マイクロ流体工学における新たな進歩により、わずか数分で病気を診断できる自律血液分析チップが実現する可能性がある。
SIMBASと呼ばれるこの装置は、アイルランドのダブリン市立大学、チリのバルパライソ大学、そしてベイエリアにあるカリフォルニア大学バークレー校の研究者チームによって開発されました。「SIMBAS」は「Self-powered Integrated Microfluidic Blood Analysis System（自己駆動型統合マイクロ流体血液分析システム）」の略で、病気の診断に追加のチューブを必要としません。
余分な部品が不要なことは特に重要で、チップを「小型で持ち運びやすく、安価」に保つのに役立つと、カリフォルニア大学バークレー校のバイオエンジニアリング博士研究員であるイヴァン・ディモフ氏は述べている。「真のラボオンチップの夢は以前からありましたが、これまで開発されたシステムのほとんどは、真に自律的ではありませんでした。」
このチップは、最終的には現場の作業員がHIVや結核などの病気を数分で診断するために使用できるようになる。このバイオチップはプラスチック製で、血液を滴下するための5つの「入口」を備えている。重い赤血球と白血球は溝の底に沈み、血液は「脱ガス駆動」の流れによってチップ内を移動する。
「脱ガス駆動型フローでは、多孔質ポリマーデバイスを真空密封パッケージに入れることで、デバイス内の空気分子を除去します。密封が破られると、デバイスは大気状態に戻り、空気分子がデバイス材料に再吸収されます。これにより圧力差が生じ、チップ内の血液の流れが駆動されます。」
研究者らによると、この方法を用いて血液と血漿を分離することで、99%以上の血球を捕捉できたという。研究チームは、5マイクロリットルの血液サンプルをチップの注入口に置き、わずか10分でビオチン濃度を読み取ることで、このチップの能力を実証した。
「妊娠検査と同じくらい安価で簡単に使えるのに、HIVや結核を素早く診断できるものがあったらどうでしょう」とカリフォルニア大学バークレー校大学院生のベンジャミン・ロス氏は言う。
ええ、それはかなりすごいですね。
[カリフォルニア大学バークレー校]
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