テキーラ、マリファナ、現金、そしてフォード車。これらはまさに、とんでもないロードトリップの要素と言えるでしょう。しかし、これらは実はフォードのサステナビリティ向上に向けた取り組みの一環です。8月16日にサンフランシスコで開催されたフォード主催のパネルディスカッションで、シニアテクニカルリーダーのデビー・ミエルスキー氏は、同社が有名なテキーラメーカー、ホセ・クエルボと協力し、自動車部品におけるプラスチック使用量の削減に取り組んでいることを説明しました。
念のため言っておきますが、フォードの車には実際のテキーラもマリファナもありません。あるとすれば、ホセ・クエルボ社のテキーラ製造で余った大量のアガベ繊維を注入したプラスチックでしょう。同社はその繊維の一部を堆肥や紙、地元の工芸品などに利用していましたが、大部分は廃棄されていました。フォードの工場がたまたまメキシコにあるフォードの自動車工場の近くにあったため、ミエルスキ氏とチームにとって、この繊維をプラスチックの強化材として試す絶好の機会となりました。
フォードは一般的な自動車に使用されている400ポンドの石油由来プラスチックをすべて取り除くことはできないが、アガベ繊維や他の強化素材を組み込むことでプラスチックの削減に役立ち、本来は廃棄されるはずだったものに新たな用途を見出すことができるとミエルスキ氏は語った。
フォード・モーター・カンパニーホセ・クエルボ社のテキーラ生産から得られる乾燥アガベ繊維は、より持続可能なバイオプラスチックの強化に役立つ可能性がある。
イベントでフォードは、アガベを原料とした実験的なバイオプラスチックで作られたキーホルダーを配布しました。軽量で茶色の素材で、アガベ繊維の断片がはっきりと見えます。フォードは将来、この素材を収納ボックスやワイヤーハーネスなどの内装部品に使用したいと考えています。
フォード・モーター・カンパニーアガベ繊維を使った実験的なバイオプラスチックは、収納ボックスやその他の車内部品に成形できる可能性がある。
フォードは実のところ15年間、持続可能な素材の開発に取り組んできたとミレフスキ氏は説明した。原油価格が高騰し、石油由来の素材の生産コストが上昇したことで、この研究は緊急性を帯びるようになった。ミレフスキ氏と彼女のチームは既に、ミシガン州の地元農家が販売できない大豆油を原料とした大豆ベースのフォームの実験を行っていた。現在、この大豆フォームはフォードの全車の内装に使用されている。
メリッサ・リオフリオフォードは、持続可能なプラスチックに変えることを期待している、再利用が難しい廃棄物の1つです。
この紙幣は、高品質の綿紙で作られた、廃止されたアメリカの紙幣です。細かく裁断されたこの紙幣は、フォードがプラスチックと併用して試験している素材の一つです。
次はマリファナかもしれない。ミエルスキ氏によると、数年前に彼女のチームは麻繊維の利用を検討したが、当時は米国で合法的に栽培できる者は誰もいなかったという。ミエルスキ氏は「あるグループを除いては」と付け加えた。「インディアン居留地と交渉したところ、彼らは主権国家なので栽培を許可してくれました」。しかし、その交渉は頓挫した。
一部の州でマリファナの栽培が許可された今、ミエルスキ氏は大きな期待を抱いている。その間、彼女のチームはアガベ繊維や細断された紙幣に加え、米ぬか、ココナッツ繊維、サトウキビなどの原料の加工に忙しくなるだろう。
