インテルは今週、タブレット市場でライバルの ARM との競争を激化させようと、ネットブックやタブレット向けの低電力 Atom チップの将来を垣間見せると予想される。
インテルは、来年出荷予定の次世代ネットブック用プロセッサ（コード名：Cedar Trail）について、4月12日と13日に北京で開催されるインテル開発者フォーラムで詳細を発表する。また、2013年に発売予定の後継のタブレットおよびネットブック用チップについても詳細を発表すると、インテルのネットブックおよびタブレットグループのマーケティング担当ゼネラルマネージャー、ビル・キルコス氏は述べた。
キルコス氏によると、Atomチップ（コードネーム「Oak Trail」）を搭載したタブレットも同イベントで展示される。Oak Trailはインテルにとってコンシューマー向けタブレット市場への初進出となり、5月からタブレットに搭載される予定だ。
インテルは12月下旬、タブレットおよびネットブック事業部を独立させ、実質的に存在感を失っているタブレット市場での存在感を高めようとしている。AppleのiPad 2を含むほとんどのタブレットは、Atomチップよりも電力効率が高いとされるARMプロセッサを搭載したチップで動作している。
キルコス氏によると、インテルは2013年までにARMとの消費電力と性能の差を縮めたいと考えている。その頃には消費電力においてライバルと同等になる可能性があるという。また、インテルはオンチップ機能の追加とリーク電流の削減を目指し、工場のアップグレードに数十億ドルを投資している。
インテルがタブレットの将来を見据える中、ARMプロセッサは低消費電力を維持しながら高速化を続けています。デュアルコアARMプロセッサを搭載したタブレットは店頭に並び始めたばかりですが、チップメーカー各社はすでにクアッドコアチップをデバイス向けに発表しています。NVIDIAは2月に、コードネーム「Kal-El」のクアッドコアTegraチップを公開し、今年後半にはタブレットに搭載される可能性があると発表しました。
キルコス氏によると、インテルはタブレットで「一日中使える」体験を提供したいと考えている。ARMとの勝負に挑むにあたって、必ずしもコア数を増やすのではなく、自社のチップをARM製品と差別化する独自の機能で勝負したいと考えている。
インテルはCedar Trailでこのコンセプトを具体化しており、ネットブックをより魅力的なコンピューティングデバイスにする10の新機能を搭載するとキルコス氏は述べた。これらの機能には、ネットブックのコンテンツをワイヤレスでテレビにストリーミングできるワイヤレスディスプレイ、スピーカーに音楽をストリーミングできるワイヤレスDJ、そしてPC間でデータを直接ワイヤレス転送する技術などが含まれる。キルコス氏によると、Cedar Trailのその他の機能は、IDF北京で発表される予定だ。
キルコス氏によると、こうした技術は将来的にAtomタブレットチップにも搭載される可能性があるという。インテルはまた、タブレットの保護とサポートのために、VPro管理・セキュリティプラットフォームなどのPCチップ機能も搭載したいと考えている。例えば、VProの盗難防止技術により、IT管理者は盗難・紛失したタブレットに有線、無線、または携帯電話ネットワーク経由で遠隔操作で無効化できる。デバイスが回収されると、ユーザーはIT部門から提供されたコードを使って再有効化できる。
インテルは既に、将来のAtomチップに3G/4G無線機能とセキュリティ機能を統合したいと表明している。インテルは今年、セキュリティ企業のマカフィーと、無線技術を獲得したインフィニオンの無線部門の買収を完了した。
しかし、インテルはまず、タブレットのスタンバイ時間を長くするために消費電力の問題に対処する必要があるとキルコス氏は述べた。同社は製造技術の進歩を通じてその課題に取り組んでいる。
Cedar Trailは、最新のCore i3、i5、i7チップの製造に使用されている32ナノメートル製造プロセスで製造されます。現在のネットブックチップは45ナノメートル製造プロセスで製造されています。
キルコス氏によると、同社は2013年にタブレットとネットブック向けのチップラインを同時に刷新する予定だ。これらのチップは22nmプロセスで製造される。インテルは今年後半に22nmプロセスによる製造を開始し、最初のチップはPCに搭載される見込みだ。
