Mozillaは先日、世界で2番目に普及率の高いブラウザ（Internet Explorerに次ぐ）の次期バージョンとなるFirefox 4の最初のベータ版をリリースしました。新しいFirefoxは、セキュリティ強化やページレンダリングの改善など、期待通りの裏側の改良に加え、Googleの新しいオープンビデオ標準プロジェクトであるWebMもサポートしています。しかし、一般ユーザーにとってさらに重要なのは、Firefox 4のレイアウトと外観が刷新されていることです。以下に、その主な変更点をいくつかご紹介します。
Windows Vista または Windows 7 をお使いの場合、まず最初に気付くのは、メニューが左上の 1 つのオレンジ色の Firefox ボタンに移動されたことです。(Mac OS X、Linux、および Windows XP をお使いの場合は、引き続き画面上部の通常のメニュー レイアウトが表示されます。)
Mozillaは、停止と再読み込みの機能を左端のボタンに統合しました。この新機能は、どのOSのユーザーにもご利用いただけます。
上部のタブ
Google Chromeに倣い、Firefox 4ベータ版では、ブラウザのタブがウィンドウ上部から垂れ下がるのではなく、デフォルトで上向きに表示されるようになりました。これはFirefoxにとって素晴らしい追加機能で、閲覧中のWebページの画面スペースを最大限に活用するのに役立ちます。Mozillaによると、この機能は現在Windowsベータ版でのみ利用可能ですが、将来的にはMac版とLinux版にも展開される予定です。
タブを上部に表示したくない場合は、ツールバーを右クリックして「タブを上部に表示」オプションの選択を解除することで、Firefoxの従来のタブレイアウトに戻すことができます。Windows VistaおよびWindows 7では、左上のFirefoxボタンから「カスタマイズ」→「タブを上部に表示」を選択することもできます。
ブックマーク
ブックマーク メニューは、右上の新しいブックマーク ボタンに移動しました。
ブックマークのレイアウトは変更されましたが、機能は同じです。ブックマークにアクセスするには、星をクリックして、ドロップダウン メニューから項目を選択するだけです。
素晴らしいバーのタブを切り替える
一度にたくさんのタブを開いたままにしておきたい場合、Firefox では Awesome Bar から目的のタブを直接検索できるようになりました。これは、キーボードショートカットやマウスを使ってタブを順番に切り替えていく代わりに、非常に便利な方法です。
タブ切り替え機能を使うには、Awesome Bar（Firefox初心者向けのURL入力フィールドです）にカーソルを置き、アクセスしたいサイトまたはページの名前を入力し始めます。Awesome Barに、過去と現在のサイトのオプションがいくつか表示されます。一番上のオプションの1つが目的のタブで、「タブに切り替え」と表示されます（スクリーンショットを参照）。そのオプションを選択してEnterキーを押すと、Firefoxが自動的にそのタブに切り替わります。
プライバシー、クラッシュ保護、HTML 5
Firefox 4 ベータ1には、明らかなユーザー向け新機能に加え、内部的にもいくつかの機能が追加されています。まず、MozillaはFlash、QuickTime、Silverlightプラグインのクラッシュ保護を導入しました。これにより、例えばFlash Playerが1つのタブでクラッシュした場合でも、ブラウザ全体がダウンすることはありません。
Firefox 4 ベータ版では、Web ページの背景が白から黒に徐々に変化するなどの CSS トランジションを表示する機能を含む、HTML 5 機能も強化されています。
Mozilla は、悪意のあるスクリプトがブラウザの履歴を調べて個人情報を盗む可能性がある抜け穴を閉じることで、プライバシー保護も強化しました。
全体的に、Firefox 4 の新しい外観と追加された機能は期待できそうで、Mozilla が Firefox 4 の今後のベータ リリースにどのような機能を追加するのかを見るのも興味深いでしょう。
Firefox 4 ベータ1を試してみたい方は、https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,70953/description.html をご覧ください。ただし、Firefox 4は現在開発中であり、予期せぬバグやクラッシュが発生する可能性があることにご注意ください。これらの問題に悩まされたくない場合は、今年後半に予定されているFirefox 4の正式リリースまで待つことをお勧めします。
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