Facebookは火曜日に「Facebook Deals」を立ち上げ、クーポン市場に参入しました。この機能はGrouponやLiving Socialとほぼ同じように機能し、ユーザーに地元の店舗で大幅割引のクーポンを提供します。Facebookがこの分野にもたらすことができるのは、6億人のユーザーに加え、他のEメールベースの割引サービス企業にはないソーシャル要素です。
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現在、Facebook Deals は、アトランタ、オースティン、ダラス、サンディエゴ、サンフランシスコでご利用いただけます。
Facebookと参加企業との収益分配率は依然として不明ですが（GrouponとLiving Socialが約半分の取り分を得ていますが、一部の市場では変動しているようです）、ソーシャルネットワークのつながりを活用して購買を促進することで、同社が大きな優位性を得ていることは明らかです。企業の皆さん、ご注目ください。
Grouponのような企業を利用する企業からは、様々な結果が報告されています。ライス大学が最近行った調査では、中小企業150社を対象に、Grouponの利用経験について調査を行いました。回答者150社のうち66%がGrouponでの取引は利益を生んだと回答しましたが、32%は利益を生まないと回答しました。また、回答者の40%は、今後Grouponを利用しないと回答しました。
しかし、Facebook が同等の分配を提供できるのであれば、中小企業には口コミというもう一つの強力な利点ももたらされる。
Groupon、Living Social、その他数十あるお買い得サイトでユーザーがクーポンを購入した場合、その購入はほぼ孤立した形で残ります。一方、Facebook Dealsを利用するユーザーは、この購入を自動的に友人に共有するため、直接的な売上増加に容易につながる可能性があります。たとえ売上に繋がらなかったとしても、サービスを推奨するだけでビジネスに大きな価値をもたらします。このソーシャル要素は中小企業にとって大きな付加価値であり、過小評価すべきではありません。
中小企業にとってもう一つのメリットは顧客データです。ReadWriteWebブログのマーシャル・カークパトリック氏は、Facebookが割引を提供する企業とユーザーデータを共有するのではないかと推測しています。こうしたデータは、ますます競争が激化する市場でマーケティングを展開しようとする中小企業にとって非常に貴重なものとなるでしょう。カークパトリック氏は、Facebookがメールでのやり取りを通じて彼の主張を否定しなかったと指摘しています。
ここ数年、割引セール市場は爆発的に成長しました。最大の割引クーポンプロバイダーであるグルーポンは、昨年、Googleによる60億ドルの買収提案を拒否しました。ニューヨーク・タイムズ紙とロイター通信が報じた情報によると、このソーシャルクーポン企業は2011年後半に上場する予定で、IPOは約250億ドル規模になる見込みです。
Googleは、入札が却下されたことに動揺したようで、今年初めにGoogle Offersを発表した。Facebookと同様に、Googleも既存ユーザーとユーザーデータの膨大なデータベースを保有しており、このサービスに活用できる。
そして昨年末、ウェブ大手のアマゾンは、グルーポンのライバルであるリビング・ソーシャルに1億7500万ドルを投資してこの競争に参入した。
新規参入者が参入するにつれ、中小企業向けサービスの健全な供給を維持するための競争は激化するでしょう。競争力を維持するために、Google、Facebook、Grouponは間違いなく収益分配率を引き下げ、魅力的な顧客データを各社に提供する必要があるでしょう。これらがどのように展開するかはまだ分かりませんが、この競争は中小企業にとって割引サービスを検討する際に、新たな魅力的な選択肢をもたらしています。
イリエ・ミタルは、文化とビジネスのジャーナリストであり、時折起業家としても活動しています。6月に創刊予定のオルタナティブ・ビジネス誌「Stake」の創設者でもあります。Twitterで彼をフォローできます。
