最新にして最高の https://www.pcworld.com/reviews/collection/1671/top_10_cell_phones.html を手に入れたばかりです。巨大なディスプレイとデュアルコアプロセッサを搭載した端末です。3ヶ月間は街で一番幸せなギークです。ところが、ほぼ同じ機種が同じ価格で、クアッドコアプロセッサとさらに大きなディスプレイを搭載した端末が発売されました。しかも、それは4G LTE対応端末です。今、同じネットワークで使っている4G HSPA+対応端末がまるでゴミのようです。そして、もう2年近くも使い続けることになります。もしかしたら、同じアップグレードの罠に陥るのが怖くて、もっと長く使い続けることになるかもしれません。こんな経験ありませんか？
昨年は毎週のように新しいスマートフォンが発売されたような年でした。中でも特にアップグレード狂乱の典型と言えるのが、Motorola Droid Razrでしょう。11月当時、Verizonで最も人気のあるスマートフォンの一つでした。しかし、大きな問題がありました。それはバッテリー寿命です。3GとWi-Fi接続ではバッテリーはそこそこ持ちましたが、4G接続ではゲームでバッテリーが消耗してしまいました。実機テストでは、5分以上の動画をストリーミング再生した際に、バッテリー寿命が大幅に減少しました。
それでも、顧客は携帯電話の他の部分については満足しているようで、携帯電話は飛ぶように売れた。
しかし、Droid Razrの発売から3ヶ月後のCESで、MotorolaはRazrファミリーの新製品、Razr Maxxを発表しました。Razr Maxxは、バッテリー容量が大きい点を除けば、Razrとほぼ同じです。
PCWorld Labsのバッテリー寿命テストでは、Droid RazrはWi-Fi接続で6時間49分持続しました。一方、Droid Razr Maxxは12時間29分持続し、初代Razrのほぼ2倍の駆動時間を実現しました。
Razr Maxxが発売されたとき、初代Razrのオーナーの多くは、要するに「何だって？」と言った。なぜモトローラは3ヶ月も待たずに、CESでバッテリー容量を増やした初代Droid Razrを発売しなかったのだろう？そして、なぜバッテリーのアップグレードを、改良版の旧型ではなく、技術的に新しい携帯電話を発売するチャンスと捉えたのだろう？誰もがバッテリー持ちのよさを求めている。1日に2回も充電しなければならない携帯電話を選ぶ人はいない。バッテリー持ちのより長い携帯電話がもうすぐ登場することを知らない、気の毒な人を除いては。
不満を抱えたRazrユーザーから連絡がありました。アンドリュー・ウォレス氏は、Razrを購入してから3ヶ月後にDroid Razr Maxxが発売されたことに、騙されたと感じたそうです。「Droid Razrは気に入っているのですが、バッテリーの持ちがあまり良くありません。Droid Razr Maxxの発売を知っていたら、11月にRazrを購入するのを控えていたでしょう。」
ウォレス氏はモトローラとベライゾンの両社に連絡を取り、返品手数料を支払ってRazrを返品し、Droid Razr Maxxにアップグレードできるかどうかを確認した。しかし、どちらの会社も応じなかった。
「申し訳ございませんが、下取りは行っておりません」と、モトローラのカスタマーサービス担当者は同情的な返信をくれた。「Droid RazrからDroid Razr Maxxへのアップグレードキャンペーンは実施しておりません。」
Verizon のカスタマー サービス担当者も同様の回答をしています。「Verizon Wireless では、購入後 14 日以内にデバイスを返品または別のモデルと交換できる 14 日間の顧客保証を提供しています。」
もちろん、ウォレス氏が14日間の期限内にDroid RazrをRazr Maxxに交換することは不可能だった。Razr Maxxはまだ発売されていなかったからだ。そして、Razrの発売から3ヶ月後にRazr Maxxを発売することは、顧客にとって一種の屈辱となる。「たとえ6ヶ月でも遅ければ、打撃は軽減されただろう」とウォレス氏は語った。
ここではMotorola RazrとMotorola Razr Maxxを例に挙げていますが、多くの通信事業者やメーカーも同様のアップグレード狂乱に陥っています。Samsungは、Samsung Skyrocket IIがAT&Tのはるかに高速な4G LTEネットワークでデビューする数ヶ月前に、AT&TのHSPA+ネットワークでSamsung Galaxy S IIをリリースしました。Appleの1年単位のアップグレードサイクルでさえ、特に初代2G iPhoneとiPhone 3Gのようにハードウェアに大きな飛躍がある場合は、不公平に感じることがあります。
携帯電話メーカーはとにかくスマートフォンを大量に生産しすぎていて、消費者は競合企業間の攻防戦に巻き込まれている。
幸いなことに、一部のメーカーはリリースサイクルを減速させる計画を立てています。HTCとMotorolaはどちらも、2012年にスマートフォンの生産規模を縮小することを公表しています。HTCは決算説明会で、スマートフォンの量ではなく質に注力すると述べました。Motorolaの担当者と会った際、同社はDroid Razrシリーズに注力する計画だと聞きました。Droid Razr Maxx 2が数ヶ月以内に登場しないことを期待しましょう。
残念ながら、生産量を縮小しても、機種変更の熱狂を完全になくすことはできないでしょう。大手通信事業者は、買ってしまった後に自分に合わない機種に遭遇するというフラストレーションを軽減するために、自らの役割を果たす必要があります。多くの人が同じことを言っていますが、もう一度言います。2年契約は廃止すべきです。モバイルの世界は急速に変化しており、消費者が同じ機種を2年間も使い続けるのは不可能です。より高額な補助金付きの1年契約は有効かもしれません。あるいは、通信事業者は6ヶ月後に有料でアップグレードできるアップグレードポリシーを提供することもできます。例えば、通常の補助金付き価格に、返品手数料として50ドルから100ドルを上乗せするといった方法があります。
あるいは、消費者は契約地獄から抜け出す選択肢を真剣に検討することもできる。プリペイド通信業者がより高性能な携帯電話を利用できるようになったことで、契約なしの選択肢がかつてないほど魅力的に見えてきたのだ。
