世界は新たなオンラインソーシャルネットワークを必要としているのでしょうか？Nextdoorの創設者たちはそう考えています。
本日正式にローンチするNextdoorは、オンラインソーシャルネットワーキングを地域ごとに段階的に一般大衆に提供することを目指しています。Nextdoorでは、人々が自分の地域専用のプライベートソーシャルネットワークを構築できます。
ピュー研究所のインターネットとアメリカン・ライフ・プロジェクトの調査で、アメリカ人の半数以上（57%）が近所の人の名前を一部しか知らないか、まったく知らないという結果が出ていることを考えると、Nextdoor は良いアイデアかもしれない。
確かに、このアイデアはこれまでにも試みられてきました。オンライン不動産サイトのZillowは2007年に「Neighborhood Pages」というサービスを試しましたが、結局成功しませんでした。また、今週1400万ドルの追加資金を調達したZaarlyは、対面販売に地域密着型のアプローチを取り入れています。しかし、Nextdoorはそれとは全く異なるタイプのサービスです。
このネットワークは、近隣住民間のコミュニティの絆を強めるために設計されています。例えば、名前と顔を関連付けられるディレクトリ機能や、近隣住民が友人に評判の良い配管工、ベビーシッター、レストランなどを知らせるおすすめ掲示板などが備わっています。さらに、これらのおすすめ情報は自動的に整理、分類、アーカイブ化されます。こうして、地域にとって一種の組織的記憶のようなものが構築されます。
カリフォルニア州メンロパークに拠点を置くこのスタートアップにとって、セキュリティと信頼へのこだわりも重要な要素です。コミュニティに参加するには、コミュニティのメンバーは実名を使用し、認証を受ける必要があります。認証は4つの方法のいずれかで行われます。候補者の住所に確認コードを記載したハガキを送付する、電話で確認コードを伝える、候補者の身元確認のためにクレジットカード番号を入力する、またはコミュニティの認証済みメンバーからの推薦です。これらの対策によりコミュニティへの参加は難しくなりますが、Nextdoorのブレーントラストは、ネットワークのメンバーがサイトを信頼するためにはこれらの対策が必要だと考えています。
さらに、このサイトはHTTPSとパスワードによるセキュリティを採用しています。また、サイトから収集した情報を広告主と共有することは決してないとしています。
地域を作成すると、画面に地図が表示されます。地図上で地域の境界線を描くことができます。必要に応じて、後で変更することも可能です。
昨年、Nextdoorのテストサイトは26州の約200の地域に設置されました。これらの地域の規模は50世帯から2000世帯まで様々です。
Nextdoorには大物たちが名を連ねている。創業者はEpinionsやShopping.comで有名なNirav Tolia氏、取締役会にはZillowの共同創業者でありExpediaの創業者でもあるRich Barton氏が名を連ねている。ベンチャー資金は、Barton氏が所属するBenchmark CapitalとShasta Venturesから提供されている。
もちろん、Nextdoorがそのような支援を得るには、将来的に支援者への何らかの利益還元が不可欠です。現時点では具体的な内容は不明瞭ですが、地域広告への活用は十分に考えられます。
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。
