欧州連合（EU）は、Googleの独占禁止法違反疑惑に関する調査を開始しました。EUの規制機関である欧州委員会が、競合検索関連企業からの苦情に基づいて実施しているこの調査は、Googleが「Googleの無償およびスポンサー付き検索結果において、自社のサービスを不当に扱っている」と欧州委員会の声明で述べています。内訳は以下のとおりです。
告発
欧州のオンライン検索市場の80％以上を支配するGoogleは、次のような容疑で告発されている。
- Googleの検索結果でライバル企業のサービスを下位に表示する
- グーグルの商品検索など、消費者向け商品の価格を比較する自社サービスに検索結果の「優先表示」を与える
- 特定の検索キーワードにリンクされた広告を購入するために広告主がGoogleに支払う金額を決定する要因である品質スコアを操作する
- 広告パートナーが特定の種類の競合広告を自社のウェブサイトに掲載することを禁止する独占義務を課す
- 競合する検索ツールを排除することを目的として、コンピュータおよびソフトウェアベンダーに同じ独占義務を課す
- 競合するオンライン広告プラットフォームへのオンライン広告キャンペーンデータの移植性に制限を設ける
この調査は、以下の苦情に基づいて行われたものである。
- 英国の価格比較サービス「Foundem」
- フランスの法律検索ツール「eJustice」
- マイクロソフトが所有するドイツの価格比較サービス「Ciao」
マイクロソフトが独占禁止法違反をめぐって欧州委員会と悪名高い争いを繰り広げ、数十億ドルの罰金を科せられたことを考えると、Ciao が苦情を申し立てたのは皮肉なことだ。
Googleの対応
Googleは電子メールによる声明で、いかなる不正行為も否定した。
Googleは創業以来、ユーザーと業界にとって正しいことをするために尽力してきました。広告には常に明確な表示を徹底し、ユーザーと広告主がサービスを変更した際にデータを容易に移行できるようにし、オープンソースプロジェクトに多額の投資を行ってきました。しかし、改善の余地は常に存在し、懸念事項に対処するために欧州委員会と協力していきます」と同社は述べています。
Googleの秘密情報筋もTechCrunchに対し、これらの問題は目新しいものではないと漏らした。TechCrunchの情報筋によると、Googleは「質の悪い『ショッピング』検索エンジンからのスパムリンクを排除する義務がある」という。
潜在的な結果
EUは独占権の濫用に対し、売上高の最大10%の罰金を科すことができます。Googleの現在の時価総額は1,800億ドルを超えており、この罰金は高額となります。
注目すべきは、今回の調査が必ずしも欧州委員会が決定的な証拠を握っていることを意味するわけではないということだ。欧州委員会は声明の中で次のように明確に述べている。
「今回の手続き開始は、委員会が違反の証拠を握っていることを意味するものではありません。委員会が優先的に本件の徹底的な調査を実施することを意味しているに過ぎません。」
EUの調査は今年初めにテキサスで行われたのと同じ調査を踏襲したものだが、米当局は正式な告訴は行っていない。
