昨日、AP通信はAP通信のコンテンツを不正利用から保護するための待望の計画を発表しました。このニュース協同組合の最新構想（この発表で説明）は、AP通信の記事、写真、動画がオンラインでどこに掲載されているかを記録するコンテンツ管理データベースです。このコンテンツ登録簿は当初、AP通信スタッフが作成したコンテンツのみを対象としますが、来年初めには加盟ニュースメディアのコンテンツにも拡大していく予定です。
AP コンテンツ: 今度はスパイウェア?
保護スキームの一環として、APのすべてのコンテンツには、各記事の利用規約を定めたソフトウェアが付属し、コンテンツがどのように使用されているかをAPに知らせるための「組み込みビーコン」が搭載されます。加盟報道機関がAPの行き止まりの航海に加わることを決定した場合、新システムはコンテンツ所有者に「コンテンツ消費、決済サービス、そして執行支援に関する詳細な指標」を提供します。さらにAPによると、新データベースでは加盟企業がコンテンツを囲むペイウォールを設定することも可能になります。ペイウォールは過去に非常に効果を発揮してきたためでしょう。
AP通信が昨日、新たな計画を発表した際、ニューヨーク・タイムズ紙はAP通信のトム・カーリー最高経営責任者（CEO）に対し、この新方針はAP通信がこれまで試みてきたコンテンツ保護方針を超えるものになるのかと質問した。カーリー氏は「その通りだ」と答えた。また、カーリー氏はAP通信はオンラインコンテンツの利用を減らそうとしているのではなく、コンテンツの利用に対して対価を受け取りたいだけだと述べた。
支払う
何か役に立つのでしょうか？AP通信は、記事へのリンクや見出しの引用だけで報酬を期待しているのでしょうか？はっきりしないのが問題なのです。例えば、AP通信のグローバル製品開発担当シニアバイスプレジデント、ジーン・シーグレイブ氏はInformationWeekに対し、AP通信はブロガーではなく、「AP通信のコンテンツの大規模なコピー」を行っているサイトを狙っていると述べています。
カーリー氏とシーグレイブ氏が、まるで異なる方針を採用しようとしているように聞こえてしまうのは私だけでしょうか？一体何が起こっているのでしょうか？AP通信は、AP通信へのリンクを貼るブロガー全員を追及するつもりなのでしょうか？それとも、AP通信の記事を完全版で掲載している少数派のサイトだけを追及するつもりなのでしょうか？
AP通信は以前にも似たような試みをしています。昨年、AP通信がブロガーによるAP通信の記事引用の習慣を批判したことで、同通信は厳しい批判にさらされました。その結果、AP通信はコンテンツ料金体系を導入し、AP通信の記事から5語を抜粋するだけで最大12.50ドルを支払うことになりました。
検索エンジンの課題
AP通信社の新たな方針を巡るもう一つの疑問は、これが検索エンジンやニュースアグリゲーターにどのような影響を与えるかということです。これらのサービスは、AP通信社のコンテンツへのリンクに記事の抜粋を定期的に掲載しています。Googleは過去に、この行為はフェアユースの法理によって保護されていると主張しており、他のサービスも同様の主張をしています。もちろん、GoogleやYahoo!などの大手サイトはAP通信社と記事全文表示のライセンス契約を結んでいるため、AP通信社がGoogle Newsのようなサービスを追及する可能性は低いでしょう。
それとも本当にそうでしょうか？ニューヨーク・タイムズ紙のインタビューでカーリー氏が語った興味深い言葉があります。「キーワードだけで数十億ドル規模のビジネスを構築できる人がいるなら、見出しだけで数億ドル規模のビジネスを構築できるはずです。そして、私たちはそれを実現しようとしています。」
えっ？カーリー氏が言及しているキーワードで構築された巨大ビジネスとは、検索エンジンのことのように思えますが、AP通信がウェブサイトや検索エンジンにAP通信のコンテンツへのリンクを埋め込むことで金銭を支払わせようと真剣に検討しているわけではないことを願います。そうなれば、AP通信はこれらのオンラインサービスに、AP通信の記事や加盟サイトへのウェブトラフィックを促進する権利を請求しようとしていることになります。
リンク課金はほぼ確実にAPコンテンツへのトラフィックを大幅に減少させ、ひいてはAPのオンラインプレゼンスを低下させるでしょう。このプログラムが実際にどのように機能するかを確実に知るには、APがこの新しいコンテンツ保護スキームをどのように施行するかを見守る必要があるでしょう。しかし、一つ確かなことは、APの計画については全く明確ではないということです。
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