https://[removed-link]/products/computers/laptops.html の売上は、ここ数年でPCゲームがやや復活を遂げているにもかかわらず、https://[removed-link]/products/computers/desktops.html の売上を上回っています。そのため、ノートパソコンユーザーがモバイルPCでゲームをプレイするのは当然のことです。ゲーマーは、Plants vs. Zombiesのようなカジュアルゲームから、Civilization VやStarcraft 2のようなストラテジーゲーム、あるいはCall of DutyシリーズのようなFPSまで、お気に入りのゲームを外出先でもプレイしたいと考えているのです。
問題は、主流のノートパソコンがハイエンドゲーミング向けに作られていないことです。確かに、「ゲーミングノートパソコン」を謳う10ポンド（約4.5kg）のモンスター級のノートパソコンはありますが、それらは名ばかりのノートパソコンです。ここでは、ノートパソコンを16インチ以下の画面サイズで7ポンド（約3.3kg）以下の持ち運び可能なノートパソコンと定義します。これは出張や長期休暇に持ち運べるほどの重量です。
現行世代の適度なサイズのノートパソコンで、パワフルなゲーミングを実現するにはどうすればいいでしょうか？実のところ、少しの知識と、小さな画面ではほとんど気づかないようないくつかの機能を諦める覚悟さえあれば、実はとても簡単です。
ノートパソコンでのゲーム：限界を理解する
まず、自分が生きていく上で受け入れなければならない制限について考えてみる価値があります。結局のところ、それらの制限は実際よりも厳しく見えるのです。
プロセッサ、メモリ、ストレージ
小型・中型ノートパソコンのほとんどはデュアルコアCPUを搭載しています。クアッドコアプロセッサを搭載したモデルもいくつかありますが、ゲームプレイへの影響はそれほど大きくありません。まず、モバイル向けクアッドコアプロセッサは、デュアルコアプロセッサよりもクロック速度がかなり低い場合が多いからです。IntelのCore i7 820QMを例に挙げましょう。Intelはこれを1.73GHz、ターボブースト時は3.06GHzのCPUと謳っています。これは実際には、4つのコアのうち1つが必要に応じて3.06GHzで動作し、残りのコアは比較的低速であることを意味します。
一方、Core i5 540Mは2.53GHzで動作するデュアルコアCPUですが、3.06GHzのターボブーストにも対応しています。多くのゲームでは、この2つのCPUのパフォーマンスはほぼ同等ですが、820QMは価格が割高になります。これらの追加コアは、写真や動画の編集を頻繁に行う場合には便利ですが、多くのゲーム、特に低クロック環境では、パフォーマンスの向上にはそれほど大きく貢献しません。
メモリも重要な要素です。特にWindows 7またはWindows Vistaの64ビット版をご利用の場合は、4GBのRAMが必須です。ただし、ゲームの場合は4GBを超えるメモリはそれほど役に立ちません。
デュアルコア CPU を搭載しているか、クアッドコア CPU を搭載しているかに関係なく、ゲームのパフォーマンスを低下させる最大の要因はプロセッサではなく、グラフィックス コンポーネントです。
グラフィックスおよびオーディオハードウェア
ノートパソコンで安定したゲームプレイを実現する上で最大の障害となるのは、おそらくグラフィックハードウェアの限界でしょう。特に、チップセットまたはプロセッサ自体に内蔵された3Dハードウェアである統合グラフィックは、大きな制約となります。
ノートパソコンに「ディスクリートグラフィックス」（3Dグラフィックスと動画の高速化のためだけにシステムに内蔵された独立したチップ）が搭載されている場合でも、デスクトップPCで利用可能な機能の縮小版である可能性が高いです。演算ユニット（シェーダーユニットまたはシェーダーコアと呼ばれることが多い）の数は、ミッドレンジのデスクトップグラフィックカードよりも少ない場合があります。同様に、クロック速度とメモリ帯域幅も低い場合があります。そのため、これらのチップは技術的には最新かつ最高のグラフィック機能を現代ゲームに搭載できますが、実際にはパフォーマンスのトレードオフが大きすぎます。
ユーザーが気づいていないことが多いのは、グラフィックの見栄えを少し犠牲にすることで、ゲームのパフォーマンスが大幅に向上するということです。覚えておいてください。あなたがプレイしているのは小さな画面、場合によっては11インチや13インチといった小さな画面です。15インチや16インチのノートパソコンの画面でさえ、手頃な価格の22インチから27インチのデスクトップディスプレイと比べると、それほど大きくはありません。小型のノートパソコンの液晶ディスプレイで、高機能なグラフィック設定を少し下げても、大きな違いは感じられないかもしれません。
オーディオハードウェアはグラフィックハードウェアほど制限要因ではありませんが、ほとんどのノートパソコンに内蔵されている小型スピーカーでは、多くのゲームが生み出すような迫力のあるサウンド効果は得られません。没入感のあるゲームオーディオを求めるなら、高品質なインイヤー型またはオーバーイヤー型のヘッドホンを購入するべきです。
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狙って撃つ！
タッチパッドやイレーザーヘッドはポインティングデバイスとして常に問題を抱えてきましたが、特にゲームには不向きです。最近のノートパソコンの中にはタッチスクリーンを搭載したものもありますが、ほとんどのPCゲームはタッチをサポートしていません。例外もいくつかあります。例えば、傑作リアルタイムストラテジーゲーム「RUSE」はマルチタッチスクリーンで非常に快適に動作します。しかし、最近のゲームのほとんどはマウスが必要になります。モバイル性を考えると、大型のゲーミングマウスは家に置いておくのが最善です。ノートパソコン用に設計されたワイヤレスマウスで、スクロールホイールボタンとサイドボタンがいくつか付いていれば問題なく動作します。
小型のワイヤレスマウスを持ち歩くのはそれほど負担にはなりませんが、キーボードを持ち歩くのは大抵無理です。多くのノートパソコンに内蔵されているキーボードはやや窮屈ですが、多くのゲームではキーボード操作を再設定できるようになっています。再設定することで、より適切なキーを使えるようになります。例えば、矢印キーが小さすぎる場合は、PgDnキーやファンクションキーに再設定しましょう。
経験則: ハードウェアドライバの構成
ハードウェアの制限事項について基本的な理解が得られたので、次は設定についてお話ししましょう。まず、ハードウェアを設定する必要があります。これはドライバ設定（多くの場合、グラフィックドライバ）を通して行います。以下の説明は、AMD、nVidia、Intelのドライバコントロールパネルに当てはまります。実際には、ドライバコントロールに加えられる変更は限られており、それらの調整がパフォーマンスに与える影響はわずかです。真のメリットは主にゲーム設定にあります。しかし、少しでも改善できれば、必ず役に立ちます。
さまざまなグラフィック ドライバーには同様のオプションがあります。ドライバーによってはオプションの数が異なりますが、一般的に難解なオプションは無視できます。
重要なポイントの一つはvsyncです。この機能はCRTモニターの時代を彷彿とさせます。当時、ゲームはアニメーションのフレーム表示をモニターのリフレッシュレートに合わせて同期させようとしていました。しかし、ほとんどのLCDモニターはリフレッシュレートを60Hzに設定しています。vsyncがオンの場合、ゲームは毎秒60フレームを超える速度で動作することはありません。
Vsyncを無効にすると、ゲームはフレームをレンダリングと同じ速度で描画できます。欠点：フレームレートが垂直リフレッシュレートよりも低い場合、画像にティアリングが見られる場合があります。しかし、許容できるフレームレートを得るためには、このトレードオフは価値があるかもしれません。
パフォーマンスに多少影響を与える可能性のあるもう一つの設定は、テクスチャ品質の設定です。この設定を下げると、全体的な画質に影響する可能性がありますが、特にディスプレイが小さい場合は問題にならないかもしれません。テクスチャ品質はパフォーマンスにわずかな影響しか与えない可能性が高いです。
クラップウェアの無効化
市販のノートパソコンには、パフォーマンスを著しく低下させるジャンクソフトがプリインストールされていることが驚くほど多くあります。ノートパソコンを徹底的にチェックし、パフォーマンスに影響を与える可能性のあるものをすべてアンインストールしてみる価値はあるかもしれません。OS X風のメニューバーなど、パフォーマンスをそれほど低下させないアプリもありますが、メモリを消費します。システムトレイを確認し、システム構成ユーティリティを使って、ノートパソコンのバックグラウンドで実行されるアプリの数を最小限に抑えましょう。
システム構成ユーティリティを起動するには、「スタート」→「ファイル名を指定して実行」をクリックし、フィールドに入力してくださいmsconfig。Microsoftアプリとウイルス対策プログラムは、すべて実行したままにしておくことをお勧めします。ただし、iTunesやAdobeアップデーターなど、他のアプリは無効にしてみてください。
経験則：ゲーム設定
ゲーム自体こそが、グラフィックの品質とパフォーマンスの両方を最も細かくコントロールできる部分です。ここでは、ノートパソコンでプレイする際に考慮すべき重要な設定をいくつかご紹介します。
- ゲームで使用するDirectXのバージョンを選択できる場合は、番号の小さいバージョンを選択してください。パフォーマンスはほぼ確実に向上し、画質も大幅に低下することはありません。
- ゲームのグラフィック設定画面でグローバル設定を探してください。「最適」「中」「低」といった設定を選択できる場合があります。様々なグローバル設定を試してみて、お使いのノートパソコンに最適な設定があるかどうかを確認してください。
- 一部のゲームでは、ゲームが検出したハードウェアの種類に関係なく、アンチエイリアシングがデフォルトで有効になっています。ノートパソコンでは、アンチエイリアシングはグラフィックパフォーマンスを著しく消費するため、オフにすることをお勧めします。
- 影もパフォーマンスを大きく低下させる要因の一つで、特に高設定では顕著です。影の設定をオフにするとゲームのリアルさが損なわれますが、通常は「低」に設定してもパフォーマンスへの影響は大きくありません。ローエンドのハードウェアや統合グラフィックを搭載したシステムでは、影を完全に無効にするのが最善策かもしれません。
- 視界距離（仮想世界でオブジェクトが見える距離）を設定できる場合は、視覚的に許容できるレベルまで下げてください。下げすぎると、オブジェクトが不自然に飛び出してくる場合があります。
- ポストプロセスエフェクトは最小限に抑えましょう。ゲームによっては、ポストプロセスに関する特別な設定がない場合もありますが、代わりに被写界深度やモーションブラーといった機能が備わっている場合があります。結果が映画のようなエフェクトに見える場合は、ポストプロセスが原因の可能性があります。特殊な水や炎のエフェクトも、このカテゴリーに該当する可能性があります。
- まずは1280×720などの低い解像度から始めて、徐々に解像度を上げていきましょう。ただし、小型の液晶ディスプレイの場合は、まず機能を増やしてから解像度を上げるのが良いでしょう。
一例として、長年続くシヴィライゼーションシリーズの最新作『シドマイヤーズ シヴィライゼーション V』を見てみましょう。ターン制ゲームなので、自分のペースでプレイできます。一方で、Windows 7に搭載されている最新のDirectX 11グラフィックテクノロジーを活用しているため、グラフィック性能も高くなっています。
このゲームでは、DirectX 9とDirectX 10 & 11の2つのオプションが用意されています。パフォーマンスを最大限に高めたい場合は、DirectX 9を選択し、ゲーム内のほとんどの設定を以下のように低く設定してください。それでも、ゲームをプレイ中はかなり魅力的なグラフィックを楽しむことができます。
これはどんなゲームにも当てはまる一般的な目安です。タイトルに古いバージョンの DirectX へのダウングレードオプションがある場合は、それを使用してください。よほど注意深く見ない限り、画質の違いは気にならないでしょうし、パフォーマンスも向上します。ゲームによっては、その差は50%以上になることもあります。
ゲームを賢く選ぶ：ノートパソコンの種類別のおすすめ
持ち歩くノートパソコンのハードウェアは、どんなゲームをプレイするかを決める要因になるかもしれません。ネットブックは、最新のFPS（一人称視点シューティング）ゲームのような高負荷のゲームには対応できないかもしれませんが、カジュアルゲームや古いゲームなら十分にプレイできるかもしれません。
一方、6ポンドの薄型軽量ノートパソコンに控えめなディスクリートグラフィックスを搭載したモデルは、驚くほどの性能を発揮するかもしれません。各クラスのシステムで低～中設定でプレイできるゲームをいくつかご紹介します。
ネットブックゲーム
これは明らかにローエンドの領域です。Peggle、Puzzle Quest、Plants vs. Zombiesといったカジュアルゲームはネットブックでもプレイできます。特にPlants vs. Zombiesは、より本格的なゲーマーにも強い人気を誇っています。一方で、ハードコアゲーマーを惹きつけるものの、グラフィック品質が低かったり、旧式のASCIIテキストを採用しているゲームも存在します。こうしたゲームの中には、Dwarf FortressやMinecraftなどが挙げられます。
薄型軽量の統合グラフィックス
Core i5プロセッサに内蔵されているような、比較的エントリーレベルのIntel統合グラフィックハードウェアをお持ちでも、ゲームのレパートリーを少し広げることができます。ほとんどのストラテジーゲームはプレイ可能ですが、一部の高負荷リアルタイムストラテジーゲームでは設定を多少調整する必要があります。Call of DutyシリーズやTeam Fortress 2などのValveタイトルのような一部のシューティングゲームは、画質設定を中低または低に下げ、解像度を1280 x 720程度に抑えれば、十分にプレイできます。
薄型軽量のディスクリートグラフィックス
選択肢はさらに広がりました。非常に高い処理能力を必要とするファーストパーソンシューティングゲーム「Metro 2033」など、一部のゲームは低設定でもかろうじてプレイできる程度かもしれません。しかし、解像度とグラフィック設定を犠牲にできれば、ほとんどのゲームはプレイ可能です。
ここで問題となるのは、製品のばらつきです。薄型軽量のノートパソコンには、かなりハイエンドなAMD Radeon HD 5850 MobileやnVidia GeForce GT 445Mから、エントリーレベルのnVidia GeForce GT 325MやAMD Radeon HD 5450 Mobileまで、あらゆる製品が搭載されています。
ケーススタディ: 2台のラップトップを見る
さて、実例をいくつか見てみましょう。まず、1.5GHz AMD Turion II Neo CPUを搭載した東芝Satellite T235は、超小型ノートPCで、ネットブックよりも優れたパフォーマンスを発揮しますが、その差はそれほど大きくありません。次に、主流の薄型軽量ノートPCであるAsus N82jを紹介します。14インチの筐体にCore i5 540Mと独立型NVIDIA GeForce GT 335M GPUを搭載しています。
東芝に当てはまることはネットブックにも当てはまると思われますが、東芝の統合型 AMD グラフィック ハードウェアは 3D でより高いパフォーマンスを提供します。
東芝サテライトT235
何をやっても、T235でまともなFPSのパフォーマンスを得ることができませんでした。PortalやTeam Fortress 2といった比較的プレイしやすいタイトルでさえ、かろうじてプレイできる程度でした。
Civilization VはDirectX 9モードで、ほとんどのグラフィック機能をオフにしても問題なく動作しました。アニメーションは少しぎこちない感じでしたが、このゲームはターン制なので、それほど問題ではありません。ただし、マップサイズは小さくしておくことをお勧めします。広大なマップや巨大なマップに多くのAIプレイヤーがいると、ターンの実行に長い待ち時間が発生します。
Puzzle Questのようなゲームは問題なく動作しました。奇妙なほど楽しい横スクロールシューティングゲーム「Blade Kitten」も、まずまずのパフォーマンスを発揮しました。
Asus N82j
N82jは、NVIDIAのOptimusテクノロジーをサポートする新しいタイプのノートパソコンの1つです。オフィスアプリやウェブサーフィンなどの通常の使用では、内蔵のIntelグラフィックスで動作しますが、ゲームを起動すると、独立型のNVIDIA GeForce GT 335Mグラフィックスが起動します。
とはいえ、GT 335Mはモバイル向け3Dグラフィックスカードとしてはミッドレンジで、デスクトップPCではエントリーレベルに相当します。そのため、ある程度の犠牲を払う必要がありました。戦闘フライトシミュレーター「Tom Clancy's HAWX」をDX9モードに設定し、主に低設定でプレイする必要がありましたが、それでも30フレーム/秒以上で動作し、このクラスのゲームとしては許容範囲内でした。
Far Cry 2 も DX9 モードで約 30 fps で実行されましたが、ほとんどのグラフィック機能が「低」に設定され、解像度が 1280 x 720 に設定されていました。Civilization V のパフォーマンスは、大規模なゲームでもかなり良好でしたが、ゲームは中程度の設定で DirectX 9 グラフィックを使用して実行されました。
ゲーム開始
モバイルPCをメインで使っている方（最近はそうでない方が増えています）でも、ゲームを思う存分楽しむことができます。必要なのは、少しの知識と、いろいろ試してみたいという意欲、そしてゲームを控えめなグラフィック設定でプレイする覚悟だけです。すべてのゲームがすべてのノートパソコンで快適に動作するとは限りませんが、ハードウェアの予算に関わらず、あなたのゲーム好きを満足させる素晴らしいタイトルが見つかるはずです。
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