ハリウッドのスタジオとテクノロジー企業のグループが、デジタル映画やテレビ番組を購入するためのシステムを考案した。このシステムは、コンテンツを販売した企業によって限られたデバイスにロックされるという問題を解消するはずである。
「ウルトラバイオレット」と呼ばれるこのシステムにより、消費者はDVDやデジタルダウンロードを購入し、どこで購入したかに関わらず、参加メーカーのほぼすべてのテレビ、コンピューター、ゲーム機で視聴できるようになるという。
ニューヨーク州シーフォードのエンビジョニアリング・グループの業界アナリスト、リチャード・ドハティ氏は、作品が紛失したり傷んだりした場合に再購入するのではなく、人々に生涯にわたるコンテンツの所有権を与えるべきだと述べた。
「もしそれがうまくいけば、『ホワイト・アルバム』をもう8回買う必要はなくなるだろう」と彼は語った。
この取り組みは、消費者の理解と受け入れといった大きな障害に直面しています。一部の批評家は、UltraVioletはDRM（デジタル著作権管理）の偽装に過ぎないと批判しています。さらに、少なくともAppleとウォルト・ディズニー・スタジオという2大企業が参加を拒否しています。
しかし、この取り組みは、事実上すべての他の米国の大手スタジオ、マイクロソフト、ヒューレット・パッカード、ソニーなどのテクノロジー大手、さらにパナソニックやサムスンなどの家電メーカーからも支援を受けている。
3年間の取り組みを経て、この取り組みに携わる60社は木曜日、ラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで導入スケジュールを発表した。年央に米国で展開を開始し、2011年末までにカナダと英国でも展開する予定だ。
スタジオ側は、これは低迷する自社製品の売り上げを伸ばす手段だと考えている。売り上げが鈍化しているのは、人々がデジタルコンテンツを購入することにうんざりし、好きな場所で再生できないためにコンテンツを本当に所有していないように感じているからだと考えている。
「消費者は将来、自分の好きなデバイスでコンテンツを視聴できるかどうか自信がないため、コンテンツの収集をやめている」とソニー・ピクチャーズ・エンタテインメントの最高技術責任者（CTO）、ミッチ・シンガー氏は語った。
ドハティ氏によると、UltraVioletは既存のDRMシステムに取って代わるものではなく、既存のDRMシステムの上にレイヤーを構築し、様々なデバイスでコンテンツを再生するための権限を提供するものだという。Blu-rayやDVDといった技術規格の進化形と評されている。
このシステムは次のように機能する。今夏から、NetflixやBest Buyなどの参加企業が、UltraVioletのロゴが入ったDVDやデジタルダウンロードの販売を開始する。消費者は帰宅後、オンラインで無料のUltraVioletアカウントを作成し、そこで新しい購入情報を登録する。おそらくは数字コードを使うことになるだろう。
これにより、UltraVioletの「デジタルロッカー」が作成されます。これは、ユーザーが所有するすべてのクリエイティブ作品に関する情報が保存される場所です。各世帯は、1つのデジタルロッカーに最大6人まで登録できます。また、UltraVioletの映画やテレビ番組を再生できるハードウェアデバイスも最大12台登録する必要があります。
ユーザーは、コンテンツをどこで購入したかに関わらず、これらのデバイスだけでなく、参加しているストリーミングメディアやケーブルサービスでもコンテンツを視聴できるようになります。例えば、Best BuyでDVD映画を購入した場合、コードを入力してデジタルロッカーに所有権を証明すれば、Xboxコンソールにストリーミング配信され、視聴できるようになります。
また、例えばビデオ・オン・デマンドサービスのあるホテルなど、自宅以外でもコンテンツを視聴できるようになるはずです。例えば、Netflixで「Glee」の第1シリーズを購入した場合、ホテルのビデオ・オン・デマンドサービスがUltraVioletのメンバーであれば、旅行中でも視聴できます。
12台というデバイス制限は反発を招く可能性もあるが、ドハティ氏によると、AppleとMicrosoftは現在、iTunesとZuneのサービスで5台までしかデバイスを制限していないという。映画スタジオに12台というデバイス制限を認めさせたのは、彼らにとって大きな譲歩だったと同氏は語った。
スタジオによれば、ユーザーはこれらの 12 台のデバイスを時間の経過とともにアップデートできるようになるため、古いコンピューターが壊れた場合には、リストから削除して別のコンピューターを登録できるようになるという。
UltraVioletは年末に新しいファイルフォーマットを導入する予定です。これにより、ユーザーは購入した映画をディスクまたはUSBメモリに書き込み、他の12台のデバイスで再生できるようになると、この取り組みを主導するために設立された業界団体、デジタル・エンターテインメント・コンテンツ・エコシステム（DECE）のゼネラルマネージャー、マーク・テイテル氏は述べています。
ドハティ氏によると、このプロジェクトは関係者間で比類のないレベルの協力関係を築いてきたという。ブルーレイ規格よりも多くのエンジニアが携わったという。
サムスン電子の上級副社長、テジン・カン（TJ）氏は、計画通りに進めば、ハードウェアメーカーは2012年にUltraVioletに必要なチップセットとファームウェアのアップデートを搭載したテレビやブルーレイプレーヤーを発売するだろうと述べた。これには、UltraVioletコンテンツを表示するための内蔵メニューリストなどが含まれる可能性がある。
ドハティ氏は、少なくとも今のところはAppleがこの取り組みに参加する可能性は低いと考えている。iTunesシステムがAppleにとってうまく機能しているからだ。しかし、スタジオ側は心配していないと主張している。Appleユーザーは今後もMacintoshコンピュータでUltraVioletコンテンツを再生できるという。
「デバイス側では問題ではありません。サービス側では、Appleは驚異的な成功を収めてきましたが、私たちがビデオにおけるデジタル所有権を大事業にするのに苦労したように、Appleも苦労してきました」と、NBCユニバーサルのデジタル・アフィリエイト配信担当社長JB・ペレット氏は述べ、Appleが参加する何らかの動機があることを示唆した。
ディズニーはKeychestと呼ばれる独自の競合技術を持っているが、同社がUltraVioletに加わるためにそれを放棄するかどうかは不明だ。
DECEは木曜日にスケジュールを発表するとともに、メーカーやサービスプロバイダーがUltraViolet製品の製造を開始できるよう技術仕様を最終決定したと発表した。
UltraVioletには前例がないわけではない。発表イベントに出席したマイクロソフト幹部は、同社が約10年前にPlaysForSureという同様の取り組みを試みて失敗したことを振り返った。PlaysForSureが失敗したのは、マイクロソフトがデバイスメーカーに対して仕様を十分に明確に示していなかったためだと彼は述べた。
「ここでの違いは、技術仕様がすでに決まっているということです」と、マイクロソフトのメディア＆エンターテインメントグループ担当コーポレートバイスプレジデント、ブレア・ウェストレイク氏は述べた。「非常に長く、退屈なプロセスでしたが、ようやく現実味を帯びてきました。」
