ペンギン・グループは、アップルと出版社５社が電子書籍の価格を値上げするために共謀したとする訴訟で、米国司法省と和解した最新の出版社となった。
米司法省は火曜日、ニューヨーク南部地区連邦地方裁判所に提出された和解案に基づき、ペンギン社はアップル社およびその他の電子書籍小売業者との契約を解除し、ペンギン社の電子書籍の販売を促進するために消費者に割引やその他の販促活動を提供する小売業者の能力を制限する新たな契約の締結を2年間禁止されると発表した。
司法省は4月にアップルと大手出版社5社に対し独占禁止法違反訴訟を起こし、競合のアマゾン・ドット・コムが2007年後半からほとんどの電子書籍を9.99ドルで販売したことへの報復として、両社が共謀して電子書籍の価格を値上げしたと非難した。
司法省は4月の訴状で、被告出版社は、新刊電子書籍やベストセラー電子書籍の価格を9.99ドルまで大幅に引き下げるAmazonの戦略に対抗するため、Appleと提携したと述べている。被告出版社はこの価格設定を、従来のビジネスモデルへの挑戦と捉えていた。司法省の主張によると、2010年初頭、被告出版社は、小売業者ではなく自らが電子書籍の価格を設定する「エージェンシーモデル」と呼ばれる新たな価格設定モデルへの移行に合意したという。
司法省の反トラスト局は、ハシェット・ブック・グループ、ハーパーコリンズ・パブリッシャーズ、サイモン＆シュスターに対する訴訟で既に和解している。司法省によると、アップルとホルツブリンク・パブリッシャーズ（マクミランとして事業を展開）は引き続き訴訟を継続する。司法省は、これらの和解により、これらの出版社の多くの新刊やベストセラーの電子書籍版の価格が引き下げられたと主張している。
司法省は現在、ペンギン社とランダムハウス社による両社の事業統合案（ペンギン・ランダムハウス社と命名）を審査中だ。仮にこの合弁事業が成立した場合、ペンギン社との和解条件が適用されるだろうと司法省は述べた。
和解条件に基づき、ペンギン社は他の出版社と共同で電子書籍事業を計画している場合は、事前に司法省に通知し、他の出版社とのやり取りについて定期的に司法省に報告することが義務付けられている。また、司法省によると、ペンギン社は和解の有効性を損なう可能性のある「最恵国待遇」型の合意において、優遇条件を提示することを今後5年間禁じられている。
ペンギン社にコメントを求めたが、すぐには連絡が取れなかった。和解に基づき、同社はペンギン社の従業員を裁判で証言させるなど、現在進行中の訴訟にも協力する。
マクミラン社とアップル社に対する裁判は来年6月に始まる予定だ。
ジョン・リベイロは、IDGニュースサービスでインドのアウトソーシングとテクノロジー全般の最新ニュースを担当しています。Twitterで@Johnribeiroをフォローしてください。ジョンのメールアドレスは[email protected]です。
