PCゲーム市場が再び活況を呈しています。市場調査会社NPDによると、『ディアブロ III』の発売により、5月のPCゲーム売上は230%増加しました。これは、ゲーム全体の売上が28%減少した月における数字です。『シドマイヤーズ シヴィライゼーション V』の拡張パック『ゴッズ・アンド・キングス』も、最近リリースされたばかりで好調でした。『Sins of a Solar Empire: Rebellion』をリリースしたIronclad Gamesのような小規模な企業でさえ、高評価を獲得し、新規プレイヤーを獲得するPCゲームをリリースしています。
ゲーミングPCの組み立てや購入は、メーカーがShader Model 5、DirectX、SLI、液冷、GDDR5といった用語を乱用するなど、複雑で難解なプロセスになりがちです。しかし、ゲーミングシステムを純粋に技術的なレベルで捉えるのは、一般的に間違いです。PCを購入する際には、予算とニーズを考慮するという、実績のある方法に頼るのが賢明です。
1. 予算
いくらまで出せますか？予算は無限ではないでしょうから、新しいPCにかける予算の上限を決めておくのが良いでしょう。もし費用が心配なら、PCをゲーム以外の用途にも使えるので、他の要素でいくらかは軽減されるということを覚えておいてください。とはいえ、Quickenを動かすためだけに500ドルもするGPUを買うわけではありません。
予算によって、購入できるコンポーネントの種類が決まります。SLIまたはCrossFireモードで2枚のグラフィックカードを使用するというアイデアは魅力的かもしれませんが、システム全体の予算が900ドルであれば、デュアルグラフィックカードは選択肢に入らないでしょう。
予算が決まったら、次は予算の配分を考えていきましょう。商品選びに進む前に、もう一つ考慮すべき点があります。
2. 何をプレイしますか?
PC ゲームの趣味は何ですか?
現代の一人称視点シューティングゲームが好きなら、CPU性能よりもグラフィックハードウェアの優先度が高くなります。ターン制の戦争ゲームが好きなら、AIをより高速に処理できる高速CPUの方が、ハイエンドGPUよりも重要かもしれません。リアルタイムストラテジーゲームでは、グラフィックとCPUのバランスが求められることがよくあります。
今日のゲームを形作っているもう一つの課題は、ジャンルの曖昧化です。マルチプレイヤーの一人称視点シューティングゲームは、特に司令官モードでは強い戦略要素を持つことが多いです。一部のリアルタイムストラテジーゲーム、特にタワーディフェンスゲームでは、一人称視点の要素が追加されています。そのため、高性能GPUの価値を完全に無視してはいけません。例えば、Civilization VはDirectX 9よりもDirectX 11モードでの方がはるかに美しく表示されますが、新しいモードではより多くのグラフィックス性能が必要になります。
3. グラフィック: ディスプレイを考慮する
何百ドルもかけて最新のハイエンドグラフィックカードを手に入れたい気持ち、よく分かります。1680×1050ピクセルの解像度を持つ20インチディスプレイなら、ゲームは格段に美しくなりますよ。
ちょっと待って、何？
プレイするゲームの種類が決まったら、GPUについて考えましょう。CPUを多用するゲームでも、グラフィックスはゲームプレイにおいて重要な要素です。そのため、予算内で可能な限り最高のグラフィックカードを購入したいものです。しかし、あまりお金をかけすぎるのも避けたいものです。1080pモニター1台を動かすために、ハイエンドグラフィックカード2枚に1,000ドルもかけて、ほとんどのゲームをデフォルト設定でプレイしている人を見ると、いつも驚かされます。
ハイエンドのグラフィックカードを好む理由はいくつかあります。例えば、ほとんどのゲームでアンチエイリアシングを有効にしたい場合や、グラフィックス処理能力がほぼ2倍必要となる立体3Dに興味がある場合などです。しかし、そのような場合は、何をすべきかをよく理解している必要があります。高価なグラフィックカードを購入して、ゲーム設定を一切調整しないのは、完全にお金の無駄です。
経験則として、ゲーミングPCのコストの3分の1をグラフィックボードに割り当てています。例えば、システム予算が1000ドルの場合、グラフィックボードには330ドル程度しかかけないようにしましょう。同じグラフィックチップを搭載したカードでも価格は変動する可能性があることに注意してください。一般的に、オーバークロックされたグラフィックカードは避けています。パフォーマンスの向上はそれほど大きくなく、長期的には安定性の問題が発生する可能性があります。
予算内で最新世代のGPUの購入を検討しましょう。CPUとは異なり、新世代のGPUは以前の世代よりも大幅に優れたパフォーマンスを発揮することがよくあります。例えば、現在のRadeon HD 7850は、2年前の500ドルのハイエンドカードよりも優れたパフォーマンスを発揮し、価格は300ドル以下です。
ディスプレイに関しては、画質は重要ですが、フレームレートも同様に重要です。最新の液晶パネルの優れた点は、低遅延モニターが普及しており、価格も手頃なことです。高い色忠実度を重視するなら、何らかのIPS液晶技術を採用したモニターが適しているかもしれませんが、これは必須条件というよりは「あれば便利」という程度です。
4. CPUと冷却
一度言っておきますが、ゲームをプレイするのに 6 つのコアは必要ありません。
多くのハイエンドゲーミングPCには、Intelの6コアプロセッサが搭載されています。私は6コアのデスクトップPCを愛用しています。このマシンでゲームもプレイしますが、写真や動画の編集、そして6コア12スレッドの性能を活かせる他のタスクもこなしています。もしシステムの主な用途がゲームプレイであれば、CPUコストを少し抑えて、グラフィックス（またはSSD。次のページで説明します）に投資するのが賢明です。
真にハイエンドなプラットフォームをお求めなら、IntelのCore i7-3820がおすすめです。これはLGA 2011ソケットに差し込むクアッドコアプロセッサです。価格は約300ドルと比較的お手頃です。LGA 2011プラットフォームは、4チャネルメモリアーキテクチャを採用しているため、驚異的なメモリ帯域幅を提供します。
予算重視の方には、Intel が最近 Core i5-3450 を出荷しました。これは 200 ドル以下で入手でき、Intel の LGA 1155 ソケットをベースにした低価格のマザーボードで実行できます。
低騒音レベルにこだわるなら、最新の密閉型水冷CPUクーラーを搭載したシステムを検討してみてください。静音性に優れているだけでなく、システムの温度上昇を抑える効果もあります。
5. 記憶
新しいマザーボードのコアロジックは、高速メモリ（1600MHz以上のDDR3）をサポートするようになりました。最近のマザーボードのほとんどはデュアルチャネル対応で、一部のハイエンドなSocket 2011搭載ボードはクアッドチャネルメモリをサポートしています。注目すべきは、Ivy Bridge CPUを搭載したデュアルチャネルシステムでも、ピーク時のメモリ帯域幅は毎秒約30GBに上り、ほとんどのゲームには十分な性能です。
DDR3メモリも現在かなり安価になっています。64ビット版のWindowsをお使いの場合は、少なくとも8GBのメモリを搭載することをお勧めします。ただし、Windows 7 Home Premiumは現在、最大16GBのメモリ構成をサポートしているため、RAMを搭載する際にはこの点にご注意ください。
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6. ストレージ：ソリッドステートストレージを検討
純粋なゲームシステム（写真やデジタルビデオなどのアーカイブ保存には使用しないシステム）の場合は、SSDの購入を真剣に検討する必要があります。SSDの価格は大幅に下落しており、現在では256GBのSSDが約200ドル、480GBや512GBのSSDも400ドル以下で購入できます。確かに、1TBのハードドライブよりも高価ですが、SSDには起動時間の短縮、ゲームやゲームレベルの読み込み速度の高速化、消費電力の低減、静音化といったメリットがあります。
予算が非常に限られている場合は、Intel Z68またはZ77チップセット搭載のマザーボードに、ハードディスクのキャッシュとして使える小型（20GB程度）SSDを搭載することを検討してみてはいかがでしょうか。小型SSDと1TBのハードディスクの組み合わせは、ハードディスク単体よりも優れたパフォーマンスを発揮します。
光学ドライブはどうでしょうか？もしゲーム専用マシンなら、低価格のDVD書き込みドライブで十分です。30ドル以下で高速DVDドライブが見つかりますし、市販のゲーム機を購入する場合、そうした光学ドライブが標準装備されているケースが多いです。PCで高画質のBlu-rayムービーをどうしても見たいという強い思いがない限り、Blu-rayドライブは必須ではありません。SteamやEAのOriginといったデジタルダウンロードサービスの普及を考えると、光学ドライブの使用頻度は比較的低いでしょう。
7. パワー
最新のPCは、数年前のマシンに比べて大幅に電力効率が向上しています。クアッドコアCPUとミッドレンジGPUの組み合わせでも、アイドル時の消費電力は70ワット未満、高負荷ゲームでもフルロード時の消費電力は300ワット未満です。システムを大幅にオーバークロックしたり、ハイエンドGPUを2基同時に動作させたりしない限り、500Wの電源ユニットで十分でしょう。
最近、Core i7-3820 CPUとNvidia GTX 680ベースのグラフィックカードを搭載した、かなりハイエンドなゲーミングシステムを組み立てました。システム全体の消費電力はアイドル時わずか68Wで、このシステムで私が見た最大消費電力は336Wでした。これはハイエンドPCとしてはほぼ最高のエコ性能です。このシステムでは650Wの電源ユニットを使用しましたが、これは80-Plus Platinum認証を受けた、最も効率の高いユニットです。電源ユニットの効率評価は80-Plus BronzeからPlatinumまでの範囲で、この評価を受けた電源ユニットのほとんどは、以前の世代の電源ユニットよりもはるかに効率が高くなっています。
8. マザーボードとケース
既製のシステムを購入する場合、マザーボードについてはあまり心配する必要はありません。十分な数の USB ポートなど、いくつかの主要な機能があることだけを確認する必要があります。ただし、システムを組み立てる場合は、マザーボードが希望する CPU とメモリの速度をサポートしていることを確認する必要があります。Core i7-3820 などの LGA 2011 CPU には、LGA 2011 ソケットのマザーボードが必要です。Ivy Bridge CPU には、LGA 1155 ベースのシステムが必要です。AMD Bulldozer CPU の場合は、ソケット AM3+ システムを入手する必要があります。PC をオーバークロックする場合は、BIOS で必要なすべての設定がサポートされていること、およびオーバークロックに必要な堅牢な電力調整機能があることを確認してください。オーバークロックしない場合は、より安価なボードを選択することもできます。
同様に、既製品を購入した場合、付属のケースは最終的にあなたの手に渡ります。DIY愛好家にとって、ゲーミングPCケースは優れたエアフローを提供するだけでなく、静音性も備えている必要があります。ゲームの繊細なセリフを聞き取ろうとしているときに、ケースの冷却ファンがまるで竜巻のように轟音を立てるのは、最悪の事態です。
9. 入力と制御
PCゲームの楽しさを最大限に引き出す高性能ゲーミングキーボードとマウスが数多く存在します。しかし、オンライン対戦でトップクラスのプレイヤーでない限り、超ハイエンドキーボードのメリットを実感できないかもしれません。また、手頃な価格のゲーミングマウスでも、今では高DPIレベルに対応しています。
本当の選択は、ワイヤレスか有線かの入力デバイスです。低レイテンシーで優れたゲーミングパフォーマンスを提供するワイヤレスキーボードやマウスもありますが、かなり高価です。有線接続の優れた機器ははるかに安価です。
多くのAAAアクションゲームは家庭用ゲーム機からの移植版なので、ゲームパッドを追加すると良いかもしれません。Microsoftワイヤレスゲーミングレシーバーを使えば、Xbox 360ワイヤレスゲームコントローラーをPCに接続することも可能です。また、MicrosoftはXbox 360コントローラーと全く同じ機能を持つ、USB接続のPC用有線コントローラーも販売しています。
10. オーディオと通信
最近のゲームではサラウンドサウンドが多用されています。幸いなことに、最近のPCはすべて、マルチチャンネルのゲームオーディオに対応できるオンボードのマルチチャンネルオーディオコーデックを搭載しています。3D仮想化ソフトウェアを使用すれば、ステレオスピーカーやヘッドセットを通してマルチチャンネルオーディオをシミュレートできます。ディスクリートサウンドカードもまだ存在しますが、最近のPCでは非常に珍しく、良質なゲームオーディオを実現するために必須ではありません。
ヘッドセットといえば、大規模マルチプレイヤーRPGを含むあらゆる形態のオンラインマルチプレイヤーゲームをプレイするなら、高性能マイクを搭載したヘッドセットが必須です。USBヘッドセットは設定が最も簡単ですが、ハイエンドのディスクリートサウンドカードをお持ちの場合は、高品質のアナログヘッドセットが必要になるかもしれません。
火をつけろ！
これらの経験則に従えば、ゲーミングPCの購入や自作は簡単です。自分のニーズを念頭に置いておけば、予算に関わらず、没入感あふれる魅力的なゲーム体験に最適なシステムが見つかるはずです。重要なのは、マシンにいくら投資するかではなく、ゲームから何を得られるかです。PCを手に入れたら、重要なのはギアではなくゲームそのものであることを忘れないようにしましょう。
さて、失礼します。もう行かなくちゃ。『マスエフェクト3』が手招きしているんです。
