と謳うテレビCMを多数放映しました。当時のテキストベースのユーザーインターフェースを持つPCと比べると、Macはまさに一般ユーザーにとって使いやすかったのです。スティーブ・ウォズニアックがかつて言ったように、「すべてのPCはMacintoshだ」のです。もちろん、ウォズニアックが言いたかったのは、世の中のすべてのコンピュータにAppleのロゴが付いているということではなく、今日販売されているすべてのPCが、初代Macのビジョン、つまり比較的使いやすいオペレーティングシステムを搭載したコンピュータを体現しているということです。
しかし、それでも問題はあります。友人や家族のコンピューターのトラブルを手伝わなければならなかった経験のある人なら誰でもわかるように、複雑な部分はまだたくさんあります。
しかし、タブレットは違います。タブレット、特にiPadは、コンピューターに興味がない人、あるいはコンピューターを触ったことのない人にも魅力的です。コンピューターを一度も持ったことのない100歳の高齢者がiPadを購入するなんて、まさに大発明と言えるでしょう。
タブレットは、必要とする人にとってノートパソコンの代わりになることは決してありません。そして、それはそれで良いのです。しかし、タブレットを単なる流行として片付けるのは、あまりにも近視眼的です。
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