Amazon の新しい Fire TV Stick と Fire TV Stick Lite がどのようなものかを理解するのに、それほど時間はかかりません。
40ドルの第3世代Fire TV Stickは、Amazonのベストセラーストリーミングプレーヤーの待望のアップグレードであり、4年前のプロセッサを大幅に高速化したものだ。一方、30ドルのFire TV Stick Liteは、Rokuの廉価版ストリーミングプレーヤーExpressとの価格対等化を狙った露骨な試みで、標準版のFire TV Stickと同じ性能だが、リモコンに大きな妥協がある。テレビの音量ボタンや電源ボタンがないのだ。
2つのうち、Fire TV StickはLite版よりもずっとおすすめです。以前にも言いましたが、リモコンにテレビ操作機能が内蔵されているのは、10ドル余分に払うだけの価値があります。
このレビューは、TechHive によるベスト メディア ストリーマー特集の一部です。競合製品のレビューに加え、このタイプの製品を購入する際に考慮すべき機能に関する購入者向けガイドも掲載されています。
新しいFire TV Stickが他の低価格ストリーマーよりも購入する価値があるかどうかは、Amazonが今年後半に大規模なソフトウェアの刷新を準備しているため、判断が難しいです。このレビューは、そのソフトウェアがリリースされたら更新します。今のところ、Fire TVの体験を気に入っている方は、これまでと変わらない機能に期待できます。ただ、速度低下の心配はそれほどありません。
類似のスティック
新型Fire TV StickとFire TV Stick Liteを並べてみると、見た目は全く同じです。どちらもテレビのHDMIポートに直接接続でき（テレビの周囲にスペースが必要な場合は、短い延長ケーブルが付属しています）、どちらも1.7GHzクアッドコアプロセッサ、1GBのRAM、8GBのストレージ、そしてデュアルバンドWi-Fi 5に対応しています。どちらのスティックにも電源用のmicroUSBポート以外に追加のポートはありませんが、安価なUSB-OTGケーブルを使えばUSBメモリなどのUSBアクセサリを接続できます。
パフォーマンス面では、2016年に発売された前モデルのFire TV Stickと比べて大幅に改善されており、読み込み時間が大幅に短縮され、メニューのスクロール時のカクツキも軽減されています。また、他の低価格ストリーマーとほぼ同等の速度を実現しています。Rokuデバイスは、メニューの一部を表示したり、アイコンの読み込み中に一瞬フリーズしたりすることがないため、やや速く感じる傾向がありますが、読み込み時間に関してはほぼ互角です。
ジャレッド・ニューマン / IDGAmazonのFire TV Stick 4K（背面に写っている）は、見た目が同じFire TV StickやFire TV Stick Liteよりも少し大きい。
どちらのFire TV Stickも1080pビデオを再生でき、HDR10、HDR10+、HLG形式のハイダイナミックレンジに対応していますが、4KビデオやドルビービジョンHDRには対応していません。（これらの機能を利用するには、Amazonの50ドルのFire TV Stick 4Kにアップグレードする必要があります。）
仕様書に記載されている他の唯一の違いはオーディオ面です。Fire TV Stick は Dolby Atmos、Dolby Digital/Digital+、DTS のデコードをサポートしていますが、Fire TV Stick Lite はこれらの形式のパススルーのみをサポートしています。
とはいえ、Liteがドルビーデコードに対応していないことは、ほとんどの場合問題にならないでしょう。Netflixの「Our Planet」を視聴中に、どちらのデバイスでもAtmosのオブジェクトベースオーディオを聴くことができました。Atmosサウンドバーを購入するなら、4Kテレビも持っている可能性が高いでしょう。その場合は、Fire TV Stick 4Kの方が良い選択肢です。
さまざまなリモコン
2020年モデルのFire TV StickとFire TV Stick Liteの大きな違いは、リモコンです。第3世代のFire TV Stickにはリモコンでテレビの音量と電源のコントロール機能がありますが、Liteモデルにはそれらがありません。
ジャレッド・ニューマン / IDGFire TV Stick Lite リモコン (背面に表示) にはチャンネル ガイド ボタンがありますが、Fire TV Stick (前面) にはテレビの音量と電源のコントロールがあります。
Amazonは、赤外線コマンドを介して幅広いテレビ、サウンドバー、A/Vレシーバーをサポートするこれらのテレビコントロールに大きな誇りを持っています。専用の赤外線受信機を備えたサウンドシステムをお持ちの場合は、Fire TVでテレビとは独立して音量を調節できるように設定できます。また、HDMI-CECを使用してすべてを連動して制御することもできます。
もう一度、感情を込めて言います。これらの操作が1つのリモコンに集約されているのは本当に素晴らしいです。Fire TV Stick Liteでは、音量ボタンがないのに何度も手を伸ばしてしまい、わざわざテレビのリモコンを使わなければならないのは、本当に大変でした。
Liteモデルには、Fire TVチャンネルガイドを起動する独自のリモコンボタンが搭載されています。このボタンは、AT&T TV Now、Philo、Sling TV、YouTube TV、Amazon Fire TV Recast DVRなどの対応サービスのグリッドガイドを表示します。しかし、ほとんどの人にとって、これはそれほど大きなメリットではありません。特に、リモコンのAlexa音声コントロールボタンを使えば、いつでもガイドを開いたり、特定のチャンネルに直接アクセスしたりできるからです。
ジャレッド・ニューマン / IDGFire TV Stick Lite リモコンには、Amazon のチャンネル ガイドのボタンがあり、特定のアプリのライブ チャンネルにすばやくアクセスできます。
同じソフトウェア（今のところ）
このレビューは、少し曖昧な部分になります。Amazonが新しいFire TV Stickを発表した際、現行のものよりも合理化された新しいメニューシステムを披露しました。
しかし、Amazonが今日提供しているメニューはそうではありません。2016年後半からFire TVの体験を特徴づけてきた、昔ながらのカオスです。トップレベルのメニューとおすすめコンテンツの下には、最近使ったアプリと最近視聴したプライムコンテンツの行、並べ替え可能なお気に入りアプリの行、そしてAmazonプライムビデオとIMDb TVサービスに重点を置いた膨大なおすすめリストが表示されます。
ジャレッド・ニューマン / IDG2020 年後半に予定されている全面改修前の Fire TV のホーム画面。
以前からこのインターフェースが気に入っていたことは記録に残っています。少なくとも、無料の広告付き動画以外を一切推奨しないRokuのアプローチよりは興味深いです。
しかし、Roku Ultraのレビューでも書いたように、新しいChromecast with Google TV、TiVo Stream 4K、Apple TV 4Kといったデバイスは、ストリーミングサービスの多さへの対応力において優れています。Amazonと同様に、これらのデバイスはどれも、ユーザーが様々なアプリに飛びつくのではなく、コンテンツごとに単一のメニューを提供するよう努めていますが、より整理され、カスタマイズ性が高く、特定のコンテンツソースへの偏りが少ないのも特徴です。
ジャレッド・ニューマン / IDGFire TV のホーム画面を下にスクロールすると、視聴する番組のおすすめが表示されます。
Fire TV が至らない点の基本的な例を次に示します。私のホーム画面には、「サイエンス フィクション」という行があり、「ムーン」、「メッセージ」、「レディ・プレイヤー 1」、「ブレイド」などの映画がありますが、ホーム画面にはそれらの映画が視聴可能な場所に関する情報が表示されません。そのためには各エントリをクリックする必要があります。クリックすると、「ムーン」にはShowtime サブスクリプション (Amazon が販売) が必要、「メッセージ」はレンタル (これも Amazon で販売)、「ブレイド」は Hulu にあることがわかります。ストリーミングを意味のあるものにしようとしているように見えますが、実際はアップセルの方法にすぎません。対照的に、新しい Chromecast と TiVo Stream 4K では、ホーム画面に表示されるサービスをカスタマイズできるため、まだ料金を支払っていないサービスの推奨は表示されません。
ジャレッド・ニューマン / IDGホーム画面を操作するには、多数のおすすめアプリやスポンサーコンテンツに目を通す必要があります。
一方、AmazonのAlexa検索機能は、「新作コメディ」や「古典SF」といったジャンル検索に対して、依然として関連性の低い結果を返すため、ストリーミングオプションを絞り込むことができません。Fire TVデバイスでは、Alexaが音楽や動画コンテンツの起動からスマートホームデバイスの操作まで、あらゆる機能を備えていることを考えると、検索機能はApple TVのSiriや新型ChromecastのGoogleアシスタントと比べると、意外な弱点と言えるでしょう。
ジャレッド・ニューマン / IDG「80 年代のコメディ映画」のような特定のジャンルを検索すると、無関係な結果が多数返されます。
新しいインターフェースでこれらの点が実際に変わるかどうかは不明です。Amazonがまだ十分な情報を示していないからです。長年の欠陥を単に覆い隠すだけのものではないことを願うばかりです。
その他の欠けている部分
Fire TVデバイスの現状におけるもう一つの大きな問題は、AmazonがAT&T傘下のワーナーメディア、およびコムキャスト傘下のNBCユニバーサルとそれぞれ配信権をめぐって係争中であるため、HBO MaxとPeacockのいずれもサポートしていないことです。Amazon Channelsのサブスクリプション、YouTube TVやHulu + Live TVなどのライブTVサービス、あるいはHBOアプリを介したスタンドアロンのサブスクリプションなど、他の方法でFire TV StickでHBOを視聴することは可能ですが、Maxの拡張カタログは利用できず、Peacockはプラットフォーム上で全く利用できません。Fire TVデバイスにHBO MaxとPeacockをサイドロードすることは可能ですが、ユーザーがそのような面倒な手続きを踏む必要はないはずです。
ついでに言うと、Amazonがプライベートなヘッドフォンリスニングをサポートしていないことを許すのはもうやめましょう。Apple TVと新型ChromecastはどちらもBluetoothヘッドフォンまたはイヤホンをサポートしており、RokuのモバイルアプリもBluetoothまたは有線ヘッドフォンをサポートしています。Rokuプレーヤーの中には、リモコンにヘッドフォンジャックが内蔵されているものもあります。Fire TVデバイスは技術的にはBluetoothヘッドフォンに接続できますが、複雑な回避策を講じない限り音量を調整できません。
問題はあるものの、堅実な低予算ストリーマー
新しいFire TV Stickにも、まだ良い点がいくつかあります。ストリーミングプレーヤーを同等の価格で提供しているのはRokuだけであり、Amazonの頻繁なセール価格設定により、Fire TV Stickはさらに安くなっています。Alexaは、ライブTVチャンネルの起動やスマートホームデバイスの操作など、安価なRokuストリーマーにはない音声操作を可能にします。また、Channels DVRやAmazonのFire TV Recastなど、Rokuがサポートしていない無線DVRソリューションにもアクセスしやすいという利点もあります。
しかし、Rokuプレーヤーのようなアプリ中心のシンプルさも、新型Chromecast with Google TVのような洗練された統合型ストリーミングガイドも備えていないため、Fire TVは宙ぶらりんの状態にあるストリーミングデバイスのようにも感じられます。今年のインターフェースの大幅なアップグレードがFire TVをより明確な方向に導くかどうかは、今後の展開を見守る必要があります。
いずれにせよ、Fire TV Stick Liteとその劣悪なリモコンを安易に購入する前に、よくよく考えてください。これはソフトウェアアップデートでは解決できない問題です。
