ベルキンは木曜日、ベルリンで開催されたIFAカンファレンスでLinksys EA6900 Wi-Fiルーターを発表しました。これは、ベルキンが昨年3月にシスコからLinksys事業部門を買収して以来、同社が初めて発売するLinksysブランド製品となります。
ルーターメーカーの常套手段であるベルキンは、このデバイスに「Linksys Smart Wi-Fi AC1900」という、より凝った別名をつけた。なぜ企業はこんなことをするのだろうか？消費者に製品名を一つ覚えてもらうだけでも大変なのに、そう思うだろうか。
呼び方は様々ですが、ベルキンの最新デバイスは、同時接続可能なデュアルバンド3×3ルーターです。つまり、2つの独立したネットワーク（新しいIEEE 802.11ac規格に基づくネットワークと、従来のIEEE 802.11n規格に基づくネットワーク）を同時に運用でき、送信と受信の空間ストリームをそれぞれ3つずつ提供し、物理データレートは1.3 Gbps（802.11acクライアントの場合）、600 Mbps（802.11nクライアントの場合）をサポートします。
私が知る限り最速の802.11nルーターは最高速度450Mbps（空間ストリームあたり150Mbps）なので、Belkinは256QAM変調に対応した新型チップを採用し、空間ストリームあたり200Mbpsまで速度を向上させているようです。しかし、この最高速度を実現するには、ネットワーククライアントも256QAM変調に対応している必要があり、古いハードウェアでは対応が困難です。また、Wi-Fiではよくあることですが、実際のデータレートはどちらの帯域でもはるかに低くなるでしょう。
ルーターメーカーの多くは、性能よりもインテリア性を重視し、スループットと通信範囲に最も影響を与える要素、つまりルーターのアンテナをケース内に隠してしまっています。BelkinがエンジニアにEA6900に外付けの取り外し可能なダイポールアンテナの搭載を許可してくれたのは、本当に嬉しいです。取り外し可能（つまりアップグレード可能）なダイポールアンテナこそが、Asus RT-AC66Uが長年私のお気に入りである理由の一つです（ご存知の通り、Netgearはこのアンテナを非常に低く評価していますが、それはまた別の話です）。ルーターのアンテナをアップグレードすることはおそらくないでしょうが、その選択肢があるというのは嬉しいですね。
EA6900は800MHzデュアルコアプロセッサを搭載し、ビームフォーミング技術をサポートすることで、ルーターとクライアント間の最適なワイヤレス接続を確立します。（ビームフォーミングの仕組みについては、こちらのMacworldの記事で簡単に説明されています。）この新しいルーターには、4ポートのギガビットスイッチ、USB 3.0ポート（ネットワーク経由でストレージを共有するのに便利）、USB 2.0ポートがそれぞれ1つずつ搭載されています。ただし、どちらのUSBポートもプリンターの共有には使用できません。このルーターはWi-FiとDLNA認定を受けており、WindowsとMacの両方のOSと互換性があります。最近の多くの新しいルーターと同様に、ルーターの設定にパソコンは必要ありません。BelkinはAndroidとiOS向けの無料アプリを提供しているので、タブレットやスマートフォンで設定できます。
Belkinは、新しい802.11ac対応ワイヤレスUSBネットワークアダプター（型番：WUSB6300）も発表しました。このアダプターを使えば、デスクトップPCやノートパソコンを802.11ac対応にアップグレードできます。ただし、WUSB6300は2×2アダプターのため、802.11acでは速度が867Mbps、802.11nでは速度が300Mbpsに制限されます。
WUSB6300アダプタは現在、希望小売価格70ドルで販売中です。EA6900は10月に250ドルで発売予定です。（Belkinは現在、予約注文に対して20ドルの割引を提供しています。）
追記：Belkinからの事実確認を待っている間、EA6900のUSBポートの1つを使ってネットワーク経由でプリンターを共有できるのではないかと考えていました。しかし、Belkinから、どちらのポートもUSBプリンターを直接サポートできないとの連絡がありました。
