今週開催されたMicrosoftのBuildカンファレンスで、Microsoftは「共有没入型体験」と呼ぶものを披露しました。これは、HoloLensユーザーのグループが仮想の空高くに陣取り、「地上」にいる別の複合現実ユーザーグループを短い迷路へと誘導するというものです。これは、2つのデバイスの関係性を表す比喩として捉えやすいでしょう。
そして、ある意味では、それはうまく機能している。MicrosoftのHoloLensは、商用パートナーや開発者向けに3,000ドルという高額だが、複合現実デバイスは文字通りその10分の1の価格、つまり300ドルだ。私は両方を試したことがある。今年の年末商戦にコンシューマー向けデバイスとして発売されるAcerのMixed Reality Developer Editionには、控えめながらも感銘を受けたが、HoloLensから学ぶべき点はまだいくつかある。
誤解のないよう明確にしておくと、ここでは2つの異なる種類のデバイスについて話している。HoloLensのような、仮想オブジェクトを現実世界に重ね合わせる拡張現実ヘッドセットと、視界を遮る仮想現実（または「複合」現実）デバイスだ。（理論上、複合現実のシミュレートされた世界には現実世界のオブジェクトが組み込まれている。）複合現実デバイスはディスプレイケーブルでPCに接続され、一方、自己完結型のHoloLensはバッテリーが切れるまで完全にモバイルである。しかし、Microsoftが同じ実行ファイルとWindows 10 OSを両方で実行できるのであれば、両者にそれほどの違いはないだろう。
このようなホログラムは HoloLens の基本的な考え方ですが、複合現実デバイスは従来の仮想現実に非常に近いものです。
フィット感と仕上げ：HoloLensは細部にまでこだわっています
HoloLensのスリム化されたデザインは、はるかに安価な同機種と比べても、依然としてはるかに優れています。両デバイスの重量はほぼ同じだと思いますが、HoloLensは耳と鼻、そしてオプションのヘッドストラップで頭頂部を覆えるため、重量が頭の周囲に均等に分散されます。Acerのデバイスは、重量が接眼レンズに集中しており、固定用のストラップが1本しかないため、締め付けが不便でした。しかし、Acerのデバイスはサングラスのように跳ね上げ式です。
マーク・ハックマン 私は、調整可能なダイヤルで HoloLens を頭にしっかりと固定できる点が非常に気に入っています。
HoloLensを一度に40分ほど使ってみましたが、実はかなり快適です。Acerのデバイスはバランスが少しぎこちなく感じましたが、それは私の使い慣れていないせいかもしれません。
IDG / マーク・ハッハマン Microsoft の従業員が Acer デバイスを折りたたむ方法を実演しています。
Xboxを持っているので、Xboxコントローラーで複合現実（MR）体験を操作する方法が実はとても気に入っています。HoloLensの視野角が限られていることの欠点の一つは、前面カメラで文字通りユーザーのジェスチャーを「認識」しなければならないことです。実際、常に腕を上げて準備しておこうという誘惑に駆られますが、すぐに飽きてしまいます。複合現実（MR）なら、ボタンを押すだけでこの問題を解決できます。
一方、CortanaはHoloLens体験に不可欠な要素です。イヤホンをMixed Realityデバイスに接続することはできますが、ヘッドセットなしでMixed Realityデバイス上でCortanaを起動する現実的な方法は存在しません。Microsoftがなぜそれを許容しているのか、私には理解できません。
少なくとも今のところ、複合現実では吐き気は起こらない
AcerのMRデバイスは、同僚のBlair Hanley Frankが以前記事にしたように、以前のバージョンで問題となっていた遅延とモーションブラーの問題を解決したようです。ブースの担当者は、90Hzに「近い」速度で動作していると述べましたが、正確な数値や、デバイスを動作させているPCのスペックは明かしませんでした。（ただし、MicrosoftはMRアプリの最小スペックを公開しており、そこからいくつかの手がかりを得ています。）
HoloLensが真価を発揮する点の一つはまさにこれです。安定した参照点が多数存在するため、吐き気は全く感じません。Buildで試した複合現実体験の一つ、「Datascape」では、周囲の安定した仮想地図の数百フィート上空に飛び立つことができました。頭を振り回しても、ほんの少しめまいを感じた程度でした。ただし、このシーンで実際に動いていたのは、遠くにある風車の回転音だけだったことをお忘れなく。
マーク・ハッハマン / IDG Datascape デモ ステーションに並べられた Acer ヘッドセット。
Acerのデバイスは片目あたり1440×1440ピクセルをレンダリングし、「遠く」の物体をかなり鮮明にレンダリングするのに十分な解像度です。（MicrosoftはHoloLensの仕様を「ホログラフィック解像度の総光点数230万」としていますが、これはあまり意味がありません。）また、HoloLensは限られた領域にしか仮想物体を重ね合わせることができないため、外部カメラでスキャンする必要があります。
ゲームプレイ: 複合現実が未来のようだ
HoloLensとMixed Realityデバイスはどちらも視線トラッキング機能を搭載しています。これは、視線をカーソルとして使う便利な機能です。また、どちらもいわゆる「インサイドアウト」トラッキングも活用しています。HTC Viveのようなデバイスは、ユーザーが室内を移動する際に外部センサーを使って追跡しますが、HoloLensとMixed Realityデバイスは外部センサーを必要としないため、コストを削減できます。
HoloLensとMixed Realityの共有体験では、HoloLensユーザーは「雲」の役割を担い、視線をレーザーポインターのように使って「地上」にいるMixed Realityプレイヤーを誘導しました。（2つのプレイヤーグループ間で音声を共有する予定だったのですが、うまくいきませんでした。）HoloLensユーザーは、迷路の仮想モデルが設置された物理的なテーブルの周りを歩き回ることができました。Mixed RealityプレイヤーはPCの前に座り、視線を使ってXboxコントローラーで「テレポート」する場所をマークしました。どちらのインタラクティブな方法もうまく機能しました。
理論上はDatascapeの複合現実デモルーム内を歩き回れたはずなのに、テーブルに囲まれていて、左右どちらかに1、2歩しか動けませんでした。しかも、机がシミュレーションシーンに組み込まれている「複合」環境という印象は全くありませんでした。少なくともそのデモでは、「複合」現実とは本質的には仮想現実のことを指していました。
Microsoft には独自の複合現実計画がありますか?
HoloLensを使ったゲームプレイには、未開拓の広大な世界がまだあると私は考えています（1981年のSF小説『 ドリームパーク』では、仮想ホログラムが現実世界の人物の上に重ね合わされ、「ゾンビ」や「モンスター」が出現する世界が予見されていました）。しかし、市場は明らかに、より安価な大衆向けデバイスを好むでしょう。HoloLensがGoogle Glassと共に静かに歴史の中に消えていくのか、それともまだ大きな役割が残されているのか、私には全く分かりません。MicrosoftがWindows 10 SとSurface Laptopの発売で手探りで進めたように、同社はHoloLensの今後の役割、そして複合現実デバイスとの関係をまだ明確に定義できていないのです。
複合現実（MR）に関しては、多くの愛好家がRiftと特にHTC Viveをプレミアムデバイスと見なすだろうと私は考えています。MRヘッドセットは、一般向けPCと同等の扱いを受けるでしょう。
アダム・マレー / IDG いつか、Surface ブランドが Studio から複合現実デバイスにまで拡張されるようになるかもしれません。
HoloLensとMixed Realityデバイスを比較する際に考慮すべき点がもう1つあります。それは、Microsoftがこれらのデバイスの推進に積極的に取り組んでいることです。価格面では、299ドルのMixed Realityヘッドセットと799ドルのHTC Viveの間には大きな差があります。MicrosoftがプレミアムブランドSurfaceの2in1タブレット、オールインワンタブレット、そして今回ラップトップを発売したことは周知の事実です。
マイクロソフトは、複合現実（MR）における「カテゴリーを定義する」デバイスから利益を得るでしょうか？これらのサードパーティ製ヘッドセットを試してみた結果、私は「イエス」と答えます。PCとマイクロソフトの次期ゲーム機Project ScorpioはどちらもVR向けに最適化されています。もしかしたら、中国でのハードウェア発表会か来月のE3で発表されるかもしれません。
この新しい複合現実（MR）デバイス群は、MicrosoftのHoloLens設計チームから何らかのヒントを得る可能性が高いことは明らかです。数週間後にはどうなるか分かりません。もしかしたら、Microsoftが再び先頭に立とうとする姿が見られるかもしれません。
