Windows 8のタッチ中心のインターフェースは、タブレットのようなタッチスクリーンを備えたノートパソコンの新たな波を先導するでしょう。超薄型のUltrabookでもユーザーがより簡単にタップやスワイプ操作を行えるように、ノートパソコンメーカーは従来のクラムシェル型から脱却し、より斬新なデザインのノートパソコンを投入するでしょう。
新しいWindows 8ハイブリッドノートパソコンはどのような外観になるのでしょうか？新しいOSにより、Windowsノートパソコンで回転、スライド、フリップが可能になります。Windows 8機能を搭載したノートパソコンの実現可能性を垣間見ることができる、既存のハードウェア設計の例をいくつかご紹介します。
クラムシェルを超えて
ノートパソコンメーカーは、従来のクラムシェル型の形状を変えずに、ノートパソコンにタッチスクリーンを追加するだけでもいいのですが、特に超薄型の Windows ノートパソコンという新しいカテゴリである Ultrabook の場合、いくつかの問題が生じる可能性があります。
Ultrabookの薄いタッチスクリーンパネルを操作しようとすると、つい画面を押し下げてしまうことがあります。DigiTimesによると、ノートパソコンメーカーはヒンジを強化するだけではこの問題を解決できないそうです。なぜなら、画面を押した際に軽量ノートパソコンの底面が跳ね上がってしまう可能性があるからです。物理的な問題以外にも、画面を斜めにした状態で長時間キーボード越しに手を伸ばすのは、ユーザビリティや人間工学の観点から見ても理想的とは言えないでしょう。
ありがたいことに、メーカーが Windows 8 にうまく採用できる革新的なラップトップ デザインが数多く登場しています。
コンバーチブルタブレットのデザイン
富士通Lifebook T580などのコンバーチブルタブレットPCは、画面を180度回転させてフラットに折りたたむことでタブレットモードで使用できます。約10年前に発売されて以来、そのかさばるサイズと高価格のため、ニッチなビジネスユーザーや学生以外では、あまり普及してきませんでした。
しかし、Windows 8搭載のコンバーチブルPCは、従来のタブレットPCよりもはるかに洗練されたデザインになるだけでなく、光学ドライブや高価で難解なペン入力対応ディスプレイを廃止することで、はるかに手頃な価格になる可能性が高いでしょう。回転式タッチスクリーンを搭載した比較的薄型のUltrabookは、スレートのように指に優しいWindows Metroインターフェースを活用しながら、その後ラップトップモードに戻ることも可能です。
折り返しデザイン
Lenovo IdeaPad Yogaは、新たなデザインソリューションの可能性を提示しています。この厚さ0.67インチのUltrabook（未発売）は、2つのダブルヒンジで360度回転します。テントのようにテーブルに立てかけると、タッチアプリを使用する際に倒れにくく、最適な表示角度とタップ角度が得られます。Yogaは他のポジションにも回転させることができます。
Yogaの折りたたみ式デザインは、コンバーチブル／回転式スクリーンよりも新しいコンセプトです。折りたたみ式デザインが実際にどのように使い心地や機能を発揮するかはまだ分かりませんが、Yogaは今年後半に発売される予定です。それでも、他のノートパソコンメーカーにも採用できる革新的で実現可能な選択肢です。
障子のデザイン
ノートパソコンは、タッチスクリーンの下からキーボードがスライドするなど、スマートフォンからデザイン上のヒントを得ている場合もあります。
スライド式スクリーンを搭載したモデルの一例として、2011年のCESで発表されたSamsung TX100が挙げられます。このスリムなタブレットPCはMacBook Airを彷彿とさせますが、初代Android G1スマートフォンのキーボードと同様に、画面下からスライドするキーボードを搭載していました。CESでの発表後、TX100は2011年春に発売予定でした（少なくともヨーロッパでは）。しかし、それは実現しませんでした。
スライド式デザインのもう一つの例は、Asus Eee Pad Sliderです。これはノートパソコンではなくAndroidタブレットですが、PCWorldによる10インチEee Pad Sliderのレビューでは、このデザインは効果的で、ディスプレイは十分に傾斜しており、タッチ操作にも耐えられるほど頑丈であると評価されています。
ドッキングステーションの設計
おそらく最も汎用性の高いオプションはドッキング ステーション デザインです。このデザインでは、タブレットをドッキング ステーションに差し込んで (またはワイヤレスで接続して) 一種のハイブリッド ラップトップを作成します。
Androidタブレット、特にAsus Transformer Primeと、比較的新しいLenovo IdeaTab K2が、この分野ではリードしています。これらのデバイスは技術的にはタブレットであり、ドッキングステーションに接続することでノートパソコンのような使い勝手を実現しますが、ノートパソコン並みのスペックとドッキングステーションを備えたWindowsタブレットも存在します。
例えば、Samsung Series 7タブレットは、同社のSeries 7ノートパソコンと同じハードウェアスペックを誇りながら、薄型・小型のタブレットとなっています。Windows 7搭載のタブレットは、Intel Core i3またはi5プロセッサ、ソリッドステートドライブ、4GBのRAMを搭載しています。ドッキングステーションを利用すれば、ワイヤレスキーボードやポートを追加することで、ノートパソコン並みの機能をフルに活用できます。Windows 8対応版も開発中です。
タッチスクリーンの搭載を検討しているWindows 8搭載ノートパソコンメーカーは、おそらくこの方向性を採るでしょう。キーボードドッキングステーションを装備することで、タブレットをノートパソコンと同等の性能にすることで、両方の長所を兼ね備えた製品を提供できるからです。結局のところ、MicrosoftはWindows 8をあらゆるデバイスに対応する「どこでも使えるオペレーティングシステム」にしたいと考えています。タブレット、ノートパソコン、スマートフォン、そしてあらゆる形状や形態のあらゆるデバイスに対応できるのです。
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