Asus Eee Pad Transformer TF101タブレットは単体では自立しません。しかし、対応するキーボードドックと組み合わせることで、生産性とエンターテイメントの絶妙なバランスを実現するタブレットへと変貌します。16GB Wi-Fiモデルが399ドル（32GB Wi-Fiモデルは499ドル、2011年5月6日時点の価格）という価格は、現時点で最も安価なAndroid 3.0タブレットです。また、容量の小さいバージョンはAppleのiPad 2より100ドルもお手頃です。
Transformerの実装が完璧だと言っているわけではありません。ハードウェアにはいくつか問題点があり、Android OSや149ドルのモバイルドッキングステーションオプションにも同様の問題点があります。しかし、それらの問題点を考慮しても、Transformerは競争が激化する市場において確固たる地位を築いています。
トランスフォーマーのハードウェア：設計の成功と失敗
Transformerのデザインは、他の現行タブレットと共通点がいくつか見られます。前面は10.1インチディスプレイが占め、様々なボタン、ポート、スロットが端に沿って配置されています。Transformerは、お馴染みのハードウェアも備えています。NVIDIAの1GHzデュアルコアTegra 2プラットフォーム、1GBのRAM、そしてGoogleのAndroid 3.01（Honeycomb）OSを搭載しています。
今日の多くのタブレットと同様に（超薄型のApple iPad 2は例外ですが）、Transformerの高さは0.5インチです。他のタブレットよりも長く、Acer Iconia Tab A500より0.5インチ、Motorola Xoomよりほぼ1インチ、Apple iPad 2より1.2インチ長くなっています。この長いサイズのおかげで、横向きにするとベゼルが広くなります。また、Transformerの本体サイズがMobile Docking Stationのサイズに合うため、クラムシェル型のノートパソコンのように接続できます（Transformer単体のサイズは10.7インチ×6.9インチ×0.5インチです）。デザイン面では、このアプローチは成功と言えるでしょう。
Transformerで最も残念だったのは、その物理的な作りです。一見すると十分に頑丈に感じますが、テクスチャ加工されたプラスチック製の背面に内蔵されたフレックスが気に入りませんでした。このフレックスのせいで、Transformerは安っぽく感じられ、金属フレームと傷に強いCorning Gorilla Glassスクリーンの間にあるわずかな隙間も同様でした。しかし、少なくともTransformerのプラスチック製デザインは軽量化に貢献しています。1.5ポンド（約6.3kg）は、1.3ポンド（約6.3kg）のiPad 2より重いですが、内部の部品バランスが良いおかげで、実際よりも軽く感じられます。
その他の点では、このタブレットのデザインはよくできています。横向きに持つと、電源ボタンと音量ボタンは右上隅に配置され、1.2メガピクセルの前面カメラは上部中央にあります。右端には、3.5mmオーディオジャック（ヘッドホン出力とマイク入力を兼ねる）、Mini-HDMIポート、microSDカードスロットがあります。左右端の下隅にはステレオスピーカーがありますが、音源はそれだけではありません。指がスピーカーグリルを塞いでいても、音声は明瞭に聞こえました。
Asusは、Transformerの設計では、タブレット下部のモバイルドッキングステーションの接続ポイントと同じ開口部から音声も送信されると説明しています。タブレットにはSRSオーディオ拡張機能が組み込まれていますが、音質を調整するためのイコライザーや類似のアプリはなく、Android OSの設定で調整するものもありません。統合されたSRS Wow HDオーディオは、動画のバーチャル5.1サラウンドサウンドをサポートしています。使用中に、スピーカーは私がこれまで聞いたほとんどのタブレットスピーカーよりも優れているように思えましたが、タブレットで聞いた最高のスピーカー、RIM BlackBerry PlayBookのスピーカーには遠く及びませんでした。音声は適度に豊かで明瞭に聞こえ、ボーカルは鮮明ですがややキンキンに聞こえました。
Transformerの下端には40ピンのドックコネクタがあります。タブレットには電源アダプタとUSB-Dockコネクタケーブルが付属しています。ドックコネクタはアダプタから充電することも、PCに接続したケーブル経由で充電することもできます（トリクル充電のみ）。ケーブルはPCからのデータ転送にも対応しています。ASUSによると、ドックコネクタ用のアクセサリとしてSDカードリーダーやUSB-Aポートなどが利用可能になるとのことですが、これらのアクセサリが今夏後半に米国で発売されるかどうかについては明らかにされていません。
背面には5.0メガピクセルのカメラが搭載されており、静止画と720pの動画撮影が可能です。ただし、競合タブレットには搭載されているLEDフラッシュは搭載されていません。他のAndroid 3.01タブレットと同様に、静止画・動画ともに画質は期待外れです。
Transformerは1280×800ピクセルのIPSディスプレイを搭載し、アスペクト比は16:10のワイドスクリーンです。AppleのiPadシリーズと同様に、IPS技術の採用により、優れた視野角（Asusによると178度）と鮮明な画像、そしてより深い黒の表現を実現しています。発色は他のAndroid 3.01タブレットよりも優れていますが、これはAsusがAndroidのデフォルトの色温度とホワイトバランスをIPSディスプレイに合わせて調整しているためかもしれません。それでも、TransformerはApple iPad 2の色精度には及ばないかもしれません。
このバージョンのTransformerは、802.11b/g/n Wi-FiとBluetooth 2.1 + EDR接続に対応しています。ASUSは、3G対応モデルを今夏後半に携帯電話事業者（後日発表）を通じて発売する予定です。
(このスペースに注目してください。PCWorld Labs による完全なテストに基づいてレビューを更新します。)
Transformerのソフトウェア、カスタマイズ
Transformer の電源を初めてオンにしたとき、Asus が標準の Android 3.01 に加えたユーザー インターフェイスの快適な改善にすぐに気付きました。
まず、コアとなるナビゲーションボタンが劇的に改善されました。ASUSは、標準のハニカムナビゲーションボタン（画面左下の主要なナビゲーション補助として機能する、水色のアウトラインが3つ）を、鮮明ではっきりとした3つの白いボタンに置き換えました。特に、「戻る/終了」ボタンは、ループする戻る矢印によってその機能をより明確に表現しています。これは、標準のハニカムナビゲーションボタンの、ブックマーク記号のような安っぽい「戻る」矢印から改善されたものです。
もう一つの大きな変更点は、Asusキーボードです。標準装備のグレーのHoneycombキーボードはオプションで選択できますが、TransformerはデフォルトでAsus独自のキーボードを使用します。このキーボードは、明るいグレーの背景と、暗くくっきりとした文字と数字が特徴です。再設計されたキーボードには、上部に数字キーの列があり、数字キーの列と最初の文字キーの列は、キーボードの他の部分よりもわずかに高くなっています。キーボードの奥行きは標準装備のHoneycombキーボードとほぼ同じですが、数字キーの列が追加されています（Android 3.0タブレットでは初搭載）。また、Googleの予測入力機能も搭載されており、これもAndroid 3.0タブレットでは初搭載です。残念ながら、この機能は私のテストではやや予測不能な動作を見せました。例えば、Webブラウザで入力欄に入力する際に、安定して動作しませんでした。また、キーボードはQWERTYキーボードらしさをある程度犠牲にしており、例えばZキーとSキーが重なっています。全体的には、キーボードの反応は良好でした。
これらの調整を導入するほかに、Asus は、データにアクセスする方法を指定するためにフロント フェースをカスタマイズするのに使用する独自の Android ウィジェットをいくつか提供しています。たとえば、大きくて使いやすい天気予報を取得したり、写真、天気、最近アクセスした Web、音楽、書籍のコンテンツを新鮮な方法で表示する My Zine ウィジェットを選択したりできます。このアプローチは、ウィジェットが追加のアプリ アイコンとして表示され、主にアプリの分類されたフォルダー階層の感覚を作り出す Acer の Iconia Tab A500 の処理に似ていますが、ほど広範囲ではありません (Android 3.0 には、Apple の iOS にあるようなフォルダーはありません)。Asus のアプローチは、7 インチ Android 2.2 Galaxy Tab 上の Samsung の TouchWiz インターフェイスや、7 インチ Flyer 用に計画されている HTC の Sense UI オーバーレイほど広範囲ではありません。Asus によると、余分なオーバーレイを省略することで、Google から OS アップデートが利用可能になったときに、より迅速に対応できるとのことです。
ASUSは、内蔵ジャイロスコープの動きに反応し、壁紙内の水位を変化させることでバッテリー残量を表示するインタラクティブな「MyWater」壁紙など、カスタム壁紙もいくつか提供しています。確かに楽しい工夫ですが、バッテリー寿命には悪影響を及ぼします。
使用感は、動作にもよりますが、現行のTegra 2タブレットに期待するほど軽快（そして鈍重）でした。カメラは、これまで使ってきた他のAndroid 3.01タブレットのカメラよりもトリガー操作がわずかに速かったものの、それでも非常に遅い印象でした。このバージョンのAndroidには、前バージョンと同様に画像とテキストのレンダリングに問題があります。Androidギャラリーでは画像が鮮明にレンダリングされず、テキストのアンチエイリアス処理も不十分なようです。Android 3.01はまだメジャーアップデートを受けていません。これらの問題やその他の問題が今後修正されることを期待するしかありません。
Transformerには便利なソフトウェアがプリロードされています。Asus独自のアプリとして、AsusのMyNet DLNAメディア共有アプリ、AsusのWebストレージ（1年間2GB無料、月額5ドルで無制限のストレージ）にアクセスしたり、SplashtopベースのMyDesktopを介してデスクトップにリモート接続したりするためのMyCloud、新聞、EPUB、PDF書籍コンテンツにアクセスできるMyLibraryなどがあります。また、Microsoft Officeドキュメント、スプレッドシート、プレゼンテーションの閲覧・編集（Office 2003ファイルとして保存）用のInfraware Polaris Office 3.0、Layar、Fuze Meeting、そしてファイルマネージャー（他のタブレットで見かけるものと同様に、内蔵メモリをマウントされたSDカードとして認識してしまうため、混乱を招く）も搭載されています。Adobe Flash 10.2を入手するには、自分でダウンロードする必要があります。
デスクトップの場合、Asus は Transformer を完成させるためのダウンロード可能なユーティリティ、PC Sync と Asus Webstorage を提供しています。
キーボードドッキングステーション：仕組み
Transformer という名前は、もちろん、一緒に使用されている 149 ドルの Mobile Docking Station に由来しています。Asus はこの重要な部分を正しく実現しました。Mobile Docking Station を使用すると、Transformer はネットブックのようなクラムシェルに変形し、組み合わせると 3 ポンド弱の重さになります (ドッキング ステーション自体の重さは 1.41 ポンドです)。底面はテクスチャ加工された茶色のプラスチックでできており、Transformer タブレット自体のデザインと一致しています。2 つのパーツはシームレスかつ簡単に組み合わせることができ、iPad 2 用の Bluetooth キーボードのようにタブレットとはサイズやデザインが別々のキーボードとは異なります。また、このソリューションは、私がこれまで見てきたキーボード付きの最も優れたデザインの iPad ケースよりもはるかに統合され、エレガントです。2 つのパーツのサイズは同じで、タブレットをヒンジ付きドックに取り付けると、他のクラムシェル ノート PC と組み合わせた場合と同じように、ドックがタブレットの前面を横切って開きます。タブレットの位置を調整して所定の位置にはめ込むのに問題はありませんでした。タブレットの下にあるスライダーロックで、タブレットを所定の位置に固定できます。
Transformerとモバイルドッキングステーションを一体化させると、見た目も機能もスマートになります。接続中はタッチスクリーンはオンスクリーンキーボードへのアクセスを除き、完全に操作可能です。さらに、Androidの戻る/終了ボタン、ホームボタン、メディア再生ボタン、音量ボタンなど、一部の主要ボタンがキーボードに統合されています。フルサイズキーボードの92%を占めるアイランドスタイルのキーは、はっきりとしたキー配置で押しやすく、正確なタッチタイピングが容易に行えます。滑らかなタッチパッドは、Android環境でのマウス操作を容易にします。
このドッキングステーションには、フラップドアの内側にUSB 2.0ポートが2つと、SDHCカードスロットが1つあります。ポートフラップのおかげでドックのエッジは滑らかに見え、しっかりとした作りも感じられますが、それでも邪魔に感じます。
ドックは接続した様々なSDカードやフラッシュドライブに対応し、USBポートは外付けマウスなどの入力デバイスにも対応しています。しかし、Android 3.01ではUSBドライブを何度も抜き差しすると、特にメディアを正しくアンマウントせずにドライブを抜くと、すぐに誤動作するようです。
USBドライブを接続すると、Android OSがメディアをマウントするのに少し時間がかかりました。デバイスを認識すると、OSは右側のステータスバートレイにUSBドライブのアイコンを表示しました。アイコンをタップすると、外部ストレージが認識されたことを示すタブがポップアップ表示されます。タブの右側には、より目立たない機能が2つあります。1つは、付属のファイルマネージャーを使ってUSBドライブの内容に直接アクセスできるフォルダアイコン、もう1つは、設定/ストレージメニューを開かずにドライブをアンマウントするための、分かりにくいデザインのアイコンです。
フォルダアイコンからファイルマネージャーに直接アクセスできるのは良い点です。そうでなければ、ファイルマネージャー内でUSBドライブ（ルートディレクトリ内のRemovableディレクトリの下にある）を探し回らなければなりません。Androidには膨大なファイルとフォルダが存在するため、USBドライブを手動で探すのは非効率的でした。プレゼンテーションのこの部分は少々粗削りでしたが、Transformerはタブレット上でファイルにアクセスし操作できるという点で高く評価されるべきです。
実際の生産性向上の例を挙げてみましょう。USBフラッシュドライブを挿し、Polaris Office 3.0ソフトウェアでWordの.docxファイルを開いて編集し、フラッシュドライブまたはタブレット内の任意のディレクトリに新しい名前を付けて直接保存できました。文書をタブレットに再保存した後、Gmailアプリを開いて、編集したファイルを送信メールに添付しました。この操作は実に巧妙で便利で、現在販売されている他のタブレットでは同じようにはできません。
タブレットを収納場所から引き出すと、Androidの悪名高い「強制終了」エラーが何度か表示されました。また、マウスポインターが機能しなくなり、タブレットを一度取り外して再度接続し直さないと動作が再開しないこともありました。マウスポインターで何かを選択しようとすると、何度も試行錯誤する必要がありました。もう一つ奇妙な点がありました。WebページでPage UpとPage Downキーを押すと、ページ全体をスクロールするはずが、HTMLフィールド間を移動してしまうことがありました。
それでも、これらはASUSが将来のファームウェアアップデートで修正できるソフトウェアの不具合のように思える。最初の印象としては、予想以上にスムーズで、革新的なデザインはこれまで見てきた他のドックと比べて大きく進歩している。メールを素早くタップで確認したり、タブレットを立てた状態で操作したり、キーボード、タッチスクリーン、タッチパッドの3つの操作を切り替えたりできるのが気に入った。
2つのコンポーネントを組み合わせれば、バッテリー駆動時間がさらに長くなります（ASUSの試算では、タブレット単体のバッテリー駆動時間と比較して約72%長くなります）。さらに、空港のセキュリティチェックで私がやったように、外出先でTransformerとモバイルドッキングステーションを片手で持ち運ぶことができるので、モバイルワーカーにとって非常に便利です。
結論
デザインには多少の不満はあるものの、このタブレットは検討に値する。ASUSの積極的な価格設定と平均以上のディスプレイが相まって、Transformerは有力な候補となっている。ドッキングステーションの追加費用を差し引いても、そのモジュールの拡張性と機能性でそのコストは相殺される。初期のHoneycombタブレット全般に言えることだが、大きな疑問はAndroid 3.xの進化の未知数と、これまでのところ成長が鈍いアプリ環境だ。もしこれらの問題がどちらも問題にならないのであれば、Transformerとモバイルドッキングステーションの組み合わせは、生産性ツールとエンターテイメントの鬼の最強の組み合わせとなるだろう。
