女子ワールドカップサッカーで敗北した日本は、巨大ロボットの戦いで再びアメリカと対戦したいと考えている。
水道橋重工は、ボストンに拠点を置くメガボッツとの、両スタートアップが開発した巨大な装甲ロボットを使った挑戦に同意した。
ロボゲームズのようなロボット戦闘コンテスト自体は目新しいものではないが、この決闘は高さ約4メートルの有人ロボットによる初めてのコンテストとされている。
2012年に公開された水道橋のクラタスロボットは、日本のSFアニメの「メカ」ロボットにインスピレーションを受けた鍛冶屋の倉田光五郎氏によって設計された。
重量約5,000キログラムのクラタスは、3つの車輪、2本の腕、1人乗りのコックピット、そしてペレットや花火を発射する様々な模擬兵器を備えている。Amazon Japanではスターターキットとして1億2,000万円（97万6,000ドル）で販売されていたが、現在は入手不可となっている。
「他国に勝たせるわけにはいかない」と、水道橋のCEOである倉田氏はYouTubeに投稿した動画で述べた。「巨大ロボットは日本の文化なのです」
水道橋氏は詳しい情報の要請にすぐには応じなかった。
来年6月に開催される予定のこのコンテストは、先週メガボッツが過激なビデオで挑戦状をたたきつけ、200万回以上の視聴回数を記録したことで、ロボットマニアの心を躍らせた。
メガボッツメガボッツのマークIIロボットは重量約5,400kgで、2人1組の操縦で戦車のような履帯を走行します。搭載されている大砲は、1.3kgのペイントボールを時速161キロメートルで発射できます。同社はアリーナで対戦できるチームを編成できるだけのロボットを製造したいと考えていますが、2014年のKickstarterキャンペーンでは目標額180万ドルを達成できませんでした。
倉田氏は、決闘を面白くするために、ロボットたちが本格的な殴り合いをできるようにしたいと語った。
実際、観客の期待に応えることが、この戦いの最も難しい側面となるかもしれません。クラタスとメガボッツ・マークIIは製造コストが高く、人間のパイロットも必要となるため、戦闘中に破壊されたり深刻な損傷を受けたりすることはまず考えられません。
しかし、この見ごたえのあるショーは他のロボット同士の対戦よりも素晴らしく、有人ロボット選手権の年間開催の基盤となる可能性さえある。先日行われたDARPAロボティクスチャレンジ決勝の観客が目にしたように、自律型ロボットの試合は時にひどくスローペースになることがある。人間のトップサッカー選手に勝てる俊敏で器用なロボットの開発を目指す国際大会「ロボカップ」でさえ、ドロイドがぎこちなくボールをドリブルし、蹴り、そして倒れるという、氷河のような速度で進むことがある。
