画像: マイクロソフト
回転するCDで音楽を聴いたのはいつ以来か、思い出せない。iPodの「1万曲」という容量を騙そうと、CDを膨大なMP3コレクションにリッピングするのに何時間も費やしてから、もう20年近く経つ。しかし、どうやらMicrosoftの誰かがまだCDプレーヤーを使っているらしい。Windows 11のメディアプレーヤーアプリの近々アップデートで、CDリッピングが復活するらしいのだ。
映画『LOST』の初公開を覚えていない方のために説明すると、CDリッピングとは、CDの非圧縮音楽をコンピューターにコピーする行為で、通常はMP3などの圧縮フォーマットで保存されます。何十年もの間、ほぼすべての音楽管理プログラム、特に競合するiTunesやWindows Media Playerに搭載されていましたが、Windows 8でGroove Musicに置き換えられて以来、Windowsからはこの機能が消えてしまいました。Groove MusicはWindows 11でデフォルトのMedia Playerアプリになりました。（ただし、Windowsのビルドをしばらくアップグレードしている場合は、Windows 11でも「クラシック」Windows Media Playerがインストールされている可能性があります。）
Groove MusicにはCDリッピング機能がなく、昨年リリースされた、同じコードをベースにリブランドされたMedia Player（Vistaのプログラムとは似ても似つかない新しいバージョン）にもCDリッピング機能は搭載されていませんでした。しかし、Ars Technicaが発見したWindows 11 Build 22000向けのWindows Insider Updateで、この機能が復活しました。現時点ではAAC、WMA、FLAC、ALAC形式へのリッピングが最大320kbpsでサポートされている程度で、必要最低限の機能しか備えていません。技術的には劣るものの、依然として広く使用されているMP3形式はサポートされていません。また、あらゆる形式のCDをミックスして書き込む機能も備えていません。14歳の頃の私は、このことにひどく落胆しています。
CDがピークを迎え、デジタル音楽、そしてストリーミング音楽に取って代わられてから何年も経った今、MicrosoftがCDサポートに注力していることは興味深い。しかし、フィジカルメディアはやや復活の兆しを見せている。RIAAによると、CDの売上は2021年に前年比48%増という驚異的な伸びを示し、2004年以来の着実な減少傾向を覆した。CDの売上は単曲のデジタルダウンロードと比べるとまだ見劣りするが、アナログレコードと同様に、CDも無視できない形で復活しつつある。CDは2021年のアメリカの音楽売上の14%を占めたが、直接販売による音楽は2007年のピーク以来、4分の3以上減少している。
Windows 11のメディアプレーヤーアプリはCDリッピングの唯一の手段ではありません。ロスレスオーディオなどの高度なオプションを求めるパワーユーザーにとって、必ずしも最適な手段とは言えません。音楽通の間では、幅広い音楽フォーマットに対応し、データベースへの接続による自動トラック情報取得、高度なループ録音、さらには基本的なオーディオ編集機能まで備えたExact Audio Copy for Windowsが一般的に推奨されています。しかし、Microsoftが業界のトレンドを認識し、Windowsを音楽愛好家にとって魅力的な存在にしようと努力しているのは喜ばしいことです。
著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター
マイケルはテクノロジージャーナリズムのベテランとして10年のキャリアを持ち、AppleからZTEまであらゆるテクノロジーをカバーしています。PCWorldではキーボードマニアとして活躍し、常に新しいキーボードをレビューに使用し、仕事以外では新しいメカニカルキーボードを組み立てたり、デスクトップの「バトルステーション」を拡張したりしています。これまでにAndroid Police、Digital Trends、Wired、Lifehacker、How-To Geekなどで記事を執筆し、CESやMobile World Congressなどのイベントをライブで取材してきました。ペンシルベニア州在住のマイケルは、次のカヤック旅行を心待ちにしています。
