GoogleはついにWear OSをApple Watchの真の競合にすることを決意したかもしれない

手首をめぐる戦いが、さらに面白くなってきた。先週末、Fossilは自社のスマートウォッチ技術を4000万ドル相当Googleに売却すると発表し、Wear OSを提供する同社がウェアラブルハードウェア市場において大きな存在感を示すことになった。

この買収は、GoogleがNestに投じた数十億ドルに比べれば比較的小規模かもしれないが、同様に重要な意味を持つ可能性がある。Fossilは、人々が実際に購入したいと思うWear OS搭載スマートウォッチをコンスタントにリリースしている数少ない企業の一つだ。たとえこの買収によってPixelスマートウォッチやGoogleブランドのハードウェアが開発されなかったとしても、Googleは初めてウェアラブルハードウェアチームを傘下に置き、将来のデザイン、ナビゲーション、UIの決定を主導することになる。

そして最も重要なのは、GoogleがWear OSを、周囲のハードウェアに適応することを拒否する画一的なプラットフォームではなく、それ以上のものに開発することに注力しているということです。そして、Apple Watchの真のライバルがついに登場しつつあることを意味するかもしれません。

ハードウェアがソフトウェアに影響を与える

Googleが他社のハードウェアにこれほど大規模な投資を発表したのは、Pixelスマートフォンに全力を注いだ時以来のことです。2018年1月、Googleは10億ドル以上を投じ、HTCのスマートフォン設計チームの大部分を確保しました。これには数千人のエンジニアと相当量の知的財産が含まれていました。Googleの実際の投資効果が完全に現れるのは、今年後半に発売されるPixel 4まで待たなければならないでしょうが、HTCのハードウェアチームが既にPixel 4に影響を与えていることは明らかです。 

クリストファー・ヘバート/IDG

Fossilとの提携はHTCとの提携に比べれば微々たるものですが、同等の影響力を持つ可能性があります。Pixelスマートフォンでは、Active Edge（HTCのU11およびU12スマートフォンのEdge Senseをそのままコピーしたもの）やワイヤレス充電、2台目のフロントカメラの追加といった機能がHTCチームによって明確に主導されていますが、両者の関係は表面的なハードウェアの改良よりもはるかに深いところにあります。他のどのAndroidスマートフォンよりも、Pixelはハードウェアとソフトウェアを融合させ、シームレスで調和のとれた体験を生み出す細部にまでこだわっており、Androidの真価を発揮しています。

新しいジェスチャーナビゲーション、Pixelランチャー、AI強化、そしてもちろんカメラにもそれが表れています。過去数回の改訂において、GoogleはAndroidをPixelを念頭に置いて設計してきました。しかし、インターフェースの改善と機能強化によってGoogleのOSの統合レベルが新たなレベルに引き上げられたのは、Googleのスマートフォンだけにとどまりません。そして、Googleが社内ハードウェアチームを擁するようになった今、Wear OSにもそれが期待されています。Apple Watch以外では見られなかった、この共生関係が実現しているのです。

機能よりもファッション

Android Wearが2014年3月に発売された当時、Apple Watchはまだ存在していませんでした。Galaxy GearとSamsungのTizen OSはまだ初期段階にあり、Pebbleプラットフォームは単なるポケベル程度のものでした。Android Wearは、機械式時計とデータ通信機能を備えたスマートウォッチの両立を目指した、初の手首サイズのOSでした。

アンドリュー・ヘイワード/IDG

初期のAndroid Wear搭載ウォッチ（特にMoto 360とHuawei Watch）がこれほど有望視されたのは、Android Wearとの緊密な連携によるものでした。クラシックな文字盤からワンボタンナビゲーションまで、初期のAndroid Wear搭載ウォッチはスマートフォンの自然な延長線上にあり、SamsungやLGの味気ない、刺激のないデザインとは一線を画していました。見た目も良く、機能も優れ、私たちの期待を覆すものでした。

約6カ月後にApple Watchが発表されると、Googleのビジョンはさらに確固たるものになった。Appleの時計はたまたま時間を知らせる技術だったのに対し、Android Wearの時計は外観も機能もはるかに伝統的で、高度な機能よりも文字盤や一目でわかる画面に重点が置かれていた。スマートフォンOEMのモデルが成功しなかった一方で、Fossilのスマートウォッチが成功できたのはそのためだ。Android Wear/Wear OSの時計は、必ずしもスマートウォッチではなく、よりスマートな時計を求める人々にアピールする。Googleは どのスマートウォッチチームでも買収できたが、Fossilを選んだのには単純な理由がある。Googleは、誰も使わないアプリや機能でWear OSをいっぱいにしたくないのだ。Wear OSをできるだけシンプルでインタラクションレスにしたいのだ。 

ワンサイズで1人にぴったり

FossilのWear OS搭載ウォッチを、もしかしたら無意識のうちにどこかで見かけたことがあるかもしれません。遠くから見ると古風な腕時計のように見えますが、実はMichael Kors、Kate Spade、Armani、Diesel、そしてもちろんFossil自身のブランドデザインを踏襲している点が魅力です。機械式アームと小型スクリーンを備えたハイブリッドモデルもあれば、常時表示ディスプレイと無限のカスタマイズ機能を備えた本格的なスマートウォッチもあります。

ダニエル・マサオカ

しかし、これら全てに共通するのは、スマートウォッチのスマート機能は、時計の重要な機能である文字盤に大きく集中している点です。Fossilの多くの時計は、心拍センサーやNFCチップといった一般的な機能を省き、親しみやすくファッショナブルなデザインを採用しています。多くのWear OS搭載時計が、大型のフレームに可能な限り多くのセンサーを詰め込もうとする中、Fossilは多機能デバイスよりも、スマートウォッチのよりシンプルな時計としての側面を探求することに注力しています。Googleはこの戦略を活用することで、Wear OSをフィットネス、健康、そして何よりも時計という重要な分野に絞り込み、焦点を絞ることができるでしょう。

GoogleがFossilに投資したのは、Apple Watchの成功を再現しようとしているからではありません。むしろ、スマートウォッチは機能の山を駆け上がる必要はないと認識しているのです。スマートウォッチに求めるのは、多機能ではなく、シンプルな機能とスマートな統合性であり、Fossilはまさにその点において貢献できるでしょう。Googleは既に、自社ハードウェアの開発よりも、パートナーブランドとの連携を強化したWear OSの開発に注力しており、「フリーサイズの時計」という発想から脱却したいと考えています。Fossilとの提携は、この考え方を確固たるものにし、Wear OSに長年持ち得なかった可能性と未来をもたらすでしょう。

Fossilを参考に、Wear OSの次のフェーズでは、タップやアプリの操作性よりも、よりシンプルなソフトウェア体験の構築、つまり操作の少ないデバイスの構築に重点を置くべきです。現状のAndroid WearとWear OSは、常に適切なハードウェアを求めるインターフェースでした。今、Googleが実現したいのは、オンデマンドで拡張可能で、必要以上にこだわらない、まさに人々が本当に着けたいと思うウェアラブルデバイス、つまり、完全に実現されたプラットフォームを提供することです。