NASAのスペースシャトル「エンデバー」の耐熱シールドが損傷

スペースシャトル「エンデバー」は、約1週間宇宙を飛行しており、乗組員はつい最近、シャトルの耐熱シールドのタイルが損傷していることを発見した。この発見は、2003年にNASAと全米を震撼させたコロンビア号の惨事の恐ろしい映像を思い起こさせる。

土曜日の午前3時30分頃（米国東部夏時間）、エンデバー号の乗組員とNASAは、シャトルの再突入時にタイルが危険を及ぼさないことを確認するため、タイルの詳細な分析を実施しました。乗組員は、カメラとレーザーセンサーを搭載したブームを降ろし、右着陸装置ドアの裏側にあるタイルを確認しました。

ミッションマネジメントチーム副プログラムマネージャー兼議長のルロイ・ケイン氏は、損傷したタイルは除去されており、タイルの下の構造の温度は華氏219度（摂氏約114度）にしか達しないため、シャトルへの危険はないと述べた。これは、タイルの耐熱温度である華氏350度（摂氏約175度）を下回るためだ。エンデバー号の乗組員は、危険がないことを確認するため、ISSを離れる前に再度点検を行う予定だ。

耐熱シールド自体はかなり複雑で、約20,548枚のタイルで構成されており、その厚さは1インチから5インチまで変化し、再突入時の個々の熱負荷に対応しています。タイルは最高華氏2,300度までの温度に耐えることができ、これはシャトルのアルミニウム製の外皮と構造の耐熱範囲をはるかに超えています。

タイルは非常に耐久性と耐熱性に優れた接着剤でシャトルにしっかりと接着されていますが、損傷したタイルが剥がれ落ちる可能性も否定できません。その場合、熱と激しい再突入時の圧力がシャトル内部に侵入し、壊滅的な故障を引き起こす可能性があります。今回のケースでは、NASAの分析により、熱に耐えるだけの材料が残っていることが確認されました。

タイルの損傷が皆の頭をよぎる中、宇宙飛行士たちは今週水曜日に3回目の船外活動を行うなど、依然として多忙なスケジュールを抱えています。すべてが順調に進んでいるわけではありません。AP通信によると、前回の船外活動では、ISSの巨大な全長240フィート（約72メートル）の太陽電池パネルを回転させる直径3メートル（約3メートル）の巨大なジョイントのカバーからボルトが突然外れ始めたとのことです。6月1日のシャトル帰還までに、全てがうまくいくことを願っています。

[ギズモード、NYタイムズ、マリオンスター]

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