あなたのノートパソコンはスイッチャブルグラフィックスを搭載していますか？ご存知ですか？省電力で長時間バッテリー駆動を実現する統合型グラフィックチップと、より優れた3Dグラフィックスや動画パフォーマンスを提供するディスクリートGPU（グラフィックス・プロセッシング・ユニット）の両方を搭載したノートパソコンです。スイッチャブルグラフィックスを搭載したノートパソコンは長年販売されてきましたが、ユーザーの期待に応えるには至っていません。Nvidiaは、新しいOptimusテクノロジーでこの状況を変えようとしています。
スイッチャブルグラフィックスを搭載した初期のノートパソコンには、統合型GPUとディスクリートGPUを切り替えるための物理スイッチが搭載されており、切り替えるにはシステムを再起動する必要がありました。最近では、統合型GPUとディスクリートGPUをソフトウェアで切り替えられるようになりました。小さなツールトレイアイコンを使用するか、Windowsの電源プロファイルを変更することで切り替えることができます。切り替え後、画面が数秒間消え、ディスクリートGPUで起動するか、バッテリーを節約する統合型グラフィックスに戻ります。残念ながら、これは一般ユーザーにとって少し分かりにくく、スイッチャブルグラフィックス搭載のノートパソコンを所有していても、実際には切り替えない人が多くいます。
Optimusは、この作業をはるかに容易にすることを約束します。システムが3Dアプリケーションまたはビデオ（ほとんどがDirectXビデオアクセラレーションプラグインを使用してデコードされている場合）を検出すると、GPUがオンになります。3Dアプリケーションまたはビデオの使用が終わると、GPUは統合型GPUに戻ります。画面が消えたり、ボタンを押したり、スイッチを入れたりする必要はありません。このテクノロジーは、必要なときにはディスクリートGPUのパワーを、そうでないときには統合型グラフィックスのパワーを自動的に利用することを約束します。
仕組みは？実に巧妙です。以前のスイッチャブルグラフィックス技術を搭載したラップトップでは、統合グラフィックスとディスクリートグラフィックスの両方をディスプレイに接続するために、多数のマルチプレクサ（MUX）が必要でした。これはコストがかかり、2つのグラフィックスシステム間でシステムのレンダリングを切り替えるためのソフトウェアが必要でした。Optimusははるかにクリーンです。ディスクリートGPUが呼び出されると、ディスクリートGPUは瞬時に起動し、フレームバッファの結果をPCIeバス経由で統合グラフィックスチップのフレームバッファにコピーします。システムは技術的に常に統合グラフィックスチップのフレームバッファの内容を表示しているため、画面のちらつきやブランクは発生せず、両方をディスプレイに接続するために一連のMUXも必要ありません。
残りはすべてソフトウェアです。NVIDIA が特定のアプリケーションを検出し、必要に応じてディスクリート GPU を起動するための高度なドライバー処理です。Windows デスクトップは技術的には 3D アクセラレーションに対応しており、ソリティアやチェスなどの内蔵アプリケーションも同様ですが、これらのアプリケーションではディスクリート GPU は必要ありませんし、必要もありません。
もちろん、これはNVIDIAのドライバーが、実行したいゲームやアプリケーションのアプリケーションプロファイルを持っていることを前提としています。幸いなことに、Optimusドライバーには新しいクラウドベースのアプローチが組み込まれており、新しいドライバーをダウンロードしてインストールすることなく、小さなアプリケーションプロファイルのアップデートがユーザーに自動的にプッシュされます。このプロファイルプッシュ技術は、最終的にはSLIや3D Visionなど、プロファイルを必要とする他のNVIDIAドライバー機能にも採用されるでしょう。
Optimusテクノロジーは、AMD製品を除く、現在出荷されているほとんどのノートブックプラットフォームをサポートしています。Core i3、i5、i7「Arrandale」ノートブックに加え、Core 2 Duoプラットフォーム、そしてネットブック向けの新しいAtom N4xx「Pine Trail」プラットフォームもサポートされています。Pine Trail AtomプロセッサがCPUにGPUを統合した今、Nvidiaがネットブック向けにIonをどのように提供するのか疑問に思っていた方のために、その答えをご紹介します。NvidiaのOptimus対応GPUは、GeForce 200M、300M、Ion、そして将来世代のノートブックGPUに搭載される予定です。
Optimusはいわゆる「セクシー」な技術ではありません。特に目立つ点もありません。退屈かもしれませんが、実は非常にクールです。宣伝通りの動作をすれば、ノートパソコンユーザーにとって大きなメリットとなるでしょう。平均的な消費者は、スイッチャブルグラフィックスは既にOptimusと同じように動作すると思っているでしょう。そこで、ついに顧客の期待に応える技術が登場しました。また、従来のスイッチャブルグラフィックス技術に必要なMUXが不要なため、ノートパソコンメーカーにとっても実装コストを抑えることができます。
現在、Optimusテクノロジーを搭載した最初のノートパソコンの一つ、ASUS UL50Vfをテスト中です。このノートパソコンの完全レビューで、このテクノロジーの実力について私たちの見解をお伝えしますので、どうぞお楽しみに。
